maladie d’Alzheimer

La maladie d’Alzheimer (MA) est un type de démence où les cellules du cerveau meurent. Cette condition affecte la mémoire, la pensée et le comportement. Selon l’Association Alzheimer, cette maladie est responsable de 60 à 80 % des cas de démence. La maladie d’Alzheimer est plus fréquente chez les personnes de plus de 65 ans, mais certaines personnes ont une MA précoce et présentent des symptômes dès la quarantaine ou la cinquantaine.

Il s’agit d’une maladie évolutive qui s’aggrave avec le temps. C’est la sixième cause de décès aux États-Unis. Après un diagnostic, les personnes atteintes de cette maladie peuvent vivre en moyenne de quatre à 20 ans.

Reconnaître les symptômes précoces de la MA et intervenir tôt aide à prolonger et à améliorer votre qualité de vie.

Symptômes précoces de la MA

Les premiers symptômes de la MA peuvent être légers et subtils – si subtils que vous ne remarquerez peut-être pas un changement dans votre façon de penser ou votre comportement. Au stade précoce de la maladie, vous aurez probablement de la difficulté à vous souvenir des nouvelles informations. C’est parce que la maladie commence souvent à avoir un impact sur les zones du cerveau responsables de l’apprentissage de nouvelles informations. Vous pouvez répéter les questions encore et encore, oublier des conversations ou des rendez-vous importants, ou égarer des objets tels que vos clés de voiture.

Les pertes de mémoire occasionnelles peuvent faire partie du processus normal du vieillissement, de sorte que l’oubli n’est pas nécessairement un signe de la MA. Toutefois, vous devriez consulter votre médecin si le problème s’aggrave.

Les 10 principaux signes avant-coureurs sont les suivants :

  • égarer des objets et être incapable de revenir en arrière
  • perte de mémoire qui affecte la vie de tous les jours (incapacité de faire un budget, de se rendre en voiture à un endroit)
  • difficulté à planifier ou à résoudre les problèmes
  • prendre plus de temps pour accomplir les tâches quotidiennes normales
  • perte de notion du temps
  • avoir de la difficulté à déterminer la distance et à distinguer les couleurs
  • difficulté à suivre une conversation
  • mauvais jugement conduisant à de mauvaises décisions
  • retrait des activités sociales
  • changements d’humeur et de personnalité et augmentation de l’anxiété

Symptômes modérés de la MA

À la longue, la maladie d’Alzheimer se propage à d’autres régions du cerveau. La famille et les amis peuvent reconnaître les changements dans votre façon de penser et votre comportement avant vous. Parfois, il est difficile d’identifier les problèmes de mémoire en soi. Mais au fur et à mesure que la maladie progresse, il se peut que vous reconnaissiez des symptômes révélateurs en vous-même, tels que la confusion et une plus courte durée d’attention. À mesure qu’un plus grand nombre de cellules de votre cerveau meurent, vous commencerez à montrer des signes de MA modérée, dont les suivants :

  • difficulté à reconnaître les amis et les membres de la famille
  • difficulté de langage et problèmes de lecture, d’écriture ou de travail avec les chiffres
  • difficulté à organiser ses pensées et à penser de façon logique
  • incapacité d’apprendre de nouvelles tâches ou de faire face à des situations nouvelles ou inattendues
  • des accès de colère inappropriés
  • problèmes de perception et de motricité, comme avoir de la difficulté à se lever d’une chaise ou à mettre la table
  • déclarations ou mouvements répétitifs, et secousses musculaires occasionnelles
  • hallucinations, délires, suspicion ou paranoïa et irritabilité
  • perte de contrôle des impulsions, comme se déshabiller à des moments ou à des endroits inappropriés ou utiliser un langage vulgaire
  • exacerbation des symptômes comportementaux, tels que l’agitation, l’agitation, l’anxiété, les larmes et l’errance – surtout en fin d’après-midi ou en soirée – appelée « coucher du soleil ».

Symptômes graves de la MA

À ce stade de la maladie, des plaques cérébrales (amas de protéines qui détruisent les cellules cérébrales) et des enchevêtrements (cellules nerveuses mourantes qui se tordent les unes autour des autres) peuvent apparaître sur les tests d’imagerie du cerveau. Les deux sont des caractéristiques de la maladie d’Alzheimer. C’est l’étape finale de la MA. À ce stade, les gens perdent le contrôle de leurs fonctions physiques et dépendent des autres pour leurs soins. Ils dorment plus souvent et sont incapables de communiquer ou de reconnaître leurs proches.

D’autres symptômes de la MA grave comprennent :

  • manque de contrôle de la vessie et des intestins
  • perte pondérale
  • crises
  • infections cutanées
  • gémissements, gémissements ou grognements
  • difficulté à avaler

En raison de la perte de la fonction physique, les personnes au stade avancé de la maladie d’Alzheimer peuvent faire face à des complications. La difficulté à avaler peut entraîner l’inhalation de liquides dans les poumons, ce qui augmente le risque de pneumonie. Ils peuvent également souffrir de malnutrition et de déshydratation. La mobilité réduite augmente également le risque d’escarres.

Affections présentant des symptômes similaires

Il existe d’autres causes de démence dont les symptômes sont semblables à ceux de la MA. Un médecin effectue des examens physiques et neurologiques et utilise la technologie d’imagerie cérébrale pour diagnostiquer ou écarter la MA. La liste suivante de maladies neurodégénératives peut imiter la MA :

  • La maladie de Parkinson avec démence entraîne des tremblements et des difficultés de marche, de mouvement et de coordination.
  • La démence vasculaire est causée par une diminution de la circulation sanguine vers le cerveau et entraîne des problèmes de raisonnement, de planification, de jugement et de mémoire.
  • La dégénérescence lobaire frontotemporale affecte les lobes frontaux et temporaux du cerveau, qui sont associés à la personnalité, au comportement et au langage.
  • La démence frontotemporale affecte les lobes temporaux et frontaux qui influencent la prise de décision, le contrôle du comportement, les émotions et le langage.
  • La maladie de Pick est une forme rare et permanente de démence semblable à la MA, sauf qu’elle ne touche souvent que certaines régions du cerveau.
  • La paralysie supranucléaire est un trouble cérébral rare qui cause des problèmes graves et progressifs de contrôle de la démarche et de l’équilibre, des mouvements complexes des yeux et des problèmes de pensée.
  • La dégénérescence corticobasale se produit lorsque des zones du cerveau rétrécissent et que les cellules nerveuses meurent avec le temps. Il en résulte une difficulté croissante à bouger d’un ou des deux côtés de votre corps.

D’autres causes possibles de démence incluent :

  • effets secondaires des médicaments
  • crise économique
  • carence en vitamine B-12
  • alcoolisme chronique
  • certaines tumeurs ou infections du cerveau
  • caillots sanguins dans ou sur le cerveau
  • déséquilibres métaboliques, y compris troubles thyroïdiens, rénaux et hépatiques

Consultez un médecin si vous ou un être cher présentez des symptômes de la MA. Comme les symptômes s’aggravent avec le temps, il est important de reconnaître la possibilité de la MA. Votre médecin peut poser un diagnostic et évaluer si les symptômes sont légers, modérés ou graves.

Q :

Quand devrais-je m’inquiéter de mes symptômes et consulter mon médecin ?

A :

Tout le monde a de la difficulté à se souvenir de quelque chose de temps en temps. Au fur et à mesure que nous vieillissons, cela peut devenir plus fréquent, mais ce n’est généralement pas un problème, surtout si nous nous rappelons l’information oubliée en 24-48 heures. De nombreuses personnes aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer ne remarquent pas qu’il y a un problème. Au lieu de cela, leur famille et leurs amis le font. Oublier les choses qui vous mettent en danger, c’est aussi le signe qu’il y a un problème qui nécessite une visite chez le médecin (par exemple, allumer le poêle et l’oublier ou conduire quelque part et oublier pourquoi vous y êtes allé).

Timothy J. Legg, PhD