La laryngomalacie est l’une des maladies les plus courantes chez les jeunes bébés. C’est une anomalie dans laquelle le tissu juste au-dessus des cordes vocales est particulièrement mou. Cette douceur l’amène à s’affaisser dans les voies respiratoires lors d’une respiration. Cela peut causer un blocage partiel des voies respiratoires, ce qui entraîne une respiration bruyante, surtout lorsqu’un enfant est sur le dos.

Les cordes vocales sont une paire de plis dans le larynx, aussi connu sous le nom de boîte vocale. Le larynx permet à l’air de passer dans les poumons, et il aide aussi à produire des sons vocaux. Le larynx contient l’épiglotte, qui agit avec le reste du larynx pour empêcher la nourriture ou les liquides de pénétrer dans les poumons.

La laryngomalacie est une maladie congénitale, ce qui signifie qu’il s’agit d’une maladie avec laquelle les bébés naissent, plutôt que d’une maladie qui se développe plus tard. Environ 90 % des cas de laryngomalacie disparaissent sans traitement. Mais pour certains enfants, des médicaments ou une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires.

Quels sont les symptômes de la laryngomalacie ?

Le principal symptôme de la laryngomalacie est une respiration bruyante, aussi appelée stridor. C’est un son aigu que votre enfant entend quand il inhale. Pour un enfant né avec une laryngomalacie, le stridor peut être évident à la naissance. En moyenne, l’affection apparaît dès l’âge de deux semaines. Le problème peut s’aggraver lorsque l’enfant est sur le dos ou lorsqu’il est bouleversé et pleure. La respiration bruyante a tendance à devenir plus bruyante au cours des premiers mois après la naissance. Les bébés atteints de laryngomalacie peuvent également s’arrêter autour du cou ou de la poitrine lorsqu’ils inhalent (rétractations).

Le reflux gastro-oesophagien (RGO), qui peut causer une détresse considérable chez le jeune enfant, est une affection associée courante. Le RGO, qui peut toucher n’importe qui à n’importe quel âge, survient lorsque l’acide digestif remonte de l’estomac à l’œsophage, causant de la douleur. La sensation de brûlure et d’irritation est connue plus communément sous le nom de brûlures d’estomac. Le RGO peut provoquer la régurgitation et les vomissements de l’enfant et l’empêcher de prendre du poids.

D’autres symptômes de laryngomalacie plus grave comprennent :

  • difficulté à s’alimenter ou à allaiter
  • une prise de poids lente, voire une perte de poids
  • étouffement lors de la déglutition
  • aspiration (lorsque des aliments ou des liquides pénètrent dans les poumons)
  • faire une pause pendant la respiration, aussi connue sous le nom d’apnée
  • bleuissement ou cyanose (causée par de faibles niveaux d’oxygène dans le sang)

Si vous remarquez des symptômes de cyanose ou si votre enfant cesse de respirer pendant plus de 10 secondes à la fois, rendez-vous immédiatement à l’hôpital. De plus, si vous remarquez que votre enfant a de la difficulté à respirer – par exemple, en tirant sur sa poitrine et son cou – traitez la situation comme une urgence et demandez de l’aide. Si d’autres symptômes sont présents, prenez rendez-vous avec le pédiatre de votre enfant.

Quelles sont les causes de la laryngomalacie ?

On ne sait pas exactement pourquoi certains enfants développent une laryngomalacie. L’affection est considérée comme un développement anormal du cartilage du larynx ou de toute autre partie de la boîte vocale. C’est peut-être le résultat d’un trouble neurologique affectant les nerfs des cordes vocales. Si le RGO est présent, il peut aggraver la respiration bruyante de la laryngomalacie.

La laryngomalacie peut être un caractère héréditaire, bien que les preuves ne soient pas solides pour cette théorie. La laryngomalacie est parfois associée à certaines affections héréditaires, comme la dysgénésie gonadique et le syndrome de Costello. Cependant, les membres de la famille qui ont un syndrome particulier n’ont pas nécessairement les mêmes symptômes, et ils n’ont pas tous la laryngomalacie.

Comment diagnostique-t-on la laryngomalacie ?

Identifier les symptômes, comme le stridor, et noter quand ils surviennent peut aider le médecin de votre enfant à poser un diagnostic. Dans les cas bénins, un examen et un suivi étroit peuvent suffire. Pour les bébés présentant davantage de symptômes, certains tests peuvent être nécessaires pour identifier officiellement l’affection.

Le test primaire pour la laryngomalacie est une nasopharyngolaryngoscopie (NPL). Un NPL utilise un oscilloscope très fin équipé d’une minuscule caméra. La lunette est doucement guidée le long d’une des narines de votre enfant jusqu’à la gorge. Le médecin peut avoir un bon aperçu de la santé et de la structure du larynx.

Si votre enfant semble souffrir de laryngomalacie, le médecin peut demander d’autres examens, comme des radiographies du cou et de la poitrine et un autre examen à l’aide d’un appareil mince et lumineux, appelé fluoroscopie des voies respiratoires. Un autre test, appelé évaluation endoscopique fonctionnelle de la déglutition (FEES), est parfois effectué en présence de problèmes importants de déglutition et d’aspiration.

La laryngomalacie peut être diagnostiquée comme légère, modérée ou grave. Environ 99 pour cent des nourrissons nés avec la laryngomalacie sont de type léger ou modéré. La laryngomalacie légère implique une respiration bruyante, mais aucun autre problème de santé. Il est généralement dépassé en moins de 18 mois. Une laryngomalacie modérée signifie habituellement qu’il y a des problèmes d’alimentation, de régurgitation, de RGO et de rétraction thoracique légère ou modérée. La laryngomalacie grave peut inclure des problèmes d’alimentation, ainsi que l’apnée et la cyanose.

Comment traite-t-on la laryngomalacie ?

La plupart des enfants surmonteront la laryngomalacie sans traitement avant leur deuxième anniversaire, selon le Children’s Hospital of Philadelphia.

Cependant, si la laryngomalacie de votre enfant cause des problèmes d’alimentation qui empêchent la prise de poids ou si une cyanose survient, une chirurgie peut être nécessaire. Le traitement chirurgical standard commence souvent par une intervention appelée laryngoscopie directe et bronchoscopie. Elle se fait en salle d’opération et implique l’utilisation par le médecin de scopes spéciaux qui permettent d’examiner de près le larynx et la trachée. L’étape suivante est une opération appelée supraglottoplastie. On peut le faire avec des ciseaux, un laser ou une autre méthode. La chirurgie consiste à diviser le cartilage du larynx et de l’épiglotte, le tissu de la gorge qui recouvre la trachée lorsque vous mangez. L’intervention consiste également à réduire légèrement la quantité de tissu juste au-dessus des cordes vocales.

Si le RGO est un problème, votre médecin peut vous prescrire un médicament de reflux pour aider à contrôler la production d’acide gastrique.

Changements que vous pouvez faire à la maison

Dans les cas légers ou modérés de laryngomalacie, vous et votre enfant n’aurez peut-être pas à apporter de changements majeurs à votre alimentation, à votre sommeil ou à toute autre activité. Vous devrez surveiller attentivement votre enfant pour vous assurer qu’il se nourrit bien et qu’il ne présente aucun symptôme grave de laryngomalacie. Si l’alimentation est un défi, vous devrez peut-être le faire plus souvent, car votre enfant n’aura peut-être pas beaucoup de calories et de nutriments à chaque repas.

Vous devrez peut-être aussi lever légèrement la tête du matelas de votre bébé pour l’aider à mieux respirer la nuit. Même avec la laryngomalacie, les bébés sont encore plus en sécurité lorsqu’ils dorment sur le dos, à moins d’avis contraire de votre pédiatre.

Peut-on l’éviter ?

Bien que vous ne puissiez pas prévenir la laryngomalacie, vous pouvez peut-être aider à prévenir les urgences médicales liées à cette affection. Envisagez les stratégies suivantes :

  • Sachez reconnaître les signes à surveiller lorsqu’il s’agit d’alimentation, de prise de poids et de respiration.
  • Dans le cas peu fréquent où votre bébé souffre d’apnée associée à sa laryngomalacie, parlez à votre pédiatre de l’utilisation d’un traitement par pression positive continue des voies respiratoires (CPAP) ou d’un autre traitement spécifique pour l’apnée.
  • Si la laryngomalacie de votre bébé cause des symptômes qui peuvent justifier un traitement, consultez un spécialiste ayant de l’expérience dans le traitement de la laryngomalacie. Vous aurez peut-être besoin d’aller en ligne pour trouver des groupes de soutien qui peuvent vous aider ou essayer la faculté de médecine d’une université voisine. Un spécialiste vivant loin de chez vous peut consulter votre pédiatre à distance.

Qu’est-ce que c’est ?

Jusqu’à ce que le larynx de votre enfant mûrisse et que le problème disparaisse, vous devrez être à l’affût de tout changement dans la santé de votre enfant. Bien que la laryngomalacie disparaisse avec l’âge, d’autres enfants ont besoin d’une intervention chirurgicale, souvent avant le premier anniversaire de l’enfant. L’apnée et la cyanose peuvent mettre la vie en danger, alors n’hésitez pas à composer le 911 si votre enfant est en détresse.

Heureusement, la plupart des cas de laryngomalacie ne nécessitent pas d’intervention chirurgicale ou autre chose que de la patience et des soins supplémentaires pour votre enfant. La respiration bruyante peut être un peu perturbante et stressante jusqu’à ce que vous sachiez ce qui se passe, mais le fait de savoir que le problème devrait se résoudre de lui-même peut vous aider.