La leucémie est-elle héréditaire ?

La leucémie est un cancer de la moelle osseuse, qui est l’organe où vos cellules sanguines sont fabriquées. C’est une maladie génétique, mais la plupart des cas ne sont pas considérés comme héréditaires. Au lieu de cela, une variété de facteurs de risque peut vous rendre plus susceptible de contracter la maladie. Certains de ces facteurs de risque sont sous votre contrôle, d’autres non.

Les scientifiques pensent que les différents types de leucémie sont causés par des mutations dans l’ADN de vos cellules sanguines. Ces mutations génétiques modifient la façon dont les cellules sanguines de votre moelle osseuse se reproduisent. Ils peuvent également empêcher ces cellules sanguines de fonctionner correctement. Finalement, les cellules sanguines anormales finissent par supplanter vos cellules sanguines saines. Ils peuvent empêcher votre moelle osseuse de produire plus de cellules saines.

Les mutations sont génétiques, mais généralement pas héréditaires. Cela signifie que bien que la leucémie soit causée par des mutations dans vos gènes, ces anomalies génétiques ne sont pas souvent héritées de votre famille. C’est ce qu’on appelle une mutation génétique acquise.

On ne sait pas toujours ce qui cause ces mutations. Vous êtes peut-être génétiquement prédisposé à développer une leucémie, mais des facteurs de risque liés au mode de vie, comme le tabagisme, peuvent aussi vous rendre plus susceptible de développer une leucémie. D’autres facteurs environnementaux, comme l’exposition à certains produits chimiques et aux rayonnements, pourraient également être à l’origine des anomalies de l’ADN qui peuvent causer la leucémie.

Quelle est la différence entre une maladie génétique et une maladie héréditaire ?

Ces deux termes ne sont pas interchangeables, bien qu’ils désignent tous deux des maladies causées par des mutations dans vos gènes. Regardons de plus près.

Maladie génétique

Une maladie génétique n’est pas toujours transmise par votre famille. Une maladie génétique est une affection médicale causée par une anomalie de l’ADN, qu’elle soit héréditaire ou acquise. Cette anomalie de l’ADN est causée par une mutation dans un ou plusieurs gènes.

Les mutations peuvent se produire au cours de votre vie car des erreurs se produisent dans la production cellulaire. Ils peuvent également être causés par des facteurs environnementaux. Ces facteurs environnementaux comprennent l’exposition aux rayonnements ou à certains produits chimiques.

Maladies héréditaires

Une maladie héréditaire est un type de maladie génétique dont les mutations génétiques sont héritées de votre famille. Les mutations génétiques sont présentes dans l’ovule ou le spermatozoïde et provoquent la transmission de la maladie des parents à leurs enfants. L’hémophilie, la drépanocytose et les dystrophies musculaires sont des exemples de maladies héréditaires. Il est rare que ces types de maladies héréditaires apparaissent soudainement chez une personne sans antécédents familiaux.

Il existe aussi certains types de cancers héréditaires. Par exemple, les cancers du sein, de l’ovaire, du côlon et du rectum et de la prostate ont des éléments héréditaires qui peuvent exposer les familles à des risques.

Quels sont les facteurs de risque génétiques et environnementaux de la leucémie ?

Comprendre le risque

Un facteur de risque est un élément de votre personnalité, de votre génétique ou de votre environnement qui peut vous rendre plus susceptible de développer une maladie. Les facteurs de risque de maladie ne sont pas la même chose que les causes de la maladie. Le fait d’avoir un facteur de risque signifie que vous avez un risque accru de développer la maladie, mais il se peut que vous n’en soyez pas atteint même si vous répondez à ces facteurs de risque.

Par exemple, l’âge est souvent cité comme un facteur de risque pour diverses maladies. Le vieillissement en soi n’est pas la cause de la maladie. Ce qui en fait un facteur de risque, c’est que la maladie est plus fréquente chez les personnes âgées.

La leucémie présente des facteurs de risque légèrement différents selon le type. Les quatre types de leucémie sont :

  • leucémie myéloïde aiguë (LMA)
  • leucémie lymphocytaire aiguë (LAL)
  • leucémie myéloïde chronique (LMC)
  • leucémie lymphocytaire chronique (LLC)

Les facteurs de risque qui vous rendent plus susceptible de développer l’un de ces quatre types de leucémie sont énumérés ci-dessous.

Troubles génétiques

Le fait d’avoir certains troubles génétiques peut augmenter votre risque de développer également la LMA et la LLA. Ces conditions comprennent :

  • syndrome de Klinefelter
  • Anémie de Fanconi
  • Syndrome de Down
  • syndrome de Li-Fraumeni
  • Syndrome de floraison
  • ataxie-télangiectasie
  • neurofibromatose

Fumer

Ce facteur lié au mode de vie peut augmenter votre risque de LMA. C’est l’une des rares choses que vous pouvez changer pour aider à réduire votre risque de leucémie.

Troubles sanguins

Certains troubles sanguins peuvent également vous exposer au risque de développer la LMA. Il s’agit notamment de :

  • myélodysplasie
  • polycythémie vera
  • thrombocytémie primaire

Exposition à certains produits chimiques

L’exposition fréquente à certains produits chimiques augmente le risque de LMA, de LLA et de LLC. L’un des principaux produits chimiques qui a été associé à la leucémie est le benzène. Le benzène se trouve dans :

  • gasoil
  • raffineries de pétrole
  • usines de fabrication de chaussures
  • l’industrie du caoutchouc
  • usines chimiques

Les personnes qui ont été exposées à l’agent Orange, un produit chimique utilisé pendant la guerre du Vietnam, ont un risque accru de développer une LLC.

Traitements antérieurs du cancer

Le rayonnement est un facteur de risque pour la LMA, la LLA et la LMC. Cela signifie que les personnes qui ont subi des traitements de radiothérapie contre le cancer ont un risque accru de leucémie.

Les traitements anticancéreux antérieurs à l’aide de certains médicaments de chimiothérapie constituent également un facteur de risque de leucémie. Ces médicaments comprennent :

  • agents alkylants
  • agents du platine
  • inhibiteurs de topoisomérase II

Vous avez un risque accru de leucémie si vous avez subi à la fois une chimiothérapie et une radiothérapie. Un article de synthèse de 2012 explique que de nombreux scientifiques s’accordent à dire que la dose de rayonnement utilisée dans les tests diagnostiques est suffisante pour provoquer le cancer. Toutefois, l’examen explique également que les avantages potentiels des essais peuvent l’emporter sur le risque d’exposition au rayonnement.

Âge

Le risque de développer la LMA et la LLC augmente avec l’âge.

Sexe

Les hommes sont légèrement plus susceptibles que les femmes de développer les quatre types de leucémie.

Course

Les chercheurs ont constaté que certains groupes de personnes sont plus susceptibles de développer certains types de leucémie. Par exemple, les personnes d’origine européenne présentent un risque accru de LLC. Les chercheurs ont également découvert que la leucémie est rare chez les personnes d’origine asiatique. Ces différents risques sont probablement dus à des prédispositions génétiques différentes.

Antécédents familiaux

La leucémie n’est généralement pas considérée comme une maladie héréditaire. Cependant, le fait d’avoir un proche parent atteint de leucémie augmente votre risque de leucémie lymphoïde chronique. Selon un article publié en 2013 dans Seminars in Hematology, la recherche fait état d’un facteur héréditaire de la LLC. Cette leucémie est plus fréquente chez les personnes dont un membre de la famille proche est également atteint de leucémie. Les membres de la famille proche sont médicalement définis comme votre famille au premier degré, c’est-à-dire votre père, votre mère et vos frères et sœurs.

Les personnes ayant des jumeaux identiques qui ont développé une leucémie lymphocytaire aiguë avant l’âge de 12 mois présentent également un risque accru de ce type de leucémie.

Infection virale

L’infection par le lymphome humain à cellules T/le virus de la leucémie 1 s’est avérée être un facteur de risque pour TOUS. Selon l’American Cancer Society, c’est ce que l’on trouve le plus souvent au Japon et dans les Caraïbes.

Il est important de noter que même chez les personnes qui présentent certains de ces facteurs de risque, la plupart d’entre elles n’auront pas de leucémie. L’inverse est également vrai : Les personnes qui n’ont pas de facteurs de risque peuvent quand même recevoir un diagnostic de leucémie.

Que pouvez-vous faire pour réduire vos risques ?

Certains facteurs de risque ne peuvent être évités. Même les personnes qui n’ont aucun facteur de risque peuvent quand même recevoir un diagnostic de leucémie, de sorte qu’il n’y a aucun moyen de prévenir absolument la leucémie. Cependant, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque.

Conseils

  • Arrêtez de fumer, ou ne commencez pas tout de suite.
  • Éviter tout contact étroit avec des produits chimiques à haut risque, comme le benzène.
  • Éviter l’exposition aux radiations.
  • Faites de l’exercice et mangez sainement pour renforcer votre système immunitaire.

Une étude de 2004 a établi un lien entre l’allaitement maternel et un risque moindre de leucémie chez les enfants.

Quand consulter un médecin ?

Si vous travaillez dans une industrie qui vous met en contact étroit avec le benzène, il est important d’en informer votre médecin. Vous devriez également informer votre médecin si vous avez été exposé à des médicaments de radiothérapie et de chimiothérapie pendant un traitement antérieur contre le cancer. Votre médecin peut faire des analyses sanguines pour vérifier si vous souffrez de leucémie. Les tests n’empêcheront pas la leucémie de se développer, mais un diagnostic précoce donne les meilleures chances d’un rétablissement rapide.

Si vous présentez l’un des symptômes suivants, vous devriez prendre rendez-vous avec votre médecin pour des analyses sanguines afin de confirmer ou d’écarter la leucémie :

  • douleur extrême dans vos articulations
  • fièvres
  • transpiration nocturne
  • faille
  • fatigue
  • infections fréquentes
  • perte d’appétit
  • perte pondérale
  • ecchymoses facilement
  • saignement inexpliqué

Les symptômes de la leucémie ressemblent souvent à des problèmes de santé beaucoup plus courants, comme la grippe. Cependant, les symptômes peuvent être plus graves. Comme la leucémie affecte les globules blancs, de fréquentes infections peuvent indiquer quelque chose de plus grave que la grippe. Si vous avez des symptômes grippaux ou d’autres infections plus fréquentes que d’habitude, appelez votre médecin et demandez une prise de sang.