Il peut être difficile d’imaginer quand on regarde un tout petit nouveau-né, mais ce nourrisson a environ 300 os – et ces os grandissent et changent de forme chaque jour.

Les adultes, par contre, ont 206 os, qui représentent environ 15 % de leur poids corporel.

Attendez – avons-nous vraiment dit que les bébés ont près de 100 os de plus que les adultes ? Comment est-ce possible ?

Eh bien, même si les os semblent durs et rigides, ils sont en fait composés de tissus vivants et de calcium qui sont toujours accumulés et éliminés tout au long de votre vie.

Voyons de plus près comment cela explique l’écart entre un bébé et vous.

De quoi sont faits les os, de toute façon ?

La plupart des os sont constitués de plusieurs couches de tissu :

  • périoste : membrane épaisse à la surface externe de l’os.
  • os compact : couche lisse et dure que l’on voit dans les os d’un squelette.
  • spongieux : tissu spongieux à l’intérieur de l’os compact.
  • moelle osseuse : le noyau osseux en forme de gelée qui forme les cellules sanguines.

Le processus de développement osseux est appelé ossification. En fait, cela commence vers la huitième semaine de développement embryonnaire – assez incroyable !

Malgré tout, à la naissance, de nombreux os de votre bébé sont entièrement constitués de cartilage, un type de tissu conjonctif dur, mais souple. Certains os de votre tout-petit sont en partie faits de cartilage pour aider à garder bébé gentil et, bien, malléable.

Cette souplesse est nécessaire pour que les bébés en pleine croissance puissent se blottir dans l’espace confiné de l’utérus avant la naissance. Il est également plus facile pour la mère et le bébé lorsqu’il est temps pour le bébé de faire le voyage excitant à travers le canal de la naissance pendant l’accouchement.

Changer les os au fur et à mesure que les bébés grandissent

Au fur et à mesure que votre bébé grandit jusqu’à l’enfance, une grande partie de ce cartilage sera remplacée par de l’os. Mais quelque chose d’autre se produit, ce qui explique pourquoi 300 os à la naissance deviennent 206 os à l’âge adulte.

Beaucoup d’os de votre bébé fusionneront ensemble, ce qui signifie que le nombre réel d’os diminuera. L’espace qui sépare les extrémités de deux os qui finissent par fusionner est aussi le cartilage, comme le tissu que vous avez dans le bout de votre nez.

La fusion des os se produit dans tout le corps. Vous remarquerez peut-être qu’il y a un ou plusieurs espaces mous entre les os du crâne de votre bébé. Ces « points faibles » peuvent même vous effrayer un peu, mais ils sont parfaitement normaux. On les appelle fontanelles, et elles finiront par se refermer au fur et à mesure que les os grandiront ensemble.

Le remplacement du cartilage par de l’os fusionné commence lorsque de minuscules vaisseaux sanguins – appelés capillaires – fournissent du sang riche en nutriments aux ostéoblastes, les cellules qui forment les os. Les ostéoblastes créent de l’os qui recouvre d’abord le cartilage, puis le remplace finalement.

Ensuite, la croissance osseuse chez les enfants se produit à l’extrémité de nombreux os, qui ont des plaques de croissance. Le tissu en croissance dans chaque plaque détermine la taille et la forme finale de l’os. Lorsqu’une personne cesse de grandir, les plaques de croissance se ferment.

Les plaques de croissance sont plus faibles que les autres parties du squelette de votre enfant et sont donc plus vulnérables aux fractures et autres blessures. C’est pourquoi une chute d’une bicyclette peut faire tomber votre enfant dans un plâtre, alors que vous pouvez faire une chute similaire et avoir un bleu – peut-être sur votre corps aussi bien que sur votre ego.

Quel est le rôle du calcium dans tout cela ?

Le calcium est le minéral essentiel à la formation de nouveaux tissus osseux. On en trouve dans le lait maternel et le lait maternisé. Et si votre enfant résiste à manger ses légumes-feuilles plus tard, rappelez-lui que le calcium présent dans ces légumes (ainsi que dans les produits laitiers) l’aide à grandir.

Les changements osseux ne s’arrêtent pas là

Au début de l’âge adulte, la fusion des os et la croissance osseuse ont cessé. Les os adultes sont très forts, mais légers. Et maintenant que tu as tes 206 os, tu es prête, non ?

Eh bien, pas exactement. Bien qu’ils semblent solides et immuables, les os sont constamment soumis à un processus appelé remodelage. (Mais il est vrai que le nombre d’os que vous avez ne changera généralement pas après ce point.)

Le remodelage implique la formation de nouveaux tissus osseux et la décomposition d’os anciens en calcium et autres minéraux, qui sont libérés dans la circulation sanguine. Ce processus est connu sous le nom de résorption, et c’est une partie parfaitement normale et saine de la fonction osseuse – en fait, cela se produit tout au long de la vie. Mais chez les enfants, la formation de nouveaux os dépasse la résorption.

Certaines choses peuvent accélérer la perte osseuse. Il s’agit notamment de :

  • les changements hormonaux associés à la ménopause
  • consommation excessive d’alcool
  • âge avancé

L’ostéoporose est l’affection qui affecte le plus souvent la perte osseuse, car elle entraîne une perte de densité osseuse et rend les os plus vulnérables aux fractures.

Voyons quelques faits amusants sur les os

Le cadre des os et des articulations dans le corps humain est à la fois complexe et fascinant – tout comme vous. Les os s’emboîtent les uns dans les autres comme un casse-tête massif, et comptent sur une variété de muscles pour se déplacer aux articulations du cou et de la mâchoire jusqu’aux orteils.

Faits sur les os

  • La partie du corps qui contient le plus d’os est la main. C’est composé d’un énorme 27 os individuels.
  • La plupart des globules rouges et blancs du corps sont créés dans la moelle osseuse.
  • Le fémur, situé dans la cuisse, est l’os le plus long du corps.
  • L’étrier, un os en forme d’étrier situé profondément dans l’oreille, est le plus petit os du corps.
  • Les os stockent environ 99 pour cent du calcium dans votre corps et sont composés d’environ 25 pour cent d’eau.
  • Votre squelette se remplace complètement tous les 10 ans environ grâce à un remodelage. C’est un peu comme remodeler votre cuisine, sauf que la nouvelle ressemble étrangement à l’ancienne.
  • Il existe deux types de matériau osseux : cortical, le matériau dur auquel on pense quand on imagine un squelette, et trabéculaire, qui est plus mou et plus spongieux et se trouve souvent à l’intérieur de gros os.
  • Certains os sont conçus pour supporter deux à trois fois votre poids corporel en force.
  • Le tissu cartilagineux n’a pas d’apport sanguin régulier et ne se renouvelle pas, de sorte que les lésions cartilagineuses sont permanentes. Heureusement, ils sont aussi moins fréquents.

Le processus de croissance et de fusion osseuse chez l’enfant est remarquable. Et pour s’assurer que les os de votre enfant restent en bonne santé pour les années à venir, il est important de transmettre quelques leçons importantes. Parmi eux :

  • Consommez suffisamment de calcium dans l’alimentation de votre enfant (et la vôtre aussi). L’organisme ne produit pas de calcium, donc tout le calcium dont vous avez besoin doit être consommé dans les aliments ou les suppléments. Les aliments sains riches en calcium comprennent les produits laitiers faibles en gras (lait, fromage, yogourt), les graines, les amandes, les haricots blancs et les légumes-feuilles, comme les épinards et les légumes verts du colza.
  • Faites des exercices de port de poids, comme la marche ou l’haltérophilie, dans le cadre de votre routine d’entraînement habituelle ou d’une activité familiale amusante. Les exercices qui permettent de tester vos os et vos muscles en toute sécurité peuvent aider à promouvoir la santé des os à l’âge adulte – mais il n’est jamais trop tôt pour commencer à y penser !
  • Assurez-vous d’avoir assez de vitamine D dans votre alimentation ou par le biais de suppléments. La vitamine D aide votre corps à absorber le calcium. Il est également important d’avoir suffisamment de protéines pour assurer la force des os et des muscles à long terme. Si votre enfant vous surprend en déclarant son végétarisme tôt, assurez-vous qu’il connaît de bonnes sources de protéines autres que la viande. (Et parlez toujours avec un pédiatre au sujet des changements de régime alimentaire.)