La noix de cola est le fruit du kola (Cola acuminata et Cola nitida), originaire d’Afrique de l’Ouest. Les arbres, qui atteignent des hauteurs de 40 à 60 pieds, produisent un fruit en forme d’étoile. Chaque fruit contient entre deux et cinq noix de cola. De la taille d’une châtaigne, ce petit fruit est rempli de caféine.

Les noix de cola ont un goût amer lorsqu’elles sont mâchées fraîches. Quand ils sont séchés, le goût devient plus doux et ils auraient une odeur de muscade.

Formes et utilisations

La noix de cola est un aliment de base dans de nombreux pays d’Afrique de l’Ouest, apprécié pour ses effets stimulants sur le système nerveux central.

Dans toute l’Afrique de l’Ouest, tous les marchés, dépôts d’autobus et dépanneurs ont de petites piles de noix de kola à vendre. Il s’agit d’une importante culture commerciale pour les agriculteurs ruraux pauvres. Beaucoup de gens les mâchent tous les jours pour une dose de caféine. Chaque noix contient plus de caféine que deux grandes tasses de café américain.

En Occident (Etats-Unis et Europe), on rencontre plus souvent l’extrait de noix de kola que la noix fraîche elle-même. L’extrait de cola est un arôme alimentaire commun que l’on trouve dans le Coca-Cola, le Pepsi-Cola, et maintenant de nombreuses boissons énergisantes populaires.

La noix de cola a été classée par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis comme étant généralement propre à la consommation humaine. L’extrait de noix de cola est classé comme un arôme alimentaire naturel. La FDA a également approuvé l’extrait de cola comme ingrédient inactif dans certains produits pharmaceutiques.

Dans le passé, l’extrait de kola était utilisé dans certains médicaments amaigrissants et stimulants en vente libre.

L’extrait de noix de cola est également commercialisé comme supplément à base de plantes. Ces suppléments ne sont généralement pas surveillés par la FDA, mais ils peuvent inclure une mise en garde sur la teneur en caféine. L’American Herbal Products Association inclut la noix de kola sur une liste de substances contenant de la caféine qui ne devraient pas être utilisées par les femmes enceintes ou qui allaitent ou celles de moins de 18 ans.

Avantages potentiels de la noix de cola pour la santé

L’histoire des nombreux bienfaits de la noix de cola pour la santé remonte à des milliers d’années. Les gens prétendent que la noix de cola adoucit l’eau stagnante, traite la fatigue et soulage les douleurs de la faim. La plupart de ces revendications doivent être considérées comme du folklore jusqu’à preuve du contraire.

Bien que la noix de cola puisse avoir des effets bénéfiques sur la santé, elle n’a pas encore fait l’objet de recherches scientifiques et n’a pas encore fait ses preuves. La plupart des avantages de la noix de kola sont liés à sa teneur élevée en caféine, qui augmente l’énergie et réduit la faim.

On a aussi prétendu qu’il traite :

  • infections
  • affections cutanées
  • ulcères
  • maux de dents
  • nausées matinales
  • maladies intestinales
  • maux de tête
  • crise économique
  • faible libido
  • toux et asthme
  • dysenterie
  • constipation
  • divers problèmes oculaires

Effets secondaires

Les Américains consomment depuis longtemps des boissons gazeuses contenant du cola sans aucun effet néfaste sur la santé. La noix de cola est en fait une graine prélevée à l’intérieur d’un fruit, donc elle n’est pas associée à des allergies aux noix.

Les effets secondaires de la noix de kola et de l’extrait de noix de kola sont parallèles aux effets d’une dose comparable de caféine.

La caféine a de nombreux effets sur le corps, y compris :

  • stimuler votre système nerveux central, vous faire sentir éveillé et énergique
  • agir comme un diurétique, en aidant votre corps à expulser le sel et l’eau supplémentaires par le biais d’une augmentation de la miction
  • l’augmentation de la libération d’acide gastrique, qui peut entraîner des brûlures d’estomac et des maux d’estomac
  • interférer avec la capacité de votre corps à absorber le calcium
  • l’augmentation de votre tension artérielle

La plupart des gens peuvent tolérer en toute sécurité environ 400 milligrammes de caféine par jour. Mais la caféine peut affecter certaines personnes différemment des autres.

Les boissons énergisantes ne sont pas tenues d’énumérer la teneur en caféine des ingrédients d’origine végétale, de sorte qu’une boisson énergisante contenant de l’extrait de noix de kola peut contenir beaucoup plus de caféine que ce que l’étiquette indique. Trop de caféine peut produire des effets secondaires indésirables, tels que :

  • agitation
  • insomnie
  • nervosité et tremblements
  • maux de tête
  • vertige
  • rythme cardiaque rapide ou anormal
  • déshydratation
  • inquiétude
  • la dépendance et le sevrage

Une trop grande quantité de caféine peut causer des problèmes de santé et est particulièrement dangereuse lorsqu’elle est combinée à l’alcool. La combinaison de la caféine et de l’alcool vous fait croire que vous avez moins de facultés affaiblies que vous ne l’êtes en réalité, ce qui peut entraîner une intoxication alcoolique et la conduite en état d’ébriété.

Plats à emporter

La noix de cola et l’extrait de noix de cola sont généralement considérés comme sûrs par la FDA et d’autres organismes de réglementation dans le monde entier. Le cola est utilisé comme additif alimentaire aux États-Unis depuis la fin des années 1800 et a causé peu de problèmes. Mais attention à la teneur en caféine des suppléments de kola et des boissons énergisantes contenant du kola. Trop de caféine peut être dangereuse et entraîner des effets secondaires désagréables.