Neurotransmetteurs

Les neurotransmetteurs jouent un rôle important dans la communication neuronale. Ce sont des messagers chimiques qui transmettent des messages entre les cellules nerveuses (neurones) et les autres cellules de votre corps, influençant tout, de l’humeur aux mouvements involontaires. Ce processus est généralement appelé neurotransmission ou transmission synaptique.

Plus précisément, les neurotransmetteurs excitateurs ont des effets excitateurs sur le neurone. Cela signifie qu’ils augmentent la probabilité que le neurone déclenche un signal appelé potentiel d’action dans le neurone récepteur.

Les neurotransmetteurs peuvent agir de façon prévisible, mais ils peuvent être affectés par les médicaments, les maladies et l’interaction avec d’autres messagers chimiques.

Comment fonctionnent les neurotransmetteurs ?

Pour envoyer des messages dans tout le corps, les neurones ont besoin de transmettre des signaux pour communiquer entre eux. Mais il n’y a pas de lien physique entre eux, juste un minuscule fossé. Cette jonction entre deux cellules nerveuses est appelée synapse.

Pour communiquer avec la cellule suivante, un neurone envoie un signal à travers la synapse par diffusion d’un neurotransmetteur.

Ce que font les neurotransmetteurs

Les neurotransmetteurs affectent les neurones de trois façons : ils peuvent être excitateurs, inhibiteurs ou modulateurs. Un émetteur excitateur génère un signal appelé potentiel d’action dans le neurone récepteur. Un émetteur inhibiteur l’empêche. Les neuromodulateurs régulent des groupes de neurones.

  1. Les neurotransmetteurs excitateurs ont des effets excitateurs sur le neurone. Cela signifie qu’ils augmentent la probabilité que le neurone déclenche un potentiel d’action.
  2. Les neurotransmetteurs inhibiteurs ont des effets inhibiteurs sur le neurone. Cela signifie qu’ils diminuent la probabilité que le neurone déclenche une action.
  3. Les neurotransmetteurs modulateurs peuvent affecter un certain nombre de neurones en même temps et influencer les effets d’autres messagers chimiques.

Certains neurotransmetteurs, comme la dopamine, selon les récepteurs présents, créent des effets à la fois excitateurs et inhibiteurs.

Neurotransmetteurs excitateurs

Les types de neurotransmetteurs excitateurs les plus courants et les mieux compris sont les suivants :

Acétylcholine

C’est un neurotransmetteur excitateur que l’on retrouve dans tout le système nerveux. L’une de ses nombreuses fonctions est la stimulation musculaire, y compris celles du système gastro-intestinal et du système nerveux autonome.

Connaissez-vous les injections cosmétiques de Botox ? Ils sont utilisés pour éliminer les rides en paralysant temporairement certains muscles. Cette procédure utilise la toxine botulique pour geler les muscles en place en empêchant les neurones de la région de libérer de l’acétylcholine.

Épinéphrine

Aussi appelée adrénaline, l’épinéphrine est un neurotransmetteur excitateur produit par les glandes surrénales. Il est libéré dans la circulation sanguine pour préparer votre corps aux situations dangereuses en augmentant votre fréquence cardiaque, votre tension artérielle et votre production de glucose.

Connaissez-vous la réaction de combat ou de fuite ? L’adrénaline aide votre système nerveux et endocrinien à se préparer aux situations extrêmes dans lesquelles vous pourriez prendre une décision de combat ou de fuite.

Glutamate

C’est le neurotransmetteur le plus courant dans le système nerveux central. C’est un neurotransmetteur excitateur qui assure habituellement l’équilibre avec les effets de l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), un neurotransmetteur inhibiteur.

Histamine

Il s’agit d’un neurotransmetteur excitateur principalement impliqué dans les réponses inflammatoires, la vasodilatation et la régulation de votre réponse immunitaire aux corps étrangers comme les allergènes.

Dopamine

La dopamine a des effets à la fois excitateurs et inhibiteurs. Elle est associée à des mécanismes de récompense dans le cerveau.

Les drogues comme la cocaïne, l’héroïne et l’alcool peuvent augmenter temporairement leur concentration dans le sang. Cette augmentation peut entraîner le déclenchement anormal de cellules nerveuses qui peuvent entraîner une intoxication ainsi que des problèmes de conscience et de concentration.

Une sécrétion typique de dopamine dans votre circulation sanguine peut contribuer à la motivation.

Autres neurotransmetteurs

noradrénaline

Aussi appelée noradrénaline, la noradrénaline est le principal neurotransmetteur du système nerveux sympathique où elle agit pour contrôler la fréquence cardiaque, la tension artérielle, la fonction hépatique et autres fonctions.

Acide gamma-aminobutyrique

Aussi connu sous le nom de GABA, l’acide gamma-aminobutyrique est un neurotransmetteur inhibiteur qui agit comme un frein aux neurotransmetteurs excitateurs. Le GABA est largement répandu dans le cerveau et joue un rôle majeur dans la réduction de l’excitabilité neuronale dans l’ensemble du système nerveux.

Sérotonine

La sérotonine est un neurotransmetteur inhibiteur qui intervient dans les émotions et l’humeur, équilibrant les effets excessifs des neurotransmetteurs excitateurs dans votre cerveau. La sérotonine régule également les processus tels que le cycle du sommeil, les envies de glucides, la digestion des aliments et le contrôle de la douleur.

Troubles liés aux neurotransmetteurs

De nombreux neurotransmetteurs ont été associés à un certain nombre de troubles.

  • La maladie d’Alzheimer a été associée à un manque d’acétylcholine et de glutamate dans certaines régions du cerveau.
  • La schizophrénie a été liée à des quantités excessives de dopamine dans la voie mésolimbique du cerveau.
  • La maladie de Parkinson a été associée à une trop faible quantité de dopamine dans les zones motrices du cerveau.
  • L’épilepsie et la maladie de Huntington ont été associées à une baisse du GABA dans le cerveau.
  • Les troubles de l’humeur comme l’anxiété ont été liés à faible taux de sérotonine.
  • Les troubles de l’humeur comme la dépression maniaco-dépressive, l’anxiété et les troubles du cycle du sommeil ont été associés à noradrénaline (noradrénaline) et d’autres neurotransmetteurs.

Il y a des milliards de molécules de neurotransmetteurs qui travaillent constamment pour maintenir le fonctionnement de votre cerveau et qui gèrent tout, de votre respiration à votre rythme cardiaque en passant par votre capacité de concentration.

Comprendre la façon dont les cellules nerveuses communiquent, ainsi que la façon dont les augmentations et les diminutions des neurotransmetteurs affectent notre bien-être physique et mental, aide les chercheurs et les médecins à trouver des moyens de nous rendre plus heureux et plus sains.