« La sensation que j’en ressentais dans mes poumons n’était pas sensiblement différente de celle de l’air ordinaire, mais j’avais l’impression que ma poitrine me semblait particulièrement légère et facile pendant quelque temps après », écrivait Joseph Priestley, un chimiste et théologien, en 1775.
Ce qu’il a décrit était la sensation d’inhaler de l’oxygène, qu’il avait réussi à produire par la réaction chimique du chauffage de l’oxyde mercurique.
Priestley prédisait que cet « air pur » pourrait un jour servir à des fins médicales ou thérapeutiques.
Et il avait raison, mais un siècle et demi trop tôt.
L’utilisation de l’oxygène n’est devenue courante dans la pratique médicale qu’en 1917, avec la publication de The Therapeutic Administration of Oxygen, par
Au cours des cent dernières années, l’oxygénothérapie est passée d’une intervention naissante et non éprouvée à une pratique omniprésente dans les foyers et les hôpitaux du monde entier.
Mais maintenant, un
L’étude conclut que l’oxygénothérapie augmente le risque de décès lorsqu’elle est administrée généreusement aux patients atteints d’une maladie aiguë, comme une crise cardiaque, un AVC ou un traumatisme.
« De nombreux cliniciens pensent généralement que l’oxygène n’est pas une intervention inoffensive, mais les preuves disponibles, jusqu’à la publication de notre étude, n’étaient pas définitives « , a déclaré Waleed Alhazzani, professeur adjoint en soins intensifs à l’Université McMaster et auteur du document, à Healthline.
« Il semble que le fait de donner plus d’oxygène qu’il n’en faut peut en fait augmenter le nombre de décès à l’hôpital « , dit-il.
Alhazzani et son équipe de chercheurs ont effectué une méta-analyse portant sur 25 essais contrôlés randomisés, incluant environ 16 000 patients, comparant la » thérapie libérale » (utilisant l’oxygène supplémentaire) et la » thérapie conservatrice » (air ambiant ou intervention minimale en oxygène).
Ils ont constaté que pour chaque 71 patients traités par oxygénothérapie libérale, un décès supplémentaire survient.
« L’idée que nous pourrions administrer un excès d’oxygène et que cela pourrait causer du tort n’est certainement pas bien comprise « , a déclaré le Dr John William McEvoy, professeur adjoint en cardiologie à l’Université Johns Hopkins.
« Cette[étude] va vraiment lever un drapeau qui n’a jamais été levé auparavant et qui, espérons-le, conduira à une meilleure compréhension et reconnaissance du fait que nous devrions tenir compte de la quantité d’oxygène que nous donnons « , a-t-il dit.
McEvoy est l’auteur d’un éditorial ultérieur sur l’étude, également publié dans The Lancet, dans lequel il déclare que la recherche devrait avoir un effet immédiat sur la pratique clinique.
Pour être sûr : L’oxygénothérapie est une intervention médicale réelle, acceptée et puissante, mais qui est très probablement utilisée trop fréquemment et sans réelle nécessité.
L’oxygénothérapie traite l’hypoxémie, un manque d’oxygène dans le sang. McEvoy le décrit comme « une anomalie significative des signes vitaux » comparable à une arythmie cardiaque ou à une tension artérielle irrégulière. L’hypoxémie peut être causée par différentes affections, tant aiguës que chroniques (comme la MPOC et l’apnée du sommeil). Chez les patients atteints d’hypoxémie, il ne fait aucun doute que l’oxygénothérapie devrait être utilisée.
Mais dans de nombreux cas, les médecins peuvent utiliser l’oxygénothérapie à titre prophylactique, comme une mesure relativement sûre « juste au cas où », même si un patient ne montre pas de signes actifs d’hypoxémie.
« C’est une de ces pratiques traditionnelles enracinées qui n’a même pas été prise en compte. C’est tout simplement tenu pour acquis « , a déclaré M. McEvoy.
L’oxygénothérapie est couramment utilisée lors de maladies aiguës comme les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, car en plus de traiter l’hypoxémie potentielle, certaines recherches ont suggéré qu’elle a d’autres avantages.
Dans les cas de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, l’oxygénothérapie libérale a été proposée pour aider les tissus blessés du cerveau et du cœur. Cependant, Alhazzani et ses collègues notent qu’ils n’ont observé aucune amélioration du handicap.
On croit également que l’oxygénothérapie diminue l’infection liée à la chirurgie. L’Organisation mondiale de la santé et les Centers for Disease Control recommandent tous deux d’administrer de l’oxygène pendant la chirurgie et dans la période postopératoire immédiate.
Selon Alhazzani, son équipe a noté une association entre l’oxygénothérapie libérale et la diminution du risque d’infection, mais a qualifié les preuves de « faible qualité ».
Mais, comme toutes les autres interventions médicales, il y a une question d’avantages et de risques – et pour l’oxygénothérapie, cette question n’existait peut-être pas dans le passé.
Un individu normal et en bonne santé a un taux d’oxygène dans le sang compris entre 95 et 100 pour cent. Lorsque ce niveau est poussé au-dessus de ce niveau de référence, cela indique une hyperoxémie ou un excès d’oxygène dans la circulation sanguine.
« Souvent, lorsque les prestataires voient une saturation en oxygène de 100%, ils sont ravis. C’est génial. C’est génial. 100% est ce que nous voulons voir. Mais cette étude suggère qu’il existe également un potentiel de dommage à la limite supérieure de la saturation « , a déclaré M. McEvoy.
L’hyperoxémie présente un danger pour les patients, ce qui est rendu évident par le risque de mortalité décrit par Alhazzani et ses collègues. Mais, ils admettent que les raisons biologiques de ce danger ne sont pas bien comprises.
« Le mécanisme du préjudice est moins clair, a dit M. Alhazzani.
« Nous savons que plus d’oxygène est nocif, mais nous n’avons pas de seuil spécifique. Quels sont les seuils exacts dans lesquels une plus grande quantité d’oxygène pourrait causer des dommages, et l’administration d’oxygène dans une plage spécifique est inoffensive ?
Ces questions seront probablement les prochaines auxquelles il sera important de répondre, car les médecins pourraient entrer dans une nouvelle phase de leur compréhension de l’oxygénothérapie.
« Ce que cette étude nous dit vraiment et où cela devrait nous mener, c’est un changement dans la pratique. Toute étude qui modifie ou change la pratique est une grande étude…. Nous ne devrions pas administrer de l’oxygène à des concentrations supérieures à celles de l’air ambiant chez les patients dont le taux d’oxygène est normal, même s’ils sont gravement malades « , a déclaré M. McEvoy. « C’est un changement de mentalité. »