Tout au long de notre vie, nous accumulons des souvenirs que nous préférons oublier. Pour les personnes qui ont vécu un traumatisme grave, comme une expérience de combat, de violence familiale ou de violence dans l’enfance, ces souvenirs peuvent être plus que malvenus – ils peuvent être débilitants.

Les scientifiques commencent à peine à comprendre le processus complexe de la mémoire. Mais il y a encore beaucoup de choses qu’ils ne comprennent pas, y compris pourquoi certaines personnes développent le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et d’autres pas.

La recherche sur l’oubli intentionnel n’est en cours que depuis une dizaine d’années. Auparavant, la recherche sur la mémoire était axée sur la conservation et l’amélioration de la mémoire. Le sujet de l’effacement ou de la suppression des souvenirs est controversé. Recherches récentes en « pilules oubliées » est souvent contestée pour des raisons d’éthique médicale. Pour certaines personnes, cependant, cela pourrait leur sauver la vie. Continuez à lire pour apprendre ce que nous savons jusqu’à présent sur l’oubli intentionnel des choses.

Comment oublier les souvenirs douloureux

1. Identifier vos déclencheurs

Les mémoires sont dépendantes du repère, ce qui signifie qu’elles nécessitent un déclencheur. Votre mauvaise mémoire n’est pas constamment dans votre tête ; quelque chose dans votre environnement actuel vous rappelle votre mauvaise expérience et déclenche le processus de rappel.

Certains souvenirs n’ont que peu de déclencheurs, comme des odeurs ou des images particulières, alors que d’autres en ont tellement qu’ils sont difficiles à éviter. Par exemple, une personne ayant un traumatisme lié au combat peut être déclenchée par des bruits forts, l’odeur de fumée, des portes fermées, des chansons particulières, des objets sur le bord de la route, etc.

Identifier vos déclencheurs les plus courants peut vous aider à les contrôler. Lorsque vous reconnaissez consciemment un déclencheur, vous pouvez vous entraîner à supprimer l’association négative. Plus vous supprimez souvent cette association, plus elle deviendra facile. Les chercheurs croient vous pouvez également réassocier un déclencheur à une expérience positive ou sûre, rompant ainsi le lien entre le déclencheur et la mémoire négative.

2. Parler à un thérapeute

Profitez du processus de reconsolidation de la mémoire. Chaque fois que vous vous souvenez d’un souvenir, votre cerveau recompose ce souvenir. Après un traumatisme, attendez quelques semaines que vos émotions s’apaisent, puis rappelez-vous activement votre mémoire dans un endroit sûr. Certains thérapeutes vous conseillent de parler de l’expérience en détail une ou deux fois par semaine. D’autres préfèrent que vous écriviez un récit de votre histoire et que vous le lisiez pendant la thérapie.

Forcer votre cerveau à reconstruire votre mémoire douloureuse à plusieurs reprises vous permettra de réécrire votre mémoire d’une manière qui réduit le traumatisme émotionnel. Vous n’effacerez pas votre mémoire, mais quand vous vous en souviendrez, ce sera moins douloureux.

3. Suppression de mémoire

Pendant des années, documentalistes ont étudié une théorie de la suppression de la mémoire appelée le paradigme de la pensée et de l’irréflexion. Ils croient que vous pouvez utiliser les fonctions supérieures de votre cerveau, comme le raisonnement et la rationalité, pour interrompre consciemment le processus de rappel de la mémoire.

Fondamentalement, cela signifie que vous vous exercez à fermer intentionnellement votre mémoire douloureuse dès qu’elle commence. Après avoir fait cela pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois, vous pouvez (théoriquement) entraîner votre cerveau à ne plus vous souvenir. Vous affaiblissez fondamentalement la connexion neurale qui vous permet d’appeler cette mémoire particulière.

4. Thérapie d’exposition

La thérapie d’exposition est un type de thérapie comportementale largement utilisé dans le traitement du SSPT, qui peut être particulièrement utile pour les flashbacks et les cauchemars. En travaillant avec un thérapeute, vous affrontez en toute sécurité les souvenirs traumatisants et les déclencheurs communs afin d’apprendre à y faire face.

La thérapie d’exposition, parfois appelée exposition prolongée, consiste souvent à raconter de nouveau l’histoire de votre traumatisme ou à y réfléchir. Dans certains cas, les thérapeutes amènent les patients dans des endroits qu’ils évitaient en raison du SSPT. A essai clinique multisite de la thérapie d’exposition chez les femmes membres du service ont constaté que la thérapie d’exposition était plus efficace qu’une autre thérapie courante pour réduire les symptômes du syndrome de stress post-traumatique.

5. Propranolol

Le propranolol est un médicament pour la tension artérielle appartenant à la classe des bêta-bloquants, et il est souvent utilisé dans le traitement des souvenirs traumatiques. Le propranolol, qui est également utilisé pour traiter l’anxiété de performance, arrête la réaction de peur physique : mains tremblantes, transpiration, cœur battant et bouche sèche.

Procès récents en double aveugle chez 60 personnes atteintes du SSPT ont constaté qu’une dose de propranolol administrée 90 minutes avant le début d’une séance de rappel de mémoire (raconter son histoire), une fois par semaine pendant six semaines, avait entraîné une réduction significative des symptômes du SSPT.

Ce processus tire parti du processus de reconsolidation de la mémoire qui se produit lorsque vous rappelez une mémoire. Avoir du propranolol dans votre système pendant que vous vous souvenez d’un souvenir supprime la réaction de peur émotionnelle. Plus tard, les gens peuvent encore se souvenir des détails de l’événement, mais il ne semble plus dévastateur et ingérable.

Le propranolol a un profil d’innocuité très élevé, ce qui signifie qu’il est généralement considéré comme sécuritaire. Les psychiatres prescrivent souvent ce médicament en dérogation des directives de l’étiquette. (Il n’est pas encore approuvé par la FDA pour le traitement du SSPT.) Vous pouvez vous renseigner auprès des psychiatres locaux de votre région et voir s’ils utilisent ce protocole de traitement dans leur pratique.

Comment fonctionne la mémoire ?

La mémoire est le processus par lequel votre esprit enregistre, stocke et rappelle des informations. C’est un processus extrêmement complexe qui n’est pas encore bien compris. De nombreuses théories sur la façon dont les différents aspects du travail de la mémoire n’ont pas encore fait leurs preuves et font l’objet de débats.

Les chercheurs savent qu’il existe plusieurs types de mémoire différents, qui dépendent tous d’un réseau complexe de neurones (vous en avez environ 100 milliards) situés dans de nombreuses parties différentes de votre cerveau.

La première étape de la création de mémoire est l’enregistrement des informations dans la mémoire à court terme. Les chercheurs savent depuis plusieurs décennies que ce processus d’encodage de nouveaux souvenirs repose en grande partie sur une petite région du cerveau appelée l’hippocampe. C’est là que la grande majorité des informations que vous obtenez tout au long de la journée va et vient, en restant moins d’une minute.

Cependant, il arrive parfois que votre cerveau signale des éléments d’information particuliers comme étant importants et dignes d’être transférés dans un stockage à long terme par un processus appelé consolidation de la mémoire. Il est largement reconnu que l’émotion joue un rôle majeur dans ce processus.

Pendant des décennies, les chercheurs ont cru que la consolidation était une chose unique. Une fois que vous avez stocké un souvenir, il serait toujours là. Des recherches récentes ont toutefois prouvé que ce n’est pas le cas.

Pensez à une mémoire particulière comme une phrase sur un écran d’ordinateur. Chaque fois que vous vous souvenez d’un souvenir, vous devez réécrire cette phrase, en utilisant des neurones spécifiques dans un ordre précis, comme si vous tapiez les mots. Il s’agit d’un processus connu sous le nom de reconsolidation.

Parfois, quand on tape trop vite, on fait des erreurs, on change un mot ici ou là. Votre cerveau peut aussi faire des erreurs lorsqu’il reconstruit une mémoire. Pendant le processus de reconstruction, vos souvenirs deviennent malléables, ce qui signifie qu’il est possible de les ajuster ou de les manipuler.

Certaines techniques et certains médicaments peuvent exploiter le processus de reconsolidation, en éliminant efficacement, par exemple, les sentiments de peur associés à un souvenir particulier.

Comment nous nous souvenons des bons et des mauvais souvenirs

Il est généralement admis que les gens se souviennent de souvenirs émotionnels plus vifs que de souvenirs ennuyeux. Il s’agit d’une petite région au plus profond de votre cerveau, l’amygdale.

L’amygdale joue un rôle important dans la réponse émotionnelle. Les chercheurs croient que la réponse émotionnelle de l’amygdale augmente votre conscience sensorielle, ce qui signifie que vous entrez et encodez les souvenirs plus efficacement.

La capacité de ressentir et de se souvenir de la peur a joué un rôle essentiel dans l’évolution de la race humaine. C’est pour cette raison que les souvenirs traumatisants sont si difficiles à oublier.

Des recherches récentes ont découvert que les bons et les mauvais souvenirs sont en fait enracinés dans différentes parties de l’amygdale, dans des groupes distincts de neurones. Cela prouve que votre esprit reconstruit physiquement les bons et les mauvais souvenirs différemment.

Les souvenirs de douleur et de traumatisme sont difficiles à oublier, mais il existe des moyens de les gérer. Bien que la recherche progresse rapidement, il n’existe pas encore de médicaments capables d’effacer certains souvenirs.

Avec un peu de travail, cependant, vous pouvez trouver un moyen d’éviter que de mauvais souvenirs ne surgissent continuellement dans votre tête. Vous pouvez aussi travailler à enlever l’élément émotionnel de ces souvenirs, ce qui les rend beaucoup plus faciles à tolérer.