Le cancer n’est pas une maladie que l’on peut « attraper ». En effet, un système immunitaire sain identifie immédiatement les cellules cancéreuses et s’en débarrasse avant qu’elles ne puissent croître et se propager.

Il y a des preuves que le cancer peut se propager par la transplantation d’organes si votre système immunitaire est faible. De plus, votre risque de développer certains cancers peut augmenter si vous êtes exposé à des bactéries infectieuses ou à des virus comme le virus du papillome humain (VPH), qui sont contagieux.

Mais en général, vous ne pouvez pas attraper le cancer d’une autre personne ou le transmettre à quelqu’un d’autre. Voyons en détail pourquoi le cancer ne peut généralement pas se propager et le très petit nombre de cas dans lesquels votre risque peut être augmenté.

Peut-on attraper le cancer ?

La réponse la plus simple ? Non, tu ne peux pas attraper le cancer.

Contrairement à d’autres maladies bactériennes ou virales contagieuses, le cancer ne peut pas se propager de l’une ou l’autre des façons suivantes :

  • embrasser ou échanger des crachats d’une façon ou d’une autre, par exemple en partageant des ustensiles ou une brosse à dents
  • avoir des rapports sexuels, protégés ou non protégés
  • entrer en contact avec le sang d’une personne atteinte d’un cancer
  • toucher la peau d’une personne atteinte d’un cancer de la peau
  • partager un siège de toilette avec une personne atteinte d’un cancer
  • respirer l’air que quelqu’un atteint de cancer a expiré

Le cancer survient en raison de lésions ou de mutations de l’ADN qui constitue des cellules autrement saines.

Avec le temps, les cellules saines meurent et sont remplacées par de l’ADN endommagé. Ces cellules endommagées se multiplient et finissent par provoquer la croissance de tissus cancéreux autour de la zone, qui peuvent ensuite se propager à d’autres parties de votre corps (appelé cancer métastatique).

Si des cellules cancéreuses pénètrent déjà dans le corps d’une personne dont le système immunitaire est en bonne santé, le système immunitaire est en bien meilleure position pour combattre et détruire les cellules cancéreuses avant qu’elles ne puissent croître et se propager.

Peut-on attraper le cancer d’un parent ?

Le cancer n’est pas contagieux comme une maladie infectieuse typique, mais vos parents peuvent transmettre des gènes qui peuvent augmenter votre risque de développer certains types de cancer, appelés cancers héréditaires.

Ces gènes incluent :

  • Gènes suppresseurs de tumeurs. Ces gènes sont responsables de la croissance incontrôlée des cellules. S’ils mutent, ils peuvent provoquer la formation de tumeurs. Exemples : p53, Rb et APC.
  • Les gènes de réparation de l’ADN. Ces gènes aident à corriger les erreurs d’ADN avant que les cellules ne se divisent. Si ces gènes mutent, ils ne peuvent empêcher les erreurs d’ADN de se propager, permettant ainsi aux cellules cancéreuses de se développer et de croître de façon incontrôlable. Les exemples incluent BRCA1 et BRCA2.

Gardez à l’esprit que le fait d’avoir ces gènes ne signifie pas que vous êtes sûr d’attraper un cancer à un moment donné dans votre vie. Comme beaucoup d’autres gènes, ces gènes sont affectés par divers facteurs, tels que votre alimentation ou votre environnement, qui influencent si vous avez un cancer.

Un cancer peut-il être transmis à un fœtus pendant la grossesse ?

Les chances de transmettre le cancer à votre enfant à la naissance sont très faibles. Le fait d’avoir un cancer pendant la grossesse est rare en soi – cela ne se produit qu’environ une fois par mois. 1 sur 1000 grossesses.

Le cancer peut se propager au placenta pendant que votre bébé est dans l’utérus, mais les recherches montrent que c’est le cas extrêmement rare.

Voici un cas où le cancer s’est propagé de la mère à l’enfant : En 2009, au Japon, une femme atteinte de leucémie lymphoblastique aiguë (LAL) a transmis des cellules cancéreuses à son enfant à naître par le placenta.

La femme est décédée peu de temps après l’accouchement en raison de complications dues à ALL, et le bébé est né sans aucun signe du cancer de sa mère, comme s’y attendaient les médecins.

Mais après 11 mois, les médecins ont découvert que le bébé avait hérité de sa mère une mutation du gène BCR-ABL1. Le système immunitaire du bébé n’a donc pas reconnu que les cellules étaient cancéreuses et les a combattues, et elle a fini par développer des tumeurs cancéreuses.

Encore une fois, il s’agit d’un cas extrêmement unique qui relie le cancer d’une femme à une mutation génétique spécifique qui lui a permis de se propager de mère en fille. Les cas comme celui-ci sont très rares.

Peut-on attraper un cancer à partir d’une infection contagieuse ?

Certaines maladies infectieuses peuvent augmenter votre risque de développer un cancer. Si vous contractez une infection par une personne qui héberge certains virus ou bactéries, votre risque de cancer augmente.

Voici quelques maladies infectieuses dont il a été démontré qu’elles augmentent certains risques de cancer :

  • Virus du papillome humain (VPH). Le VPH est une infection transmissible sexuellement (ITS) considérée comme l’une des principales causes du cancer du col utérin. Deux souches, 16 et 18, causent près de 70 pour cent de tous les cas de cancer du col de l’utérus.
  • Hépatite B et C. L’hépatite B et l’hépatite C sont des virus qui peuvent infecter votre foie et causer des dommages au foie. Les deux peuvent s’en aller sans traitement. Mais dans certains cas, l’infection peut devenir chronique et augmenter votre risque de cancer du foie.
  • Virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Le VIH affaiblit votre système immunitaire avec le temps. Cela vous rend plus vulnérable au cancer, car les globules blancs connus sous le nom de lymphocytes T perdent leur capacité à combattre les cellules cancéreuses.
  • Virus d’Epstein-Barr (EBV). Communément connu sous le nom impropre de « maladie du baiser », EBV contient un protéine appelée BNRF1 qui peut endommager les cellules du nez et de la bouche, augmentant ainsi votre risque de cancer du nasopharynx.
  • Helicobacter (H.) pylori. H. pylori est une bactérie intestinale qui peut causer des ulcères à l’estomac si elle se développe de façon incontrôlée. Cela peut augmenter votre risque de développer un cancer de l’estomac ou de l’intestin.

Qu’en est-il de la transplantation d’organes ou de tissus ?

Il est rare d’avoir un cancer à la suite d’une greffe d’organe. Ça n’arrive que dans environ 2 sur 10 000 greffes. Et de nombreuses précautions sont prises avant la transplantation d’un organe. Il faut notamment s’assurer que le donneur n’a pas de cancer ou qu’il n’a pas d’antécédents familiaux de cancer.

Dans les cas où cela se produitc’est habituellement à cause de deux facteurs principaux :

  • Votre système immunitaire est supprimé par des médicaments destinés à empêcher votre corps de rejeter le nouvel organe comme s’il s’agissait d’un corps étranger.
  • Vous êtes déjà à risque de développer un cancer, surtout un cancer de la peau ou du rein.

Tu ne peux pas avoir le cancer de quelqu’un qui en est atteint.

Si vous avez un cancer, il est important d’avoir un système de soutien solide. Avoir un réseau solide d’amis et de famille autour de vous peut vous aider à maintenir une bonne qualité de vie.