Il existe de nombreux mythes et idées fausses sur la durée de vie du virus de l’immunodéficience humaine (VIH), le virus qui cause le sida, vit et est infectieux dans l’air ou sur une surface extérieure au corps.

À moins que le virus ne soit conservé dans une seringue dans des conditions spécifiques, la vraie réponse n’est pas très longue. Bien qu’il cause une maladie incurable grave qui ne peut pas être inactivée par l’organisme, le VIH est très fragile dans l’environnement à l’extérieur de son corps. Il s’endommage rapidement et devient inactif (« meurt ») et incapable de transmettre l’infection lorsque le fluide qu’il contient est exposé à l’air. Une fois qu’il est inactif, le VIH ne peut pas redevenir actif, alors c’est la même chose que s’il était mort.

Comment le VIH se propage-t-il ?

Le VIH se propage lorsque du sang ou certains liquides organiques contenant de grandes quantités de virus actif (sperme, sécrétions vaginales, rectales ou lait maternel) sont exposés à la circulation sanguine. Pour qu’une personne soit infectée, il doit y avoir suffisamment de virus actif dans le liquide qui rencontre la circulation sanguine. Cela se produit à travers une membrane muqueuse (« peau humide » comme dans la bouche, le rectum, le pénis et le vagin), une ouverture importante dans la peau, ou une injection. La transmission du virus se produit le plus souvent lors de rapports sexuels anaux ou vaginaux, mais elle se produit aussi par le partage de seringues.

Les facteurs qui affectent la survie du VIH à l’extérieur du corps incluent :

  • Température. Le VIH reste vivant et actif lorsqu’il est gardé au froid, mais il est tué par la chaleur.
  • La lumière du soleil. Les rayons ultraviolets du soleil endommagent le virus du VIH et l’empêchent de se reproduire.
  • Quantité de virus dans le liquide. En général, plus le taux de VIH dans le liquide est élevé, plus il faudra de temps pour que tout le virus devienne inactif.
  • Niveau d’acidité. Le VIH survit mieux à un pH d’environ 7 et devient inactif lorsque l’environnement est même un peu plus ou moins acide.

Lorsque l’un de ces facteurs n’est pas parfait pour le VIH dans son environnement, le temps de survie du virus diminue.

Combien de temps le VIH vit-il à l’extérieur du corps dans l’air ?

Le VIH ne peut pas survivre longtemps dans l’air. Dès que le liquide quitte le corps et est exposé à l’air, il commence rapidement à se dessécher. Cela endommage le virus, le rendant inactif. Une fois inactif, le VIH est  » mort  » et n’est plus infectieux.

Des études montrent que, même à des niveaux beaucoup plus élevés que ceux que l’on trouve habituellement dans les liquides organiques et le sang des personnes vivant avec le VIH, 90 à 99% du virus est inactif dans les heures suivant l’exposition à l’air.

Combien de temps le VIH vit-il à l’extérieur du corps sur les surfaces ?

Lorsqu’un fluide corporel contenant le VIH quitte le corps et atterrit sur une surface, comme un comptoir ou un siège de toilette, le virus reste actif dans le fluide pendant plusieurs jours, même lorsque le fluide sèche. Le virus meurt graduellement au cours de plusieurs jours. Cependant, il est important de noter que la quantité de virus capable de transmettre une infection dans un si petit volume est négligeable et qu’un cas de transmission par une surface (comme un siège de toilette) n’a jamais été signalé.

Combien de temps le VIH vit-il à l’extérieur du corps dans le sperme ?

Il n’y a rien de spécial dans le sperme (ou les sécrétions vaginales, les sécrétions rectales ou le lait maternel) qui protège le VIH pour qu’il puisse survivre plus longtemps en dehors du corps. Dès que l’un des liquides contenant le VIH quitte le corps et est exposé à l’air, le liquide se dessèche et l’inactivation du virus commence.

Combien de temps le VIH vit-il à l’extérieur du corps dans le sang ?

Le VIH dans le sang provenant d’une coupure ou d’un saignement de nez peut être actif pendant plusieurs jours, même dans le sang séché. La quantité de virus est faible, cependant, et incapable de transmettre facilement l’infection.

L’allongement du temps de survie du VIH dans les liquides à l’extérieur du corps peut se produire lorsqu’une petite quantité est laissée dans une seringue utilisée pour s’injecter des drogues. Après une injection chez une personne ayant un taux élevé de VIH, il reste suffisamment de sang dans la seringue pour transmettre le virus. Comme il se trouve à l’intérieur d’une seringue, le sang n’est pas aussi exposé à l’air qu’il ne l’est sur d’autres surfaces.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC)Lorsque la température et d’autres conditions sont idéales, le VIH peut vivre jusqu’à 42 jours dans une seringue, bien que cela implique généralement la réfrigération. Le VIH vit le plus longtemps dans une seringue à température ambiante, mais il peut quand même vivre jusqu’à sept jours à des températures plus élevées.

Combien de temps le VIH vit-il à l’extérieur du corps dans l’eau ?

Une étude a montré qu’après 1 à 2 heures dans l’eau du robinet, seulement 10 % du virus VIH était encore actif. Après 8 heures, seulement 0,1 pour cent étaient actifs. Cela montre que le VIH ne survit pas longtemps lorsqu’il est exposé à l’eau.

Sauf dans des conditions très spécifiques, le VIH reste actif et ne peut provoquer une infection que très peu de temps après sa sortie du corps. Parce qu’il y a tellement de désinformation sur le risque de contracter le VIH par contact occasionnel avec des liquides infectés sur les surfaces ou dans l’air, l CDC déclare spécifiquement que le VIH ne peut pas être transmis par l’air ou l’eau ou en s’asseyant sur une toilette.

En fait, à l’exception du partage d’aiguilles et de seringues, il n’y a jamais eu de cas documenté d’une personne qui a contracté le VIH par contact occasionnel avec du liquide infecté sur une surface de l’environnement.