Que sont les cauchemars récurrents ?

Les cauchemars sont des rêves bouleversants ou dérangeants. Selon l’American Academy of Sleep Medicine, plus de 50 % des adultes déclarent faire des cauchemars occasionnels. Cependant, certaines personnes font des cauchemars plus fréquents. C’est ce qu’on appelle des cauchemars récurrents. Les cauchemars récurrents ont tendance à se produire plus souvent chez les enfants que chez les adultes.

Les cauchemars récurrents ne sont pas tous les mêmes chaque nuit. Beaucoup de cauchemars suivent des thèmes et des tropes similaires mais peuvent différer dans leur contenu. Quoi qu’il en soit, ces cauchemars provoquent souvent des émotions similaires au réveil, y compris :

  • colère
  • chagrin
  • culpabilité
  • inquiétude

Ces pensées et ces sentiments peuvent rendre difficile le retour au sommeil.

Les cauchemars récurrents ont souvent une cause sous-jacente. Dans cet article, nous explorerons les causes courantes des cauchemars récurrents, ainsi que les options de traitement pour certaines des affections sous-jacentes.

Causes

Les cauchemars peuvent survenir pour un certain nombre de raisons, mais en voici cinq parmi les plus courantes.

1. Stress, anxiété ou dépression

Le stress est l’une des émotions que beaucoup de gens ont de la difficulté à canaliser de façon productive. Pour cette raison, les rêves peuvent être l’une des seules occasions pour le corps de surmonter ces sentiments.

Un étude a émis l’hypothèse que le stress et les traumatismes de l’enfance peuvent causer des cauchemars récurrents plus tard dans la vie. L’anxiété et la dépression peuvent aussi causer des cauchemars. Ces cauchemars peuvent comprendre des situations liées à l’estime de soi, à la rechute de la maladie et, pour certains, à des crises de panique.

2. SSPT

Jusqu’à 71 pour cent des personnes atteintes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) font des cauchemars. Le SSPT est l’une des principales causes des cauchemars récurrents chez les adultes.

L’un des symptômes les plus courants du SSPT est le fait de « revivre » ou d’avoir des flashbacks d’événements traumatisants. Parfois, ces flashbacks peuvent se manifester sous forme de cauchemars. Pour les personnes atteintes du SSPT, les cauchemars récurrents peuvent avoir une variété d’effets négatifs, y compris :

  • contribuer à l’apparition ou à l’aggravation des symptômes du SSPT
  • contribuer à la dépression ou l’aggraver
  • réduction de la qualité du sommeil

Le contenu de ces cauchemars peut varier d’une personne à l’autre. Pour certaines personnes, ces rêves sont des cauchemars répétitifs dans lesquels le traumatisme originel est rejoué encore et encore. Pour d’autres, les cauchemars sont symboliques des émotions et des sentiments du traumatisme initial.

3. Conditions médicales sous-jacentes

Certains troubles du sommeil peuvent entraîner des cauchemars récurrents. L’apnée du sommeil est un état caractérisé par une respiration interrompue pendant le sommeil. La narcolepsie est un trouble du système nerveux qui cause une somnolence diurne grave, des hallucinations et une paralysie du sommeil. De telles conditions peuvent affecter la qualité du sommeil et peuvent être une cause sous-jacente de cauchemars récurrents.

4. Médicaments

Certains médicaments, comme les antidépresseurs, les médicaments pour la tension artérielle et d’autres médicaments utilisés pour traiter des conditions particulières, peuvent causer des cauchemars. Un étude plus ancienne de 1998 a constaté que les drogues qui causent le plus souvent des cauchemars sont les sédatifs et les hypnotiques, les bêta-bloquants et les amphétamines.

5. Toxicomanie

De nombreux symptômes de sevrage se manifestent à la suite d’un abus d’alcool ou d’autres drogues, y compris les cauchemars. Ces cauchemars peuvent être plus intenses au début du sevrage, mais s’estompent habituellement après quelques semaines de sobriété. Le sevrage de l’alcool cause le plus souvent des cauchemars.

Cauchemars contre terreurs nocturnes

Bien que les cauchemars et les terreurs nocturnes puissent sembler similaires, ce sont des expériences très différentes. Les cauchemars sont des cauchemars effrayants, des rêves vifs qui provoquent habituellement le réveil immédiat de la personne. On se souvient souvent facilement de ces rêves.

Les terreurs nocturnes sont difficiles à dissiper. Une personne peut ressentir une agitation extrême, comme des agitations, des cris ou même du somnambulisme. Malgré ces réactions physiques, les personnes qui éprouvent des terreurs nocturnes dorment généralement à travers elles.

Les terreurs nocturnes et les cauchemars surviennent à différents stades du sommeil. Lorsque vous vous endormez, vous passez généralement par quatre stades de sommeil. Dans les première et deuxième étapes, vous êtes dans un état de sommeil léger. Dans les étapes trois et quatre, vous vous glissez dans un sommeil plus profond.

Environ toutes les 90 minutes, vous entrez dans ce que l’on appelle souvent le cinquième stade du sommeil, soit le sommeil paradoxal. Les terreurs nocturnes surviennent généralement lorsque vous n’êtes pas en sommeil paradoxal, tandis que les cauchemars surviennent pendant le sommeil paradoxal.

Traitements

Dans de nombreux cas, le traitement des cauchemars récurrents consiste à traiter l’affection sous-jacente.

Dépression et anxiété

Le traitement de conditions comme la dépression et l’anxiété peut aider à résoudre les pensées et les sentiments qui peuvent mener à des cauchemars. Certaines des options de traitement pour ces conditions peuvent inclure :

  • la psychothérapie, en particulier la thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
  • les médicaments, comme les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS)
  • groupes de soutien
  • techniques de relaxation, comme le yoga, la méditation et la respiration profonde
  • exercice régulier

Conditions de sommeil

Le traitement des troubles du sommeil, comme l’apnée du sommeil et la narcolepsie, peut différer. L’apnée du sommeil est généralement traitée à l’aide d’appareils respiratoires, de médicaments, de changements de mode de vie et, dans certains cas, même de chirurgie.

La narcolepsie est le plus souvent traitée par des médicaments à long terme, tels que des stimulants et certains antidépresseurs.

SSPT

Si les cauchemars sont causés par le SSPT, il est important d’obtenir un traitement professionnel. Il existe des traitements spécifiques qui peuvent être utilisés pour les cauchemars du SSPT, comme la thérapie de répétition d’imagerie et la dissociation visuelle et kinesthésique.

La thérapie de répétition par imagerie consiste à rappeler le cauchemar (ou les cauchemars) au réveil et à en changer la fin pour que le rêve ne soit plus menaçant. La thérapie de dissociation visuelle et kinesthésique est une autre technique utilisée pour aider à réécrire les souvenirs traumatiques dans un nouveau souvenir moins traumatisant.

En plus de traiter l’anxiété et la dépression, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut également être utilisée pour traiter les cauchemars causés par le SSPT.

Dans l’un des étude récenteLes chercheurs ont cherché à savoir si l’utilisation de la TCC pour le SSPT contribuerait également à atténuer les cauchemars récurrents induits par les traumatismes. Les participants à l’étude ont reçu une TCC pendant 20 semaines. Les chercheurs ont constaté qu’après 20 semaines de TCC, 77 p. 100 des participants n’avaient plus fait de cauchemars récurrents liés à leur SSPT.

Dans le cas de cauchemars causés par le SSPT, des médicaments peuvent être utilisés dans le cadre d’un protocole de traitement du trouble global. Cependant, en dehors du SSPT, il est rare que des médicaments soient utilisés dans le traitement des cauchemars récurrents.

Changements de mode de vie

L’une des façons de réduire les cauchemars récurrents est de créer de saines habitudes de sommeil en améliorant votre routine du coucher.

  1. Créez un horaire de sommeil. Un horaire de sommeil peut vous aider à vous assurer que vous dormez suffisamment pendant la nuit. Il peut aussi vous procurer une certaine stabilité de routine si vous vivez des cauchemars récurrents dus au stress ou à l’anxiété.
  2. Laissez tomber l’électronique. Une grande partie de l’amélioration de votre sommeil consiste à vous assurer que votre corps est prêt à dormir. La lumière bleue de l’électronique est connue pour supprimer la mélatonine, l’hormone du sommeil, ce qui rend plus difficile de tomber et de rester endormi.
  3. Évitez les stimulants. La prise de stimulants avant le coucher peut rendre le sommeil plus difficile. Selon la National Sleep Foundation, l’alcool, la cigarette et la caféine peuvent tous nuire à votre sommeil.
  4. Préparez le terrain. Vous devriez vous assurer que votre lit, vos oreillers et vos couvertures sont confortables. De plus, le fait de décorer votre chambre à coucher avec des articles familiers et réconfortants peut aider à créer un espace sécuritaire pour s’endormir.

Lorsque vous vivez des cauchemars récurrents, vous pouvez avoir de la difficulté à vous rendormir. Voici quelques méthodes que vous pouvez utiliser pour vous calmer après vous être réveillé d’un cauchemar.

  • Respirez profondément. Si vous vous réveillez effrayé ou anxieux, la respiration profonde, aussi appelée respiration diaphragmatique, peut aider à ralentir votre rythme cardiaque et à abaisser votre tension artérielle.
  • Discutez du rêve. Parfois, discuter du rêve avec un partenaire ou un ami peut aider à soulager une partie de l’anxiété qu’il a pu causer. C’est aussi un bon moyen de réfléchir au fait que ce n’est qu’un rêve, et rien de plus.
  • Réécrivez le rêve. Une partie de la TCC consiste à réécrire vos pensées et vos sentiments. Si vous pouvez réécrire le cauchemar en quelque chose de moins effrayant ou dérangeant, vous vous retrouverez peut-être capable de vous rendormir.

Quand consulter un médecin ?

Si des cauchemars récurrents nuisent à votre capacité de bien dormir ou augmentent votre anxiété ou votre dépression pendant la journée, demandez de l’aide.

Si vos cauchemars sont liés au stress, à l’anxiété ou à la dépression, prenez rendez-vous avec un professionnel de la santé pour un traitement et du soutien. L’American Psychiatric Association, l’American Psychological Association et l’Anxiety and Depression Association of America ont toutes des ressources que vous pouvez utiliser pour trouver un professionnel de la santé mentale près de vous.

Si vos cauchemars sont liés à un trouble du sommeil sous-jacent, votre professionnel de la santé pourrait demander une étude du sommeil. Une étude du sommeil est un test qui est couramment effectué dans une installation d’essai pendant la nuit. Les résultats du test peuvent aider votre médecin à déterminer si vous souffrez d’un trouble du sommeil qui peut entraîner des cauchemars à répétition.

Les cauchemars récurrents ont généralement une cause sous-jacente. Parfois, cette cause peut être liée au stress ou à l’anxiété, à la consommation de médicaments ou même à la toxicomanie.

Si vous pensez que des cauchemars récurrents affectent votre qualité de vie, consultez un médecin ou un professionnel de la santé mentale. Une fois que vous aurez traité la cause des cauchemars récurrents, vous pourrez peut-être les réduire ou les éliminer pour de bon.