La demande de produits biologiques a augmenté de façon exponentielle au cours des deux dernières décennies.

Les Américains ont dépensé plus de 26 milliards de dollars en produits biologiques en 2010, contre seulement un milliard en 1990 (1).

L’une des principales préoccupations à l’origine de la consommation d’aliments biologiques est l’exposition aux pesticides.

Chaque année, le Groupe de travail sur l’environnement (GTE) publie le Dirty Dozen™ – une liste des 12 fruits et légumes non biologiques les plus riches en résidus de pesticides.

Cet article dresse la liste des derniers aliments Dirty Dozen, sépare les faits de la fiction lorsqu’il s’agit de l’utilisation des pesticides et explique des façons simples de réduire l’exposition aux pesticides.

Dirty Dozen Foods

Qu’est-ce que la liste des douzaines de saletés ?

Le Groupe de travail sur l’environnement (GTE) est un organisme sans but lucratif qui se consacre à l’éducation du public sur des questions comme les pratiques agricoles, la protection des ressources naturelles et l’impact des produits chimiques sur la santé humaine (2).

Depuis 1995, le GTE a publié la Douzaine de saletés – une liste des fruits et légumes cultivés de façon conventionnelle ayant les niveaux les plus élevés de résidus de pesticides.

Les pesticides sont des substances couramment utilisées en agriculture pour protéger les cultures des dommages causés par les insectes, la pression des mauvaises herbes et les maladies.

Pour compiler la liste des Douze Saletés, l’EWG analyse plus de 38 000 échantillons prélevés par l’USDA et la FDA pour identifier les pires contrevenants (3).

Le GTE utilise six mesures pour déterminer la contamination des produits par les pesticides (3) :

  • Pourcentage d’échantillons testés avec des pesticides détectables
  • Pourcentage d’échantillons contenant deux pesticides détectables ou plus
  • Nombre moyen de pesticides trouvés sur un seul échantillon
  • Quantité moyenne de pesticides trouvés, mesurée en parties par million
  • Nombre maximal de pesticides trouvés sur un seul échantillon
  • Nombre total de pesticides trouvés sur la culture

L’EWG déclare que cette méthodologie  » reflète les charges globales de pesticides des fruits et légumes communs «  (3).

Bien que le GTE prétende que cette liste peut aider les consommateurs à éviter l’exposition inutile aux pesticides, certains experts – y compris des spécialistes de l’alimentation – soutiennent que la liste effraie le public en lui faisant peur de consommer des aliments sains.

Les pesticides sont étroitement réglementés par l’USDA, et des rapports récents indiquent que les niveaux de pesticides trouvés sur 99,5 % des produits conventionnels sont bien inférieurs aux recommandations établies par l’Environmental Protection Agency (4).

Le Pesticide Data Program de l’USDA veille à ce que l’approvisionnement alimentaire des États-Unis  » soit l’un des plus sûrs au monde « , grâce à des méthodes d’analyse rigoureuses (4).

Cependant, de nombreux experts soutiennent qu’une exposition continue aux pesticides – même à petites doses – peut s’accumuler dans votre corps au fil du temps et entraîner des problèmes de santé chroniques.

De plus, on craint que les limites de sécurité établies par les organismes de réglementation ne tiennent pas compte des risques pour la santé associés à la consommation de plus d’un pesticide à la fois.

Pour ces raisons, le GTE a créé la liste des Douzaine de saletés comme guide pour les personnes qui veulent limiter l’exposition aux pesticides pour elles-mêmes et leur famille.

La Douzaine de saletés est une liste de fruits et de légumes ayant la plus haute teneur en résidus de pesticides créée par le Groupe de travail environnemental (GTE) pour sensibiliser le public à la salubrité des aliments.

La liste des douzaines d’aliments sales de 2018

Selon le GTE, les fruits et légumes conventionnels suivants présentent les niveaux les plus élevés de résidus de pesticides (5) :

  1. Des fraises : Les fraises conventionnelles sont toujours en tête de la liste des Douzaine de fraises sales. En 2018, le GTE a constaté qu’un tiers de tous les échantillons de fraises contenaient dix résidus de pesticides ou plus.
  2. Épinards : 97 % des échantillons d’épinards contenaient des résidus de pesticides, dont la perméthrine, un insecticide neurotoxique très toxique pour les animaux (6).
  3. Nectarines : Le GTE a détecté des résidus dans près de 94 % des échantillons de nectarine, un échantillon contenant plus de 15 résidus de pesticides différents.
  4. Des pommes : Le GTE a détecté des résidus de pesticides dans 90 % des échantillons de pommes. De plus, 80 % des pommes testées contenaient des traces de diphénylamine, un pesticide interdit en Europe (7).
  5. Raisins de cuve : Le raisin conventionnel est un aliment de base sur la liste des Douzaine de saletés, avec plus de 96 % de tests positifs pour les résidus de pesticides.
  6. Pêches : Plus de 99 % des pêches testées par le GTE contenaient en moyenne quatre résidus de pesticides.
  7. Des cerises : Le GTE a détecté en moyenne cinq résidus de pesticides sur des échantillons de cerises, dont un pesticide appelé iprodione, qui est interdit en Europe (8).
  8. Poires : Plus de 50 % des poires testées par le GTE contenaient des résidus de cinq pesticides ou plus.
  9. Tomates : Quatre résidus de pesticides ont été trouvés sur la tomate cultivée de façon conventionnelle. Un échantillon contenait plus de 15 résidus de pesticides différents.
  10. Céleri : Des résidus de pesticides ont été trouvés sur plus de 95 % des échantillons de céleri. Jusqu’à 13 types différents de pesticides ont été détectés.
  11. Pommes de terre : Les échantillons de pommes de terre contenaient plus de résidus de pesticides en poids que toute autre culture testée. Le chlorprophame, un herbicide, constituait l’essentiel des pesticides détectés.
  12. Poivrons doux : Les poivrons doux contiennent moins de résidus de pesticides que les autres fruits et légumes. Pourtant, le GTE met en garde contre le fait que les pesticides utilisés sur les poivrons doux  » ont tendance à être plus toxiques pour la santé humaine « .

En plus de la Douzaine Sale traditionnelle, le GTE publie une liste Douzaine Sale Plus qui contient 36 autres fruits et légumes qui contiennent des niveaux élevés de résidus de pesticides, y compris des piments forts, des tomates cerises, des pois mange-tout et des bleuets.

Les fraises arrivent en tête de la liste des Douzaine de saletés de 2018, suivies des épinards et des nectarines. Plusieurs aliments de la liste contenaient plusieurs pesticides, dont certains ont été interdits en Europe.

Les pesticides présents dans notre approvisionnement alimentaire sont-ils nocifs ?

Les opinions divergent quant à l’innocuité de l’utilisation des pesticides dans les fruits et légumes frais.

Bien que les pesticides utilisés sur les cultures soient étroitement réglementés et maintenus bien en deçà des limites nocives, on s’inquiète de la façon dont l’exposition répétée à ces substances affecte la santé.

Plusieurs études ont établi un lien entre l’exposition aux pesticides et des effets néfastes pour la santé, comme les problèmes respiratoires, les problèmes de reproduction, les perturbations du système endocrinien, les dommages neurologiques et le risque accru de certains cancers (9).

On considère que les enfants courent un plus grand risque de développer une toxicité aux pesticides que les adultes en raison de leur petite taille, de la réduction des quantités de certaines enzymes détoxifiantes et du fait que les cerveaux en développement sont plus sensibles aux pesticides neurotoxiques (10).

Des études ont montré que les enfants nés de mères exposées à de fortes doses de pesticides présentaient des retards mentaux pouvant aller jusqu’à deux ans, notamment des troubles de la coordination et de la mémoire visuelle (11).

L’exposition des enfants aux pesticides a également été associée à un risque accru de développer un TDAH (12).

Une autre étude a révélé que les femmes enceintes qui vivaient près de terres agricoles où les pesticides organophosphorés, pyréthroïdes ou carbamates étaient pulvérisés étaient plus susceptibles d’avoir des enfants atteints d’autisme ou de troubles du spectre autistique (TSA) (13).

De plus, les agriculteurs qui appliquaient certains pesticides à leurs cultures présentaient une fréquence plus élevée d’obésité et de cancer du côlon que l’ensemble de la population (14).

En ce qui concerne les concentrations de pesticides dans l’organisme, la recherche montre que le remplacement des produits conventionnels par des produits biologiques réduit considérablement ou élimine les concentrations urinaires de pesticides courants (15, 16).

Il est clair que des niveaux élevés d’exposition aux pesticides sont associés à des effets néfastes sur la santé.

Cependant, la plupart des études disponibles se concentrent sur les personnes qui traitent directement avec les pesticides sur une base quotidienne, comme les travailleurs agricoles, plutôt que sur le grand public.

Il est clair que l’exposition à de fortes doses de pesticides est nocive. Toutefois, des recherches plus poussées sont nécessaires pour déterminer si l’exposition à long terme aux faibles concentrations de pesticides présentes dans les aliments est nuisible pour la santé.

Les produits biologiques contiennent-ils des pesticides ?

Bien que les normes de l’agriculture biologique diffèrent des pratiques agricoles conventionnelles, les agriculteurs biologiques sont autorisés à utiliser certains pesticides approuvés sur leurs cultures.

Les agriculteurs biologiques comptent beaucoup sur la rotation des cultures, la protection biologique des plantes et les pratiques d’hygiène pour protéger les cultures.

Toutefois, les pesticides biologiques, comme le cuivre, la roténone et le spinosad, peuvent être utilisés en agriculture biologique (17).

25 pesticides biologiques sont approuvés à des fins d’utilisation biologique alors que 900 pesticides biologiques peuvent actuellement être utilisés sur des cultures conventionnelles (18), ce qui est stupéfiant.

Tout comme les pesticides utilisés en agriculture conventionnelle, les pesticides biologiques sont strictement réglementés pour des raisons de sécurité, mais ils peuvent être nocifs pour la santé à fortes doses.

Par exemple, l’exposition professionnelle au pesticide organique roténone a été associée à un risque accru de maladie de Parkinson (19).

Malheureusement, il n’existe pas d’études à long terme sur les risques associés à la consommation de fruits et légumes conventionnels par rapport aux fruits et légumes biologiques dans la population générale.

Si vous choisissez des aliments biologiques pour des raisons environnementales plutôt que pour des raisons de santé, la recherche démontre que l’agriculture biologique a moins d’impact environnemental que l’agriculture conventionnelle.

Les méthodes d’agriculture biologique réduisent les émissions de carbone, encouragent la biodiversité et protègent les sols et les eaux souterraines (20).

Les pesticides utilisés en agriculture conventionnelle et biologique peuvent être nocifs pour la santé à fortes doses.

Devriez-vous éviter les formes conventionnelles de la douzaine d’aliments sales ?

Beaucoup de gens choisissent des produits biologiques dans l’espoir de réduire leur exposition aux pesticides.

Davantage de données probantes provenant d’études de recherche sont nécessaires pour déterminer si un régime biologique est plus sain qu’un régime contenant des produits de culture conventionnelle.

Pour ceux qui ont la possibilité d’acheter des versions biologiques de produits à forte teneur en pesticides, l’utilisation de cette pratique entraînera probablement une exposition globale plus faible aux pesticides.

Cependant, il faut noter que les pesticides ne se trouvent pas seulement dans les fruits et légumes.

Ils sont largement utilisés sur d’autres cultures comme les céréales, ainsi que sur les pelouses, les jardins de fleurs et pour lutter contre les insectes (21, 22).

Comme les pesticides sont si répandus, la meilleure façon de réduire votre exposition est de choisir des aliments biologiques lorsque c’est possible et de pratiquer des méthodes plus durables d’entretien du jardin et de répulsion des insectes.

Comme les produits biologiques sont souvent plus chers que les produits conventionnels, ils peuvent être difficiles à acheter pour beaucoup de gens.

Ne vous inquiétez pas si vous ne pouvez pas acheter des versions biologiques de la Dirty Dozen.

Manger beaucoup de fruits et de légumes l’emporte de loin sur le risque de résidus de pesticides sur les produits, et il existe des moyens de réduire ces résidus.

Bien que les versions biologiques de la Douzaine de saletés contiennent probablement moins de résidus de pesticides, la consommation de fruits et légumes conventionnels est parfaitement sécuritaire.

Façons de réduire l’exposition aux pesticides provenant des aliments

Voici des méthodes simples, sûres et puissantes que vous pouvez utiliser pour réduire les résidus de pesticides sur les produits :

  • Les frotter à l’eau froide : Rincer les fruits et les légumes à l’eau froide tout en les frottant avec une brosse douce peut enlever certains résidus de pesticides (23).
  • De l’eau de bicarbonate de soude : Une étude a révélé que le lavage des pommes avec un mélange de bicarbonate de soude et d’eau à 1 % était plus efficace pour éliminer les résidus de pesticides que l’eau du robinet seule (24).
  • Peler les fruits et les légumes : L’enlèvement de la peau des fruits et légumes Dirty Dozen peut réduire considérablement l’apport alimentaire en résidus de pesticides (25).
  • Blanchiment : Dans une étude, le blanchiment des fruits et légumes (exposition à l’eau bouillante, puis à l’eau froide) a entraîné une réduction de plus de 50 % des concentrations de résidus de pesticides dans tous les échantillons de légumes et de fruits sauf les pêches (26).
  • En ébullition : Une étude a révélé que le fait de faire bouillir les fraises réduisait considérablement les résidus de pesticides, avec des réductions de 42,8 à 92,9 % (27).
  • Rincer les fruits et légumes avec de l’eau ozonée : L’eau ozonée (eau mélangée à un type d’oxygène appelé ozone) s’est avérée particulièrement efficace pour éliminer les résidus de pesticides des aliments (28, 29).

L’utilisation de l’une ou l’autre des pratiques fondées sur des données probantes susmentionnées peut réduire considérablement les résidus de pesticides sur les fruits et légumes frais.

Le lavage à l’eau froide, le lavage au bicarbonate de soude ou l’épluchage sont d’excellents moyens de réduire les résidus de pesticides sur les fruits et légumes.

L’objectif de la liste Dirty Dozen est de faire savoir aux consommateurs quels fruits et légumes contiennent la plus grande quantité de résidus de pesticides.

Bien que cette liste puisse être utile pour ceux qui s’inquiètent de l’utilisation des pesticides dans les aliments, il n’est pas encore clair à quel point vous devriez vous inquiéter de l’ingestion excessive de résidus de pesticides au départ.

Pour ceux qui veulent pécher par excès de prudence, il est préférable d’acheter des versions biologiques des aliments Dirty Dozen.

Bien que l’impact des pesticides sur la santé ne soit pas encore entièrement compris, l’importance de la consommation de fruits et légumes pour la santé, qu’ils soient conventionnels ou biologiques, est fermement établie.

Par conséquent, vous ne devriez pas limiter votre consommation uniquement en fonction de l’utilisation de pesticides.