Les colorants alimentaires artificiels sont responsables des couleurs vives des bonbons, des boissons pour sportifs et des pâtisseries.
Ils sont même utilisés dans certaines marques de cornichons, de saumon fumé et de vinaigrette à salade, ainsi que dans des médicaments.
En fait, la consommation de colorants alimentaires artificiels a augmenté de 500 % au cours des 50 dernières années, et les enfants sont les plus gros consommateurs (
Des allégations ont été faites selon lesquelles les colorants artificiels provoquent de graves effets secondaires, comme l’hyperactivité chez les enfants, ainsi que le cancer et les allergies.
Le sujet est très controversé et il existe de nombreuses opinions contradictoires sur la sécurité des colorants alimentaires artificiels. Cet article sépare le fait de la fiction.
Que sont les colorants alimentaires ?
Les colorants alimentaires sont des substances chimiques qui ont été développées pour améliorer l’apparence des aliments en leur donnant une couleur artificielle.
Les gens ont ajouté des colorants aux aliments pendant des siècles, mais les premiers colorants alimentaires artificiels ont été créés en 1856 à partir du goudron de houille.
De nos jours, les colorants alimentaires sont fabriqués à partir du pétrole.
Au fil des ans, des centaines de colorants alimentaires artificiels ont été mis au point, mais la majorité d’entre eux se sont depuis révélés toxiques. Il n’y a qu’une poignée de colorants artificiels qui sont encore utilisés dans l’alimentation.
Les fabricants d’aliments préfèrent souvent les colorants alimentaires artificiels aux colorants alimentaires naturels, comme le bêta-carotène et l’extrait de betterave, car ils produisent une couleur plus vive.
Cependant, la sécurité des colorants alimentaires artificiels fait l’objet de nombreuses controverses. Tous les colorants artificiels actuellement utilisés dans les aliments ont été soumis à des essais de toxicité dans le cadre d’études animales.
Les organismes de réglementation, comme la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), ont conclu que les colorants ne présentent pas de risques sanitaires importants.
Tout le monde n’est pas d’accord avec cette conclusion. Il est intéressant de noter que certains colorants alimentaires sont considérés comme sûrs dans un pays, mais interdits à la consommation humaine dans un autre, ce qui rend l’évaluation de leur sécurité extrêmement confuse.
Les colorants alimentaires artificiels sont des substances dérivées du pétrole qui donnent de la couleur aux aliments. L’innocuité de ces colorants est très controversée.
Colorants artificiels actuellement utilisés dans les aliments
Les colorants alimentaires suivants sont approuvés par l’EFSA et la FDA (4,
- Rouge No. 3 (Erythrosine) : Une coloration rouge cerise couramment utilisée dans les bonbons, les sucettes glacées et les gels à décorer les gâteaux.
- Rouge No. 40 (Rouge Allura) : Teinture rouge foncé utilisée dans les boissons pour sportifs, les bonbons, les condiments et les céréales.
- Jaune No. 5 (Tartrazine) : Teinture jaune citron que l’on retrouve dans les bonbons, les boissons gazeuses, les croustilles, le maïs soufflé et les céréales.
- Jaune n° 6 (jaune soleil couchant) : Teinture jaune orangé utilisée dans les bonbons, les sauces, les produits de boulangerie et les fruits en conserve.
- Bleu No. 1 (Bleu Brillant) : Teinture bleu verdâtre utilisée dans la crème glacée, les pois en conserve, les soupes emballées, les sucettes glacées et les glaçages.
- Bleu No. 2 (Indigo Carmine) : Un colorant bleu royal que l’on retrouve dans les bonbons, la crème glacée, les céréales et les collations.
Les colorants alimentaires les plus populaires sont Red 40, Yellow 5 et Yellow 6. Ces trois substances représentent 90 % de tous les colorants alimentaires utilisés aux États-Unis (
Quelques autres colorants sont approuvés dans certains pays, mais interdits dans d’autres. Le vert no 3, également connu sous le nom de vert rapide, est approuvé par la FDA mais interdit en Europe.
Le jaune de quinoléine, la carmoisine et le Ponceau sont des exemples de colorants alimentaires autorisés dans l’UE mais interdits aux États-Unis.
Il existe six colorants alimentaires artificiels qui sont approuvés par la FDA et l’EFSA. Le rouge 40, le jaune 5 et le jaune 6 sont les plus courants.
Les colorants alimentaires peuvent causer l’hyperactivité chez les enfants sensibles
En 1973, un allergologue pédiatrique a affirmé que l’hyperactivité et les problèmes d’apprentissage chez les enfants étaient causés par des colorants alimentaires artificiels et des agents de conservation dans les aliments.
À l’époque, il y avait très peu de données scientifiques à l’appui de son affirmation, mais de nombreux parents ont adopté sa philosophie.
Le médecin a introduit un régime d’élimination comme traitement du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Le régime alimentaire élimine tous les colorants alimentaires artificiels, ainsi que quelques autres ingrédients artificiels.
L’une des premières études, publiée en 1978, n’a constaté aucun changement dans le comportement des enfants lorsqu’on leur a donné une dose de colorants alimentaires artificiels (
Depuis, plusieurs études ont révélé une association faible mais significative entre les colorants alimentaires artificiels et l’hyperactivité chez les enfants (
Une étude clinique a révélé que l’élimination des colorants alimentaires artificiels de l’alimentation et d’un agent de conservation appelé benzoate de sodium réduisait considérablement les symptômes d’hyperactivité (
Une petite étude a révélé que 73 % des enfants atteints du TDAH présentaient une diminution des symptômes lorsque les colorants alimentaires artificiels et les agents de conservation étaient éliminés (
Une autre étude a révélé que les colorants alimentaires, ainsi que le benzoate de sodium, augmentaient l’hyperactivité chez les enfants de 3 ans et un groupe d’enfants de 8 et 9 ans (
Cependant, comme les participants à l’étude ont reçu un mélange d’ingrédients, il est difficile de déterminer la cause de l’hyperactivité.
La tartrazine, aussi connue sous le nom de Yellow 5, a été associée à des changements de comportement, dont l’irritabilité, l’agitation, la dépression et la difficulté à dormir (
De plus, une analyse de 2004 de 15 études a conclu que les colorants alimentaires artificiels augmentent l’hyperactivité chez les enfants (
Pourtant, il semble que tous les enfants ne réagissent pas de la même façon aux colorants alimentaires. Des chercheurs de l’Université de Southampton ont découvert une composante génétique qui détermine comment les colorants alimentaires affectent un enfant (
Bien que des effets de colorants alimentaires aient été observés chez des enfants avec et sans TDAH, certains enfants semblent beaucoup plus sensibles aux colorants que d’autres (
Malgré cela, la FDA et l’EFSA ont toutes deux déclaré qu’il n’y a actuellement pas suffisamment de preuves pour conclure que les colorants alimentaires artificiels ne sont pas sûrs.
Leurs organismes de réglementation partent du principe qu’une substance est sécuritaire jusqu’à ce que sa nocivité soit prouvée. Cependant, il y a certainement suffisamment de preuves pour soulever certaines préoccupations.
Fait intéressant, en 2009, le gouvernement britannique a commencé à encourager les fabricants de produits alimentaires à trouver des substances alternatives aux colorants alimentaires. Depuis 2010, au Royaume-Uni, un avertissement doit figurer sur l’étiquette de tout aliment contenant des colorants alimentaires artificiels.
Des études suggèrent qu’il existe une association faible mais significative entre les colorants alimentaires artificiels et l’hyperactivité chez les enfants. Certains enfants semblent plus sensibles aux colorants que d’autres.
Les colorants alimentaires causent-ils le cancer ?
L’innocuité des colorants alimentaires artificiels est très controversée.
Toutefois, les études qui ont évalué l’innocuité des colorants alimentaires sont des études animales à long terme.
Fait intéressant, les études utilisant Blue 1, Red 40, Yellow 5 et Yellow 6 n’ont trouvé aucune preuve d’effets cancérigènes (
Néanmoins, d’autres colorants peuvent être plus préoccupants.
Préoccupations au sujet de Blue 2 et Red 3
Une étude animale sur Blue 2 a révélé une augmentation statistiquement significative des tumeurs cérébrales dans le groupe recevant la dose élevée comparativement aux groupes témoins, mais les chercheurs ont conclu qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour déterminer si Blue 2 causait les tumeurs (
D’autres études sur Blue 2 n’ont révélé aucun effet indésirable (
L’érythrosine, aussi connue sous le nom de Red 3, est le colorant le plus controversé. Les rats mâles ayant reçu de l’érythrosine présentaient un risque accru de tumeurs thyroïdiennes (
Sur la base de ces recherches, la FDA a décrété une interdiction partielle de l’érythrosine en 1990, mais a ensuite levé cette interdiction. Après avoir examiné la recherche, ils ont conclu que les tumeurs thyroïdiennes n’étaient pas directement causées par l’érythrosine (
Aux États-Unis, le Red 3 a été principalement remplacé par le Red 40, mais il est toujours utilisé dans les cerises Maraschino, les bonbons et les sucettes glacées.
Certains colorants peuvent contenir des contaminants cancérigènes
Bien que la plupart des colorants alimentaires n’aient causé aucun effet nocif dans les études de toxicité, on s’inquiète des contaminants possibles dans les colorants (
Le rouge 40, le jaune 5 et le jaune 6 peuvent contenir des contaminants qui sont des substances cancérigènes connues. La benzidine, le 4-aminobiphényle et le 4-aminoazobenzène sont des cancérogènes potentiels qui ont été trouvés dans des colorants alimentaires (
Ces contaminants sont autorisés dans les colorants parce qu’ils sont présents en faibles concentrations, qui sont présumées sûres (
D’autres recherches sont nécessaires
La consommation de colorants alimentaires artificiels est en hausse, surtout chez les enfants. La consommation d’une trop grande quantité de colorants alimentaires contenant des contaminants pourrait poser un risque pour la santé.
Toutefois, à l’exception du Red 3, il n’existe actuellement aucune preuve convaincante que les colorants alimentaires artificiels causent le cancer.
Néanmoins, il est à noter que la plupart des études évaluant l’innocuité des colorants alimentaires ont été réalisées il y a plusieurs décennies.
Depuis lors, l’ingestion de colorants a considérablement augmenté et, souvent, de multiples colorants alimentaires sont combinés dans un aliment, avec d’autres agents de conservation.
À l’exception du Red 3, il n’existe actuellement aucune preuve concluante que les colorants alimentaires artificiels causent le cancer. Davantage de recherches doivent être menées sur la base de la consommation croissante de colorants alimentaires.
Les colorants alimentaires causent-ils des allergies ?
Certains colorants alimentaires artificiels peuvent causer des réactions allergiques (
Dans de nombreuses études, il a été démontré que le Yellow 5 – aussi connu sous le nom de tartrazine – cause de l’urticaire et des symptômes d’asthme (
Il est intéressant de noter que les personnes allergiques à l’aspirine semblent plus susceptibles d’être également allergiques au Yellow 5 (
Dans une étude menée chez des personnes souffrant d’urticaire chronique ou d’enflure, 52 % ont eu une réaction allergique aux colorants alimentaires artificiels (40).
La plupart des réactions allergiques ne mettent pas la vie en danger. Cependant, si vous avez des symptômes d’allergie, il peut être bénéfique d’éliminer les colorants alimentaires artificiels de votre alimentation.
Le rouge 40, le jaune 5 et le jaune 6 sont parmi les colorants les plus couramment consommés et sont les trois plus susceptibles de provoquer une réaction allergique (
Certains colorants alimentaires artificiels, en particulier Blue 1, Red 40, Yellow 5 et Yellow 6, peuvent provoquer des réactions allergiques chez les personnes sensibles.
Devriez-vous éviter les colorants alimentaires ?
L’allégation la plus préoccupante au sujet des colorants alimentaires artificiels est qu’ils causent le cancer.
Toutefois, les preuves à l’appui de cette affirmation sont faibles. D’après les recherches actuellement disponibles, il est peu probable que la consommation de colorants alimentaires cause le cancer.
Certains colorants alimentaires provoquent des réactions allergiques chez certaines personnes, mais si vous ne présentez aucun symptôme d’allergie, il n’y a aucune raison de les éliminer de votre alimentation.
L’allégation au sujet des colorants alimentaires qui a la science la plus solide pour l’étayer est le lien entre les colorants alimentaires et l’hyperactivité chez les enfants.
Plusieurs études ont montré que les colorants alimentaires augmentent l’hyperactivité chez les enfants avec et sans TDAH, bien que certains enfants semblent plus sensibles que d’autres (
Si votre enfant a un comportement hyperactif ou agressif, il peut être bénéfique d’éliminer les colorants alimentaires artificiels de son alimentation.
La raison pour laquelle les colorants sont utilisés dans les aliments est de rendre les aliments plus attrayants. Les colorants alimentaires ne présentent absolument aucun avantage nutritionnel.
Néanmoins, il n’y a pas assez de preuves pour soutenir que tout le monde devrait éviter les colorants alimentaires artificiels.
Cela dit, il est toujours bon de manger sainement. Les principales sources de colorants alimentaires sont les aliments transformés malsains qui ont d’autres effets négatifs sur la santé.
En retirant les aliments transformés de votre alimentation et en vous concentrant sur des aliments entiers sains, vous améliorerez votre état de santé général et réduirez considérablement votre consommation de colorants alimentaires artificiels dans ce processus.
Les colorants alimentaires ne sont probablement pas dangereux pour la plupart des gens, mais éviter les aliments transformés qui contiennent des colorants peut améliorer votre santé en général.
Les aliments entiers sains sont naturellement exempts de colorants
La meilleure façon d’éliminer les colorants alimentaires artificiels de votre alimentation est de vous concentrer sur la consommation d’aliments entiers non transformés.
Contrairement aux aliments transformés, la plupart des aliments entiers sont très nutritifs.
Voici quelques aliments qui sont naturellement sans colorant :
- Lait et oeufs : Lait, yaourt nature, fromage, oeufs, fromage blanc.
- Viande et volaille : Poulet, boeuf, porc et poisson frais et non mariné.
- Fruits à coque et graines : Amandes non aromatisées, noix de macadamia, noix de cajou, noix de pécan, noix de Grenoble, graines de tournesol.
- Fruits et légumes frais : Tous les fruits et légumes frais.
- Céréales : Avoine, riz brun, quinoa, orge.
- Légumineuses : Haricots noirs, haricots rouges, pois chiches, haricots blancs, lentilles.
Si vous voulez éviter tous les colorants dans votre alimentation, lisez toujours l’étiquette avant de manger un aliment. Certains aliments apparemment sains contiennent des colorants alimentaires artificiels.
La plupart des aliments entiers sont très nutritifs et naturellement exempts de colorants artificiels.
Il n’existe aucune preuve concluante que les colorants alimentaires sont dangereux pour la plupart des gens.
Néanmoins, ils peuvent causer des réactions allergiques chez certaines personnes et de l’hyperactivité chez les enfants sensibles.
Cependant, la plupart des colorants alimentaires se trouvent dans des aliments transformés malsains qu’il faut éviter de toute façon.
Mangez plutôt des aliments entiers nutritifs qui sont naturellement sans colorant.