Un vaccin éprouvé contre une maladie ancienne a un potentiel intrigant pour le traitement du diabète.
Les personnes atteintes de diabète de type 1 qui ont participé à une petite étude de huit ans et qui ont reçu des injections du vaccin contre le bacille Calmette-Guérin (BCG) – utilisé principalement pour traiter la tuberculose – ont vu leur glycémie chuter à des niveaux presque normaux pendant au moins cinq ans.
Le vaccin BCG, mis au point pour la première fois en 1908, est le traitement le plus couramment administré contre la tuberculose.
L’étude des chercheurs du Massachusetts General Hospital (MGH) est préliminaire, mais les implications possibles sont importantes.
La Dre Denise Faustman, auteure principale d’une étude et directrice du Laboratoire d’immunobiologie de l’HGM, a déclaré à Healthline que le vaccin tire parti de la capacité affaiblie du virus de la tuberculose à commander le système immunitaire de l’organisme à consommer des molécules de glucose.
Elle a ajouté qu’il inhibe également la réponse auto-immune qui sous-tend des maladies comme le diabète de type 1, la sclérose en plaques et la fibromyalgie.
« Les gens pensent généralement que si l’on veut réduire sa glycémie, il faut ingérer de l’insuline « , dit Faustman. « Nous avons mis au point une autre façon d’abaisser la glycémie qui est très sécuritaire, en utilisant un vaccin vieux de 100 ans. Cela comble l’écart entre l’administration d’insuline pour contrôler la glycémie et le rétablissement de la glycémie à un niveau normal sans que les patients ne deviennent hypoglycémiques, ce qui peut vous tuer. »
Un essai clinique de phase II approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) est actuellement en cours pour tester le vaccin BCG sur un groupe plus large de patients atteints de diabète de type 1.
Les résultats de l’étude de phase I, que Faustman a récemment présentés lors d’une réunion de l’American Diabetes Association, ont été publiés dans le journal.
Ce que fait le vaccin
Depuis des décennies, les chercheurs savent que le BCG augmente la production de facteur de nécrose tumorale (TNF), qui tue les cellules T autoréactives qui attaquent les tissus du corps – les îlots pancréatiques, dans le cas du diabète de type 1.
Il augmente également la production de lymphocytes T régulateurs, qui inhibent la réponse auto-immune.
Ces deux étapes aident à protéger le virus de la tuberculose lorsqu’il s’installe dans les poumons d’un hôte humain.
Pour la première fois, Faustman et ses collègues ont découvert que l’administration du vaccin BCG a également entraîné un changement dans la façon dont l’organisme consomme le glucose, ce qui a stimulé le système immunitaire à » manger » du sucre et à réduire la glycémie au fil du temps.
Le traitement au BCG, administré en deux vaccins à quatre semaines d’intervalle, a donné peu de résultats au départ.
Mais la glycémie des patients a chuté de 10 % trois ans après le traitement et de plus de 18 % après quatre ans.
Huit ans plus tard, les patients traités présentaient une glycémie moyenne (HbA1c) de 6,65, proche du seuil de 6,5 considéré comme le seuil pour le diagnostic du diabète.
Quelques mots d’avertissement
Les chercheurs n’ont signalé aucun cas d’hypoglycémie grave ou d’hypoglycémie grave ou d’hypoglycémie.
Le groupe d’étude était petit – neuf personnes au bout de cinq ans et trois au bout de huit ans.
Ce fait a été noté par l’American Diabetes Association et le Joslin Diabetes Center.
« Dans l’ensemble, les résultats suscitent des questions qui suscitent la réflexion, mais non des réponses définitives, et ne fournissent pas suffisamment de preuves cliniques pour appuyer tout changement thérapeutique recommandé pour le moment « , selon une déclaration conjointe des organismes affiliés.
« Ce qu’il y a d’excitant dans cette recherche sur le BCG, c’est qu’un produit simple et bon marché avec une longue histoire d’utilisation sécuritaire pourrait aider à guérir une maladie grave qui est autrement incurable « , a dit Laurie Endicott Thomas, qui a écrit des livres sur les vaccins et le diabète, à Healthline.
« Cependant, il y a des raisons de douter. Si deux doses du vaccin BCG guérissent vraiment le diabète de type 1, pourquoi personne n’a-t-il remarqué cet effet avant ? Le BCG est largement utilisé depuis près d’un siècle. »
Faustman a dit à Healthline qu’une dose unique de BCG pourrait ne pas être suffisante pour affecter les niveaux de glucose.
Cependant, elle a noté qu’une étude turque a constaté une réduction des niveaux de diabète de type 1 chez les enfants qui ont reçu trois vaccins BCG par rapport à ceux qui ont reçu un ou deux vaccins dans le cadre du programme national de santé préventive.
Selon Faustman, les humains sont exposés à la tuberculose depuis des millénaires – il y a même des preuves de la maladie chez les Néanderthaliens.
Cela pourrait aider à expliquer pourquoi le virus a une stratégie d’autodéfense si finement développée, profondément enracinée dans le système immunitaire humain.
L’examen du système immunitaire
Jusqu’au XXe siècle, les gens étaient largement exposés au virus dans les aliments et l’eau, a dit M. Faustman, de sorte que le vaccin BCG » restaure en quelque sorte la normale – c’est quelque chose que la société moderne n’est plus en mesure de faire « .
Cela correspond aux théories actuelles selon lesquelles l’augmentation des niveaux de maladies auto-immunes pourrait être liée à une utilisation excessive d’agents antibactériens et antiviraux ainsi qu’à une diminution de l’exposition aux toxines présentes dans l’environnement qui sont en fait bénéfiques pour un microbiome sain du corps humain.
Une étude parallèle, dans laquelle des chercheurs du Massachusetts General Hospital ont artificiellement induit le diabète de type 2 chez la souris, a également montré que le BCG pouvait réduire la glycémie, ce qui suggère que le traitement pourrait fonctionner même avec une maladie qui n’implique pas une réponse auto-immune défectueuse.
Cependant, Thomas souligne que les personnes atteintes de diabète de type 2 n’ont pas besoin d’attendre un vaccin, puisque la perte de poids, quelle qu’en soit la cause, peut guérir la maladie.
« On peut aussi l’inverser en mangeant un régime faible en gras et riche en glucides. Une alimentation riche en glucides à base de plantes aide à améliorer considérablement le contrôle de la glycémie, avant même que la personne n’ait perdu beaucoup de poids « , dit-elle.