Après avoir reçu un diagnostic de cancer, votre première réaction peut être de demander à votre médecin de vous inscrire à une chimiothérapie. Après tout, la chimiothérapie est l’une des formes les plus courantes et les plus puissantes de traitement du cancer. Mais la chimiothérapie fait beaucoup plus que se débarrasser du cancer.

Bien que ces médicaments soient assez puissants pour tuer les cellules cancéreuses en croissance rapide, ils peuvent aussi nuire aux cellules saines. Cela peut causer un certain nombre d’effets secondaires. La gravité de ces effets secondaires dépend de votre état de santé général, de votre âge et du type de chimiothérapie.

Bien que la plupart des effets secondaires disparaissent peu après la fin du traitement, certains peuvent persister bien après la fin de la chimiothérapie. Et certains ne disparaîtront peut-être jamais. N’oubliez pas de discuter avec votre médecin de tout effet secondaire que vous ressentez. Dans certains cas, selon les réactions de votre corps, votre médecin devra peut-être ajuster le type ou la dose de chimiothérapie.

Apprenez-en davantage sur les effets de la chimiothérapie sur votre corps.

effects of chemo

La façon dont les effets secondaires de la chimiothérapie se manifestent chez chaque personne peut dépendre d’autres facteurs, comme l’âge ou l’état de santé actuel. Mais quelle que soit la gravité de ces effets, ils sont perceptibles pour chaque individu.

Les médicaments de chimiothérapie peuvent affecter n’importe quel système du corps, mais les suivants sont les plus sensibles :

  • appareil digestif
  • follicules pileux
  • moelle osseuse
  • embouchure
  • appareil génital

Il vaut la peine de comprendre comment ces médicaments contre le cancer peuvent affecter les principaux systèmes de votre corps.

Systèmes circulatoire et immunitaire

La surveillance systématique de la numération globulaire est un élément crucial de la chimiothérapie. C’est parce que les médicaments peuvent endommager les cellules de la moelle osseuse, où les globules rouges sont produits. Sans suffisamment de globules rouges pour transporter l’oxygène aux tissus, vous pourriez souffrir d’anémie.

Les symptômes de l’anémie peuvent inclure :

  • épuisement
  • étourdissement
  • peau pâle
  • difficulté à penser
  • sensation de froid
  • faiblesse générale

La chimiothérapie peut également réduire le nombre de globules blancs (neutropénie). Les globules blancs jouent un rôle important dans le système immunitaire. Ils aident à prévenir les maladies et à combattre les infections. Les symptômes ne sont pas toujours évidents, mais vous pourriez tomber malade plus souvent qu’auparavant. Assurez-vous de prendre des précautions pour éviter l’exposition aux virus, bactéries et autres germes si vous prenez de la chimiothérapie.

Les cellules appelées plaquettes aident le caillot sanguin. Une faible numération plaquettaire (thrombocytopénie) signifie que vous risquez d’avoir des ecchymoses et de saigner facilement. Les symptômes comprennent de longues périodes de saignements de nez, du sang dans les vomissements ou les selles et des règles plus abondantes que la normale.

Enfin, certains médicaments de chimiothérapie peuvent endommager le cœur en affaiblissant votre muscle cardiaque (cardiomyopathie) ou en perturbant votre rythme cardiaque (arythmie). Ces conditions peuvent affecter la capacité de votre cœur à pomper le sang efficacement. Certains médicaments de chimiothérapie peuvent même augmenter votre risque de crise cardiaque. Ces problèmes sont moins susceptibles de se produire si votre cœur est fort et en santé au début de la chimiothérapie.

Systèmes nerveux et musculaire

Le système nerveux central contrôle les émotions, les schémas de pensée et la coordination. Les médicaments de chimiothérapie peuvent causer des problèmes de mémoire ou rendre difficile la concentration ou la pensée claire. Ce symptôme est parfois appelé « brouillard de chimio » ou « chimio cerveau ». Cette légère déficience cognitive peut disparaître après le traitement ou s’attarder pendant des années. Les cas graves peuvent même ajouter à l’anxiété et au stress existants.

Certains médicaments de chimiothérapie peuvent également causer :

  • douleur
  • faille
  • engourdissement
  • picotements dans les mains et les pieds (neuropathie périphérique)

Vos muscles peuvent se sentir fatigués, endoloris ou tremblants. Et vos réflexes et vos petites capacités motrices peuvent ralentir. Vous pourriez également éprouver des problèmes d’équilibre et de coordination.

Système digestif

Certains des effets secondaires les plus courants de la chimiothérapie affectent la digestion. La bouche sèche et les plaies buccales qui se forment sur la langue, les lèvres, les gencives ou dans la gorge peuvent rendre difficile la mastication et l’ingestion. Les plaies buccales vous rendent également plus sensible aux saignements et aux infections.

Vous pourriez même avoir un goût métallique dans la bouche, ou un revêtement jaune ou blanc sur la langue. Les aliments peuvent avoir un goût inhabituel ou désagréable, ce qui entraîne une perte de poids involontaire en ne mangeant pas.

Ces puissants médicaments peuvent également nuire aux cellules du tractus gastro-intestinal. La nausée est un symptôme courant et peut entraîner des vomissements. Parlez à votre médecin des médicaments antinauséeux pour réduire les vomissements pendant le traitement.

Pour en savoir plus : Comment arrêter de vomir ? « 

D’autres problèmes digestifs comprennent les selles molles ou dures et la diarrhée ou la constipation. Vous pouvez aussi ressentir de la pression, des ballonnements et des gaz autour de l’abdomen. Vous pouvez atténuer ces symptômes en évitant la déshydratation en buvant beaucoup d’eau pendant la journée.

Les effets secondaires touchant le système digestif peuvent contribuer à la perte d’appétit et à la sensation de satiété, même si vous n’avez pas beaucoup mangé. Par conséquent, la perte de poids, la faiblesse générale et le manque d’énergie sont courants. Il est important de continuer à manger des aliments sains.

Système tégumentaire (peau, cheveux et ongles)

La perte de cheveux est peut-être l’effet secondaire le plus tristement célèbre des traitements de chimiothérapie. De nombreux médicaments de chimiothérapie affectent les follicules pileux et peuvent causer la chute des cheveux (alopécie) quelques semaines après le premier traitement. La perte de cheveux peut se produire n’importe où sur le corps, des sourcils et des cils à vos jambes. La perte de cheveux est temporaire. La repousse du poil commence généralement plusieurs semaines après le traitement final.

Des irritations mineures de la peau comme la sécheresse, les démangeaisons et les éruptions cutanées sont également possibles.

Votre médecin peut vous recommander des onguents topiques pour apaiser la peau irritée. Vous pouvez également développer une sensibilité au soleil et être sensible aux brûlures. Prenez des précautions spéciales pour éviter les coups de soleil à l’extérieur, par exemple en portant un écran solaire ou des manches longues.

Comme les médicaments affectent votre système tégumentaire, vos ongles des doigts et des orteils peuvent devenir bruns ou jaunes. La croissance des ongles peut également ralentir lorsque les ongles deviennent striés ou cassants et commencent à se fissurer ou à se briser facilement. Dans les cas graves, ils peuvent même se séparer du lit de l’ongle. Il est important de bien prendre soin de vos ongles pour éviter l’infection.

Système sexuel et reproductif

Les médicaments de chimiothérapie sont connus pour modifier les hormones chez les hommes et les femmes. Chez les femmes, les changements hormonaux peuvent provoquer des bouffées de chaleur, des règles irrégulières ou l’apparition soudaine de la ménopause. Vous pourriez ressentir une sécheresse des tissus vaginaux qui peut rendre les rapports sexuels inconfortables ou douloureux. Le risque de développer des infections vaginales augmente également.

De nombreux médecins déconseillent de tomber enceinte pendant le traitement. Bien que certaines femmes puissent devenir temporairement ou définitivement stériles comme effet secondaire, les médicaments de chimiothérapie administrés pendant la grossesse peuvent aussi causer des malformations congénitales.

Chez les hommes, certains médicaments chimiothérapeutiques peuvent nuire au sperme ou réduire le nombre de spermatozoïdes. Comme les femmes, les hommes peuvent avoir une infertilité temporaire ou permanente à cause de la chimio.

Bien que des symptômes comme la fatigue, l’anxiété et les fluctuations hormonales puissent interférer avec la libido tant chez les hommes que chez les femmes, de nombreuses personnes sous chimiothérapie sont encore capables d’avoir une vie sexuelle active.

Système excréteur (reins et vessie)

Les reins agissent pour excréter les puissants médicaments de chimiothérapie lorsqu’ils se déplacent dans votre corps. Au cours de ce processus, certaines cellules rénales et vésicales peuvent devenir irritées ou endommagées.

Les symptômes de lésions rénales comprennent :

  • diminution de la miction
  • enflure des mains
  • enflure des pieds et des chevilles
  • casse-tête

Vous pouvez également éprouver une irritation de la vessie, qui provoque une sensation de brûlure en urinant et une augmentation de la fréquence urinaire.

Pour aider votre système, votre médecin vous recommandera probablement de boire beaucoup de liquides pour évacuer le médicament et maintenir le bon fonctionnement de votre système. De plus, sachez que certains médicaments font virer l’urine au rouge ou à l’orange pendant quelques jours, mais sachez que ce n’est pas une cause de préoccupation.

Système squelettique

La plupart des gens perdent une partie de leur masse osseuse en vieillissant, mais avec la chimiothérapie, certains médicaments augmentent cette perte en entraînant une baisse du taux de calcium. L’ostéoporose liée au cancer a tendance à toucher davantage les femmes que les hommes, en particulier les femmes ménopausées et celles dont la ménopause a été causée soudainement par la chimiothérapie.

Selon les National Institutes of Health (NIH), les femmes traitées pour un cancer du sein courent un risque accru d’ostéoporose et de fracture osseuse. Ceci est dû à la combinaison des médicaments et à une baisse naturelle des niveaux d’œstrogènes. L’ostéoporose augmente le risque de fractures et de fractures osseuses. Les parties du corps les plus souvent touchées par les fractures sont la colonne vertébrale et le bassin, les hanches et les poignets. Vous pouvez aider à maintenir la solidité de vos os en prenant suffisamment de calcium et en faisant de l’exercice régulièrement.

Pour en savoir plus : Les traitements alternatifs de l’ostéoporose « .

Les conséquences psychologiques et émotionnelles

Vivre avec le cancer et faire face à la chimiothérapie peut avoir un impact émotionnel. Vous pouvez ressentir de la peur, du stress ou de l’anxiété au sujet de votre apparence et de votre santé. La dépression est aussi un sentiment courant, car les gens jonglent avec leurs responsabilités professionnelles, familiales et financières en plus du traitement du cancer.

Les thérapies complémentaires comme le massage et la méditation peuvent être une solution utile pour la relaxation et le soulagement. Parlez-en à votre médecin si vous avez de la difficulté à vous adapter. Ils pourront peut-être vous suggérer un groupe local de soutien pour les personnes atteintes du cancer où vous pourrez parler avec d’autres personnes qui suivent un traitement contre le cancer. Si les sentiments de dépression persistent, consultez un professionnel de la santé ou demandez à votre médecin s’il peut vous prescrire des médicaments. Bien que les effets secondaires émotionnels soient courants, il existe également des moyens de les réduire.

Peu importe les effets secondaires causés par la chimio, il est possible de prendre des mesures pour améliorer votre qualité de vie pendant le traitement.

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