Aussi loin qu’elle se souvienne, Jessica Trimberger a toujours vécu dans l’anxiété. « J’ai de la difficulté à être motivée et je suis généralement nerveuse « , dit-elle.

Trimberger, propriétaire d’une entreprise qui fabrique des produits de beauté en petites quantités, souffre également de névralgie du trijumeau – une maladie du nerf facial souvent appelée « maladie suicidaire » en raison de ses poussées douloureuses et difficiles à contrôler.

« L’anxiété et le stress sont certains de mes plus grands déclencheurs « , dit-elle, ajoutant que les médicaments qu’elle a essayés ne l’ont laissée que groggy et ne l’ont pas réveillée.

Mais il y a neuf mois, Trimberger a trouvé quelque chose qui l’a aidée à se sentir mieux : un phénomène d’ondes sonores connu sous le nom de beats binauraux – des beats subtils et surréalistes qui sont parfois cocooning dans une musique relaxante et semblent pulser profondément dans le cerveau.

Quand Trimberger a appris l’existence des rythmes binauraux, elle a commencé à chercher et a trouvé un enregistrement gratuit en ligne. Pensant que  » ça ne pouvait pas faire de mal « , elle a écouté et a trouvé que l’expérience était meilleure que ce à quoi elle s’attendait.

Après seulement 10 minutes, elle est devenue suffisamment détendue pour mieux tolérer sa douleur.

Encouragée, elle a écouté à nouveau, nuit après nuit. Un mois de battements binauraux plus tard, Trimberger dit qu’elle a remarqué quelque chose de miraculeux. « J’étais plus heureuse, mieux reposée et je n’avais pas mal, dit-elle. « [battements binauraux] sont l’une des meilleures choses qui me soit arrivée. »

L’illusion des battements binauraux

Si vous avez déjà fait une recherche en ligne pour « soulager le stress » ou « guérir l’anxiété », il y a des chances que vous ayez déjà entendu parler des rythmes binauraux. Ces rythmes d’un autre monde sont très populaires sur YouTube, promettant de tout guérir, de l’insomnie à la peur, tout en améliorant la mauvaise mémoire et un niveau de bonheur anémique.

Bien qu’il soit facile de rejeter les rythmes binauraux comme le prochain gadget de bien-être qui jouit actuellement de ses 15 minutes de gloire, il y a une certaine science derrière ces sons… qui ne sont en fait pas du tout des sons.

Les experts attribuent à un météorologue prussien nommé Heinrich Wilhelm Dove la découverte des battements binauraux en 1839. Aussi appelés « entraînement cérébral », ils ont été largement considérés comme une curiosité plus qu’un traitement médical utile.

« Binaural » signifie »relatif aux deux oreilles. »

Lorsque vous jouez un son avec une fréquence légèrement différente dans votre oreille gauche et droite – disons 200 hertz (Hz) dans l’une et 210 Hz dans l’autre – ils voyagent séparément vers votre collicule inférieur, la partie de votre cerveau qui rassemble les données auditives. Là, les sons « squelch » ensemble dans un soi-disant « beat » à une nouvelle fréquence perçue. (Dans ce cas, ce serait 10 Hz.)

Bien que cela semble difficile à croire, essentiellement, « on entend quelque chose qui n’est pas vraiment là », explique Troy A. Smith, PhD, professeur adjoint de psychologie à l’Université de Géorgie du Nord à Gainesville, en Géorgie, qui a étudié les rythmes binauraux.

Personne ne conteste leur existence, soit dit en passant. « La question est, dit Smith, est-ce qu’ils influencent les processus cognitifs ? »

En d’autres termes, que diable font-ils à votre cerveau ?

Certaines personnes croient qu’une fois que les battements binauraux introduisent une nouvelle fréquence dans votre cerveau, vos ondes cérébrales se sentent obligées de s’y synchroniser, ce qui vous plonge dans un « état cérébral » différent.

Votre cerveau a cinq types d’ondes différentes. D’une manière générale, les ondes basses fréquences sont liées aux ondes « delta » et « delta ».thêta« des états qui peuvent stimuler la relaxation et améliorer le sommeil. Fréquences plus élevées aurait stimulé l’activité de vos ondes cérébrales dans un « gamma« qui peut vous rendre plus alerte, plus concentré ou mieux capable de vous rappeler vos souvenirs.

Les fréquences moyennes ont été liées à l’attention. Votre cerveau passe à un état « alpha » lorsque votre concentration se tourne vers l’intérieur (comme dans la méditation) et à un état « bêta » lorsque votre attention est accordée sur le monde qui vous entoure.

« Il y a beaucoup de preuves que les ondes cérébrales sont en corrélation avec ces stades « , dit Smith, et les fabricants de rythmes binauraux croient qu’ils peuvent aider les gens à naviguer entre tous ces stades.

Depuis l’ouverture de leur boutique en ligne en 2011, Binaural Beats Meditation a servi des  » centaines de milliers  » de clients, selon James Matthews, responsable du bonheur client du site. « Nous continuons de constater une augmentation de l’intérêt… des individus, mais de plus en plus des thérapeutes qui utilisent la musique pour aider les clients, les organismes de santé et de mieux-être et les entreprises partout dans le monde.

Quelles sont les raisons les plus courantes pour lesquelles leurs clients sont motivés à essayer les rythmes binauraux ? « Anxiété, stress et sommeil », dit Matthews. « Nous avons aussi beaucoup de gens qui utilisent notre musique pour soulager la douleur, soit comme alternative, soit comme complément aux médicaments d’ordonnance – selon la gravité de leur état.

Le concept des rythmes binauraux n’est pas si différent de la musique.

« Depuis des milliers d’années, les êtres humains apprécient la musique et en tirent profit « , dit Matthews. « Notre travail vise à perpétuer cette tradition et à aider les gens à trouver plus de bonheur et de bien-être grâce au pouvoir du son. »

Certaines études – bien que de petite envergure – montrent que les battements binauraux peuvent avoir un effet positif.

Par exemple, un Montréalais étude de 15 volontaires  » légèrement anxieux  » ont constaté une réduction significative de leur anxiété lorsqu’ils écoutaient des battements binauraux au moins 5 fois par semaine pendant un mois.

Au cours d’une conférence européenne de l étude15 jeunes joueurs de soccer d’élite ont été invités à écouter des rythmes binauraux pendant leur sommeil pendant 8 semaines. Ils jurent qu’ils dormaient mieux.

Et lorsque des chercheurs de Richmond, en Virginie, ont demandé à 36 adultes souffrant de douleur chronique d’écouter deux enregistrements de battements binauraux pendant 20 minutes chaque jour pendant deux semaines, 77 pour cent ont senti que leur douleur s’estompait.

Il y a même des preuves que les battements binauraux peuvent avoir plus que des effets sur la santé mentale. Certaines données indiquent qu’ils peuvent même être efficaces pour traiter les acouphènes (bourdonnements d’oreilles).

Pourtant, tout le monde n’est pas convaincu qu’il s’agit d’une panacée.

« J’ai suivi beaucoup de cours de physique et je ne dirais toujours pas que c’est réel ou logique « , dit le Dr Clifford Segil, neurologue au Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, Californie.

Le rythme continue ?

Segil dit que les rythmes binauraux sont commercialisés comme un « mécanisme moderne de biofeedback ». Et bien qu’il sente qu’il n’y a pas de mal à les écouter – tant que les gens ne font pas monter le volume pendant de longues périodes et n’endommagent pas leur ouïe – il est prompt à le souligner : « Les avantages sont moins clairs. »

« Les rythmes binauraux peuvent être bons pour la méditation et la détente, mais c’est probablement tout ce qu’ils sont bons pour eux « , dit Segil. « Il est difficile de dire que l’écoute de ces sons va faire synchroniser les ondes cérébrales d’une personne, telles que mesurées sur un EEG (électroencéphalogramme), avec les fréquences du son. »

Les voies du cerveau pour les pistes sonores à travers le tronc cérébral, puis dans le thalamus, et ensuite dans le cortex auditif. Segil dit qu’il n’est au courant d’aucune recherche légitime qui indique que les rythmes binauraux stimulent cette voie, pas plus que le bruit blanc ou la musique calmante. (Les deux ont fait l’objet d’études approfondies.)

« Écouter de la musique apaisante dans nos vies occupées réduit probablement le stress et l’anxiété, mais il est difficile de dire que ces sons peuvent augmenter la concentration, la concentration ou la confiance en soi,  » ajoute-t-il. « Je pense qu’écouter de la musique d’ascenseur, de la musique classique et de la musique comme Enya aura autant de chances d’apporter ces bénéfices. »

L’an dernier, Smith et une de ses élèves, Lynn Cameron, ont étudié les effets des rythmes binauraux sur la mémoire à long terme. La première expérience n’a pas montré que l’écoute des rythmes binauraux avait un effet mesurable. La seconde non plus. Ou le troisième.

Mais au cours de cette dernière expérience, qui a permis de suivre les participants à l’aide d’EEG, ils ont remarqué quelque chose d’intéressant.

Lorsque les participants écoutaient les battements binauraux, leur neuroactivité changeait. « Les battements binauraux semblaient changer la façon dont le cerveau des participants traitait l’information pendant l’étude, mais ils ne l’amélioraient pas nécessairement « , dit Smith.

En d’autres termes, les battements binauraux font quelque chose au cerveau, mais exactement ce qui n’est pas encore clair.

Si quelqu’un essaie des rythmes binauraux et sent qu’ils répondent à ses attentes – quelles qu’elles soient,  » il se peut qu’il soit impliqué dans la partie du changement qui a fonctionné pour lui « , dit Smith,  » mais nous n’avons aucune idée de ce qui fonctionne pour certaines personnes et pas d’autres « .

Devriez-vous marcher sur ce nouveau rythme ?

« Si vous ne payez pas pour cela, cela ne peut pas faire de mal « , dit Smith.

Segil est d’accord. « Je pense qu’il est bénéfique de prendre le temps de se détendre pendant nos vies occupées et de prendre le temps de méditer et d’écouter de la musique,  » dit-il. « [battements binauraux] sont probablement raisonnables à utiliser en méditant ou en faisant du yoga, mais je ne m’attendrais pas à ce qu’ils vous fassent réussir un test. »

Néanmoins, pour des gens comme Jessica Trimberger qui disent que l’écoute de ces sons a un effet positif sur leur bien-être, c’est un résultat qui est, eh bien… difficile à battre.

Trimberger dit qu’elle écoute maintenant fidèlement les battements binauraux pendant environ 20 minutes chaque jour. Depuis qu’elle les a ajoutées à sa routine quotidienne, elle affirme qu’elle a pu cesser de prendre des médicaments pour sa névralgie du trijumeau. Elle dit que les poussées qu’elle avait l’habitude de subir environ une fois par mois ont également disparu.

« Les rythmes binauraux ont changé ma vie d’une façon que je ne peux même pas expliquer « , dit-elle. « Je dors mieux chaque nuit. Je souffre moins. Je ressens moins de stress et d’anxiété. Cela a amélioré presque tous les aspects de ma vie. »

Écoutez une sélection de différents rythmes binauraux dans les vidéos ci-dessous :