Qu’est-ce que la fièvre de la vallée ?
La fièvre de la vallée, aussi appelée coccidioïdomycose, est une infection causée par le champignon Coccidioïdes. Ce champignon est communément trouvé dans le sol et la poussière dans le sud-ouest des États-Unis et dans certaines parties du Mexique, de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud. Le champignon Coccidioides a également été découvert récemment dans le centre de la Californie et le centre-sud de Washington.
Les spores sont plus susceptibles de se former dans les sols chauds et humides après des périodes de fortes pluies. Les spores sont ensuite brassées dans l’air par tout ce qui perturbe le sol, comme le vent, la construction et l’agriculture. Les gens peuvent alors contracter la fièvre de la vallée en respirant ces minuscules spores fongiques en suspension dans l’air.
L’infection fongique commence normalement dans les poumons. Dans de rares cas, l’infection peut se propager au reste du corps. Certaines personnes peuvent également développer une forme chronique de coccidioïdomycose. Cela signifie que les symptômes se répètent pendant de longues périodes de temps.
Quels sont les symptômes de la fièvre de la vallée ?
La plupart des personnes exposées aux champignons Coccidioides ne présentent aucun symptôme. Lorsque des symptômes apparaissent, ils apparaissent une à trois semaines après l’exposition initiale. Les symptômes de la fièvre de la vallée ressemblent souvent à ceux de la grippe. Cependant, elles peuvent varier selon la gravité et le type de fièvre de vallée contractée. Les symptômes dépendent également de l’état de santé de la personne qui contracte la maladie.
Coccidioïdomycose aiguë
La coccidioïdomycose aiguë est la forme la plus courante de fièvre de vallée. Elle cause des symptômes semblables à ceux du rhume ou de la grippe. Ces symptômes comprennent :
- fièvre
- tousser
- casse-tête
- frissons
- sueurs nocturnes
- épuisement
- douleur articulaire
- éruption douloureuse
La plupart des cas de coccidioïdomycose aiguë sont légers. Les symptômes disparaissent généralement en quelques semaines. Dans certains cas, cependant, l’infection peut devenir plus grave et évoluer vers une forme disséminée ou chronique de coccidioïdomycose.
Coccidioïdomycose disséminée
La coccidioïdomycose disséminée est la forme la plus grave de fièvre de vallée. Cependant, c’est très rare, compte tenu du fait qu’il s’agit de moins de un pour cent de cas. Elle se produit lorsque l’infection fongique se propage des poumons à d’autres parties du corps, y compris :
- épiderme
- ossature
- foie
- encéphalique
- cardiaque
- les membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière
Une fois que ces organes sont infectés, les symptômes de la fièvre de la vallée peuvent s’aggraver. Selon les parties du corps qui sont touchées, d’autres symptômes peuvent également apparaître. Ces symptômes comprennent :
- ulcères cutanés
- articulations douloureuses et enflées
- diminution de l’appétit
- hypertrophie des ganglions lymphatiques
- changement de l’état mental, y compris l’irritabilité et la confusion
Coccidioïdomycose chronique
L’infection à la coccidioïdomycose peut devenir chronique si elle ne disparaît pas complètement. Cela signifie que les symptômes peuvent réapparaître de façon répétée ou persister pendant de longues périodes. Les symptômes de la coccidioïdomycose chronique comprennent :
- fièvre de faible intensité
- douleur thoracique
- tousser
- crachat teinté de sang
Qu’est-ce qui cause la fièvre de la vallée ?
Les gens peuvent contracter la fièvre de la vallée en inhalant la poussière du sol qui contient des champignons Coccidioides. Il existe deux types de champignons Coccidioides qui peuvent causer la fièvre de la vallée : Coccidioides immitis et Coccidioides posadasii. Ces champignons sont présents dans diverses régions du Mexique, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. On les trouve aussi couramment dans les sols désertiques secs de l’Arizona, du Nevada, de l’Utah, du Texas, du Nouveau-Mexique, du centre-sud de Washington et de la vallée de San Joaquin, en Californie centrale.
Comme d’autres types de champignons, les espèces de Coccidioides ont un cycle de vie complexe. Ils se développent sous forme de moisissure dans le sol et développent de longs filaments ou de minces séries de cellules. Ces filaments peuvent se briser en spores en suspension dans l’air lorsque le sol est perturbé par les conditions météorologiques, l’agriculture ou la construction. Les spores fongiques sont extrêmement petites et peuvent être transportées à des centaines de kilomètres par le vent. Lorsque les spores sont inhalées, elles peuvent se reproduire dans les poumons et perpétuer le cycle de la maladie.
Qui est à risque de contracter la fièvre de la vallée ?
Vous risquez de contracter la fièvre de la vallée si vous vivez ou passez du temps dans une région où l’on trouve couramment des champignons coccidioïdes. Votre risque de contracter l’infection est encore plus élevé si vous vous trouvez dans une région où le sol contenant des champignons Coccidioides est souvent perturbé par les conditions météorologiques, l’agriculture ou la construction.
Vous avez un risque accru d’attraper la forme chronique ou disséminée de la fièvre de la vallée si vous :
- avoir un système immunitaire faible
- vous êtes diabétique
- vous êtes une personne âgée
- vous êtes enceinte
Comment diagnostique-t-on la fièvre de la vallée ?
La fièvre de la vallée est difficile à diagnostiquer sur la seule base des symptômes, car ils imitent souvent ceux d’autres maladies et affections. Pour poser un diagnostic précis, votre médecin peut analyser un échantillon de votre mucus ou de votre sang pour vérifier la présence de champignons Coccidioides dans votre corps. Votre médecin peut également faire une radiographie pour voir s’il y a des changements dans vos poumons compatibles avec une infection par les coccidioïdes.
Si vous présentez des symptômes graves et que votre médecin soupçonne que l’infection s’est propagée dans tout votre corps, il peut vous prescrire les tests suivants :
- biopsie
- bronchoscopie avec lavage
- tapisserie vertébrale
Comment traite-t-on la fièvre de la vallée ?
Le traitement de la fièvre de la vallée peut comprendre des soins à domicile, des médicaments ou une chirurgie, selon la gravité des symptômes.
Soins à domicile
La plupart des gens vont mieux sans traitement. Cependant, pour accélérer le temps de récupération, les médecins recommandent souvent des traitements à domicile. Il peut s’agir notamment d’alitement, de boire beaucoup de liquides et de prendre des analgésiques en vente libre comme l’ibuprofène et l’acétaminophène.
Médicaments
Lorsque les symptômes ne s’améliorent pas avec les remèdes maison, les médecins prescrivent des médicaments antifongiques pour tuer le champignon. Ces médicaments sont également utilisés pour traiter la forme chronique ou disséminée de la fièvre de vallée. Les antifongiques les plus couramment prescrits sont le fluconazole (Diflucan) et l’itraconazole (Sporanox). Cependant, le voriconazole (Vfend) et le posaconazole (Noxafil) peuvent être utilisés pour éliminer les infections fongiques plus graves.
Chirurgie
Dans de rares cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour enlever les zones infectées des poumons. Cette opération est généralement effectuée uniquement pour les personnes souffrant de fièvre chronique ou sévère de la vallée.
Qu’est-ce que c’est pour quelqu’un qui a la fièvre de la vallée ?
Pour les personnes atteintes de la fièvre de la vallée dépend de leur état de santé général et du type d’infection. La plupart des personnes atteintes de la forme aiguë de la coccidioïdomycose se rétablissent complètement sans complications. Les personnes atteintes de la forme chronique se rétablissent aussi habituellement avec le traitement, mais elles peuvent connaître des rechutes à l’avenir.
Bien que peu de personnes développent la forme disséminée de la fièvre de vallée, elles sont plus susceptibles de connaître des complications potentiellement mortelles. Les personnes atteintes d’affections qui affectent leur système immunitaire courent un risque plus élevé de développer la forme disséminée. Cela comprend les personnes vivant avec le VIH ou le sida, les patients sous chimiothérapie active et les diabétiques.
Comment prévenir la fièvre de la vallée ?
La fièvre de la vallée ne peut pas toujours être évitée. Cependant, vous pouvez limiter votre exposition au champignon Coccidioides en :
- mouiller le sol avec de l’eau avant de creuser ou de jardiner
- porter un masque filtrant pouvant filtrer des particules de 0,4 micromètre de diamètre
- recouvrir d’herbe ou de plantes les endroits en terre battue autour de votre maison
- garder vos portes et fenêtres fermées pendant les tempêtes de poussière ou les jours venteux