Beaucoup de gens veulent une pilule magique pour stimuler l’énergie et promouvoir la perte de poids.
L’éphédra végétal a gagné en popularité comme candidat possible dans les années 1990 et est devenu un ingrédient courant dans les compléments alimentaires jusqu’au milieu des années 2000.
Bien que certaines études aient montré qu’il pouvait stimuler le métabolisme et la perte de poids, des préoccupations en matière d’innocuité ont également été soulevées.
Cet article vous dit ce que vous devez savoir sur les effets de l’éphédra sur la perte de poids, ainsi que sur ses dangers potentiels et son statut légal.
Qu’est-ce que l’éphédra ?
L’éphédra sinica, aussi appelée ma huang, est une plante originaire d’Asie, mais elle pousse aussi dans d’autres régions du monde. Il est utilisé en médecine chinoise depuis des milliers d’années (
Bien que la plante contienne de multiples composés chimiques, les principaux effets de l’éphédra sont probablement causés par la molécule éphédrine (
L’éphédrine exerce de multiples effets dans votre corps, comme l’augmentation du taux métabolique et la combustion des graisses (
Pour ces raisons, l’éphédrine a été étudiée pour sa capacité à réduire le poids corporel et la graisse corporelle. Dans le passé, il a gagné une popularité substantielle dans les suppléments de perte de poids.
Toutefois, pour des raisons de sécurité, les suppléments contenant des types spécifiques de composés présents dans l’éphédra – appelés alcaloïdes de l’éphédrine – ont été interdits dans plusieurs pays, notamment aux États-Unis (
L’éphédra végétal (ma huang) contient de multiples composés chimiques, mais le plus notable est l’éphédrine. Cette molécule a un impact sur plusieurs processus de l’organisme et a été utilisée comme ingrédient de complément alimentaire populaire avant d’être interdite dans plusieurs pays.
Augmente le taux métabolique et la perte de graisse
La plupart des études examinant les effets de l’éphédra sur la perte de poids se sont déroulées entre les années 1980 et le début des années 2000 – avant l’interdiction des suppléments contenant de l’éphédrine.
Bien que de multiples composants de l’éphédra puissent avoir un impact sur votre corps, les effets les plus notables sont probablement dus à l’éphédrine.
Plusieurs études ont montré que l’éphédrine augmente le taux métabolique au repos – le nombre de calories que votre corps brûle au repos – ce qui peut être dû à une augmentation du nombre de calories brûlées par vos muscles (
L’éphédrine peut également stimuler le processus de combustion des graisses dans votre corps (
Une étude a révélé que le nombre de calories brûlées en 24 heures était de 3,6 % plus élevé chez les adultes en santé qui prenaient de l’éphédrine que chez ceux qui prenaient un placebo (
Une autre étude a observé que lorsque les personnes obèses suivent un régime à très faible teneur en calories, leur taux métabolique diminue. Toutefois, cette situation a été partiellement évitée en prenant de l’éphédrine (
En plus des changements à court terme du métabolisme, certaines études montrent que l’éphédrine peut favoriser la perte de poids et de graisse sur de plus longues périodes.
Dans cinq études sur l’éphédrine comparativement à un placebo, l’éphédrine a entraîné une perte de poids de 3 livres (1,3 kg) par mois de plus qu’un placebo – jusqu’à quatre mois (
Toutefois, on manque de données à long terme sur l’utilité de l’éphédrine pour la perte de poids (
En outre, de nombreuses études sur l’éphédrine examinent la combinaison éphédrine et caféine plutôt que l’éphédrine seule (11).
L’éphédrine, un composant majeur de l’éphédra, peut augmenter le nombre de calories que votre corps brûle. La recherche a montré que cela se traduit par une perte de poids et de graisse plus importante au fil des semaines ou des mois, bien que les études à long terme soient limitées.
Agit en synergie avec la caféine
De nombreuses études examinant les effets de l’éphédrine sur la perte de poids ont combiné cet ingrédient avec la caféine.
La combinaison de l’éphédrine et de la caféine semble exercer des effets plus importants sur votre corps que l’un ou l’autre des ingrédients seuls (
Par exemple, l’éphédrine et la caféine augmentent le taux métabolique plus que l’éphédrine seule (
Dans une étude menée chez des adultes obèses et en surpoids en santé, l’association de 70 mg de caféine et de 24 mg d’éphédra a augmenté le taux métabolique de 8 % en 2 heures, comparativement au placebo (
Certaines recherches ont même rapporté que la caféine et l’éphédrine n’avaient aucun effet individuel sur la perte de poids, alors que la combinaison des deux ne produisait pas de perte de poids (
En 12 semaines, l’ingestion d’une combinaison d’éphédra et de caféine 3 fois par jour a entraîné une réduction de 7,9 % de la masse grasse corporelle comparativement à seulement 1,9 % avec un placebo (
Une autre étude de 6 mois menée auprès de 167 personnes obèses et en surpoids a comparé un supplément contenant de l’éphédrine et de la caféine à un placebo pendant un programme de perte de poids (
Le groupe prenant de l’éphédrine a perdu 9,5 livres (4,3 kg) de gras comparativement au groupe placebo, qui n’a perdu que 5,9 livres (2,7 kg) de gras.
Le groupe éphédrine a également diminué son poids corporel et son taux de LDL (mauvais cholestérol) plus que le groupe placebo.
Dans l’ensemble, les données disponibles indiquent que les produits contenant de l’éphédrine – en particulier lorsqu’ils sont associés à de la caféine – peuvent augmenter le poids et la perte de graisse.
L’éphédrine et la caféine peuvent augmenter le taux métabolique et la perte de graisse plus que les deux ingrédients seuls. Des études montrent que la combinaison de l’éphédrine et de la caféine produit une perte de poids et de graisse supérieure à celle d’un placebo.
Effets secondaires et sécurité
Les doses d’éphédrine utilisées dans la recherche varient : des doses inférieures à 20 mg par jour sont considérées comme faibles, des doses de 40 à 90 mg par jour sont considérées modérées et des doses de 100 à 150 mg par jour sont considérées élevées.
Bien que certains effets positifs sur le métabolisme et le poids corporel aient été observés à diverses doses, plusieurs ont remis en question l’innocuité de l’éphédrine.
Des études individuelles ont montré des résultats mitigés en ce qui concerne l’innocuité et les effets secondaires de cette substance à diverses doses.
Certains n’ont signalé aucun effet secondaire important, tandis que d’autres indiquent une variété d’effets secondaires qui ont même poussé les participants à abandonner les études (
Des rapports détaillés ont combiné les résultats de multiples études pour mieux comprendre les préoccupations liées à la consommation d’éphédrine.
Une analyse de 52 essais cliniques différents n’a révélé aucun effet indésirable grave, comme la mort ou une crise cardiaque, dans les études sur l’éphédrine – avec ou sans caféine (11).
Pourtant, la même analyse a révélé que ces produits étaient associés à un risque deux à trois fois plus élevé de nausées, de vomissements, de palpitations cardiaques et de problèmes psychiatriques.
De plus, lorsque des cas individuels ont été examinés, plusieurs décès, crises cardiaques et épisodes psychiatriques étaient potentiellement liés à l’éphédra (11).
D’après les données probantes, les problèmes de sécurité potentiels étaient suffisamment importants pour déclencher des poursuites judiciaires aux États-Unis et ailleurs (
Bien que certaines études individuelles n’aient pas démontré d’effets secondaires graves de l’éphédra ou de la consommation d’éphédrine, des effets secondaires légers à très préoccupants sont apparus après examen de toutes les recherches disponibles.
Statut juridique
Bien que l’éphédra et des produits comme le thé ma huang soient disponibles à l’achat, les suppléments alimentaires contenant des alcaloïdes de l’éphédrine ne le sont pas.
Pour des raisons de sécurité, la Food and Drug Administration (FDA) a interdit les produits contenant de l’éphédrine en 2004 (
Certains médicaments contenant de l’éphédrine sont encore disponibles en vente libre, bien que les règlements sur l’achat de ces produits puissent varier selon les États.
En raison de la popularité considérable des produits contenant de l’éphédrine avant l’interdiction de la FDA, certaines personnes essaient encore de trouver des produits amaigrissants contenant cet ingrédient.
Pour cette raison, certains fabricants de suppléments alimentaires commercialiseront des produits de perte de poids qui contiennent d’autres composés présents dans l’éphédra, mais pas les alcaloïdes éphédrine.
Ces produits peuvent ne pas être aussi sûrs que les produits contenant de l’éphédrine, mais ils peuvent aussi être moins efficaces.
Bien que certains pays autres que les États-Unis aient également interdit les produits contenant de l’éphédrine, les règlements particuliers varient.
Les compléments alimentaires contenant des alcaloïdes d’éphédrine ont été interdits par la FDA en 2004. Les médicaments contenant de l’éphédrine et de l’éphédra sont toujours disponibles à l’achat, bien que les règlements puissent varier selon les endroits.
L’éphédra végétal est utilisé depuis longtemps en médecine asiatique.
L’éphédrine, l’un des principaux composants de l’éphédra, peut stimuler le métabolisme et provoquer une perte de poids, en particulier en combinaison avec la caféine.
Néanmoins, pour des raisons d’innocuité, les suppléments alimentaires contenant de l’éphédrine – mais pas nécessairement d’autres composés dans l’éphédra – sont actuellement interdits aux États-Unis et ailleurs.