Pour les personnes qui ont besoin d’éviter le gluten, dîner au restaurant est un peu comme un jeu de roulette russe.

Chaque bouchée peut cacher un secret dangereux.

Même si la salade de poulet n’a pas l’air inquiétante, les dangers cachés de la contamination croisée sont réels.

La personne qui fabriquait la salade avait-elle de la farine sur les mains ?

La poitrine de poulet grillée a-t-elle été cuite dans la même poêle qu’une poitrine de poulet panée ?

Le cuisinier a-t-il accidentellement mis des croûtons sur la salade avant de se rendre compte qu’elle était censée être sans gluten, puis de les enlever rapidement ?

Toute personne allergique qui mange à l’extérieur de la maison sait que c’est le risque qu’elle prend, et c’est pourquoi tant de personnes ne prennent pas ce risque du tout.

Cependant, pour les personnes souffrant d’une sensibilité au gluten ou de la maladie coeliaque, le fait d’éviter de dîner au restaurant peut devenir une chose du passé.

Au moins, les ingénieurs et les créateurs de 6SensorLabs à San Francisco l’espèrent. Ils ont créé un capteur de gluten portable.

Le capteur, appelé Nima, peut détecter la présence de gluten dans les aliments, même aux niveaux que l’on observe en cas de contamination croisée.

Pour en savoir plus : Liste des aliments à éviter en cas d’intolérance au gluten « .

Ce que Nima peut faire

Avant Nima, une analyse chimique devait être effectuée en laboratoire.

Pour le citoyen moyen, c’est beaucoup trop coûteux et encombrant – et cela n’aide en rien la réalité quotidienne qui consiste à essayer de manger des aliments sûrs.

Nima peut détecter les protéines de gluten dans les aliments en quelques minutes.

Pour tester un échantillon d’aliment, vous insérez une quantité de la taille d’un pois dans une capsule, puis vous glissez la capsule dans le capteur Nima.

Le capteur est petit – 3″ par 3 1/2″ – et ne pèse que 3 onces. Il est donc facile de le mettre dans un sac à main, un sac à dos ou une poche arrière.

Une fois l’aliment inséré, le capteur réagit chimiquement avec le gluten et se lie aux protéines. Dans deux à trois minutes, Nima affichera une mesure.

Un visage souriant signifie que la nourriture est sans gluten. Une icône de blé signifie que ce n’est pas le cas.

Les capteurs Nima peuvent détecter le gluten à 20 parties par million. C’est la norme de la Food and Drug Administration (FDA) pour l’étiquetage des aliments sans gluten.

Une fois que vous avez la lecture, vous pouvez synchroniser les données avec votre application Nima sur iPhone ou Android.

Vous pouvez l’utiliser pour vous créer un journal afin de vous rappeler quels restaurants étaient sécuritaires et lesquels ne l’étaient pas.

Vous pouvez également partager l’information avec l’ensemble de la communauté Nima et ajouter à une liste croissante de restaurants sûrs et fiables sans gluten. Vous pouvez également alerter les gens pour qu’ils surveillent les plats ou les restaurants qui pourraient poser problème.

« Nima fournit à des milliers de personnes un outil supplémentaire à table avant de manger pour une plus grande tranquillité d’esprit à l’heure des repas « , a déclaré Shireen Yates, directrice générale et cofondatrice de Nima, à Healthline. « Nous avons entendu des membres de la communauté dire que Nima leur a redonné leur vie sociale, ou qu’avec Nima, ils ont enfin pu se sentir comme une vraie famille et profiter d’un dîner à l’extérieur de la maison sans se faire du souci.

Pour en savoir plus : La sensibilité au gluten non céliaque est-elle réelle ? »

Ce que Nima ne peut pas faire

Nima est certainement une percée pour la communauté sans gluten, mais ce n’est pas une panacée pour tous les soucis de restauration.

Pour commencer, l’échantillon que vous testez à Nima est petit par rapport à une assiette entière.

Ainsi, bien que l’échantillon que vous testez ne contienne pas de gluten, la contamination croisée est toujours possible avec d’autres éléments dans votre plat.

Pour cette raison, Yates et les créateurs de Nima soulignent que le capteur n’est pas conçu pour fournir une sécurité et une assurance absolue.

« Nima ne peut pas garantir qu’une assiette entière ne contient pas de gluten, puisque vous ne prélevez qu’un petit échantillon « , dit Yates. « Mais les membres de notre communauté l’utilisent comme un outil supplémentaire avant de manger, en plus des précautions qu’ils prennent déjà. »

Nima a aussi plusieurs autres limitations.

« Nima ne peut pas détecter le gluten qui a été fermenté – sauce de soja, bière, etc. – parce que[le processus de fermentation] décompose la protéine de gluten de sorte que les anticorps ne peuvent plus le détecter « , explique M. Yates. « C’est la même chose pour la plupart des tests de gluten. »

Vous ne pouvez pas non plus tester l’alcool. Le processus de distillation affecte les protéines de gluten, de sorte que le résultat du test peut ne pas être précis.

De même, les aliments contenant de grandes quantités de vinaigre ne devraient pas être testés. L’acidité du vinaigre peut endommager le capteur.

À 279 $, le coût de la NIMA peut aussi être un obstacle pour certaines personnes.

En plus de ce coût de départ, vous devez payer les remplacements de capsules. Les capsules, à environ 5 $, ne peuvent être utilisées qu’une seule fois.

Pour en savoir plus : Un régime sans gluten peut ne pas vous rendre en meilleure santé « .

L’avenir des capteurs d’allergie alimentaire

Alors que Nima est conçu pour les utilisateurs sensibles au gluten, 6SensorLabs a des plans pour d’autres zones allergènes.

« Dans l’avenir immédiat, Nima développe des capteurs pour les arachides, le lait et les noix, qui seront disponibles en 2017 et 2018 « , a dit M. Yates. « À long terme, les possibilités sont infinies. Nous pourrions tester les additifs, les pesticides, les antibiotiques ou même le plomb dans l’eau. Notre innovation autour de ce capteur rapide et portable peut s’appliquer à de nombreuses applications. »

La demande pour de tels appareils semble élevée, si vous regardez des articles comme celui écrit par Sara Chodosh pour le numéro de janvier de Popular Science.

M. Yates a déclaré que Nima et d’autres appareils devraient apporter un certain réconfort aux personnes souffrant de restrictions alimentaires.

« Nous voulons que les gens sachent ce qu’il y a dans leur nourriture et qu’ils se sentent mieux après avoir mangé, dit-elle. « Nous pensons que tout le monde devrait avoir une place à table. »