Le stress fait partie de la réaction normale de votre corps à une menace perçue. Et ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Il peut vous pousser à accomplir des choses et vous aider à éviter des situations potentiellement dangereuses.

Mais trop de stress peut avoir un impact important sur votre santé physique et émotionnelle, ce qui amène certains experts à se pencher sur le rôle possible du stress dans le développement du cancer.

Alors, le stress peut-il causer le cancer ? La réponse n’est pas encore claire. Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur les théories courantes concernant le lien entre le cancer et le stress, les données probantes existantes et la façon dont le stress peut affecter le cancer existant.

Différents types de stress

Avant de plonger dans la relation entre le stress et le cancer, il est important de comprendre ce qu’implique le stress et les différentes formes qu’il peut prendre.

Lorsque votre cerveau reconnaît une menace ou un danger possible, une combinaison de signaux nerveux et hormonaux est envoyée à vos glandes surrénales. À leur tour, ces glandes produisent des hormones, dont l’adrénaline et le cortisol, qui déclenchent la réponse au stress.

Stress aigu

Le stress aigu est ce que la plupart des gens imaginent lorsqu’ils parlent de stress. Elle est généralement de courte durée et déclenchée par des situations spécifiques.

Il peut s’agir notamment de :

  • avoir besoin de freiner pour éviter de heurter une voiture qui se trouve devant vous
  • avoir une dispute avec un membre de la famille ou un ami
  • être dans les embouteillages, ce qui vous met en retard au travail
  • le sentiment d’être pressé de respecter une échéance importante

Le stress aigu peut causer plusieurs symptômes physiques, notamment :

  • rythme cardiaque rapide
  • augmentation de la tension artérielle
  • respiration rapide
  • tension musculaire
  • transpiration accrue

Ces effets sont habituellement temporaires et disparaissent une fois la situation stressante terminée.

Stress chronique

Le stress chronique survient lorsque votre réponse au stress est activée pendant de longues périodes de temps. Cela peut vous épuiser physiquement et émotionnellement.

Voici des exemples de choses qui peuvent mener au stress chronique :

  • vivre dans une situation familiale dysfonctionnelle ou abusive
  • faire un travail que vous détestez
  • avoir de fréquentes difficultés financières
  • le fait de vivre avec une maladie chronique ou de prendre soin d’un être cher qui souffre d’une maladie chronique.

Comparé au stress aigu, le stress chronique peut avoir des effets à long terme sur votre santé physique et émotionnelle.

Avec le temps, le stress chronique peut y contribuer :

  • maladie du cœur
  • problèmes digestifs
  • anxiété et dépression
  • prise de masse
  • problèmes de sommeil
  • difficulté à se concentrer ou à se souvenir des choses
  • problèmes de fertilité
  • système immunitaire affaibli

Théories populaires sur le stress et le cancer

Il existe de nombreuses théories sur la façon dont le stress peut contribuer au risque de développer un cancer.

Voici un coup d’oeil à certains des plus grands :

  • L’activation continue de la réponse au stress et l’exposition aux hormones associées pourraient favoriser la croissance et la propagation des tumeurs.
  • Le système immunitaire peut jouer un rôle important dans la recherche et l’élimination des cellules cancéreuses. Mais le stress chronique peut rendre l’exécution de ces tâches plus difficile pour votre système immunitaire.
  • Un stress prolongé pourrait mener à un état d’inflammation qui pourrait contribuer au risque de cancer.
  • Le stress peut inciter les gens à recourir à des mécanismes d’adaptation malsains, comme le tabagisme, la consommation excessive d’alcool ou la suralimentation. Tous ces facteurs peuvent augmenter votre risque de développer un cancer.

Ce que dit la recherche

La relation entre le stress et le cancer est à l’origine de nombreuses études en cours. Voici un aperçu de certaines constatations pertinentes.

Un examen en 2013 de 12 études ont évalué le stress au travail et son lien avec le risque de cancer. Ils ont constaté que le stress au travail n’était pas associé au risque global de cancer. De plus, le stress au travail n’était pas lié au développement de cancers spécifiques, comme ceux de la prostate, du poumon et du sein.

Toutefois, une étude plus récente, réalisée en 2017, a révélé que étude a examiné les niveaux antérieurs et la durée du stress au travail vécu par plus de 2 000 hommes nouvellement diagnostiqués d’un cancer de la prostate. L’étude a révélé que le stress perçu au travail était associé à un risque plus élevé de cancer de la prostate.

Une grande 2016 étude de 106 000 femmes au Royaume-Uni ont cherché à savoir si le stress fréquent ou les événements négatifs de la vie influaient sur leur risque de cancer du sein. En fin de compte, l’étude n’a pas trouvé de preuves cohérentes suggérant que les facteurs de stress fréquents dans le risque de cancer du sein d’une personne.

Dans l’ensemble, il n’y a toujours pas assez de preuves concluantes pour déterminer avec certitude si le stress cause le cancer ou s’il augmente même le risque d’une personne.

causes indirectes ou directes

Même dans les cas où il semble y avoir un lien entre le stress et le cancer, on ne sait toujours pas si le stress y contribue directement ou indirectement.

Par exemple :

  • Une personne soumise à un stress chronique commence à fumer comme moyen de soulagement. Est-ce le stress ou le tabagisme qui augmente le risque de cancer ? Ou est-ce les deux ?
  • Une personne subit un stress chronique pendant plusieurs années alors qu’elle s’occupe d’un membre de sa famille atteint d’un cancer. En bout de ligne, ils développent eux-mêmes le cancer. Le stress était-il un facteur ? Ou était-ce la génétique ?

Au fur et à mesure que les experts commenceront à mieux comprendre le cancer et le stress individuellement, nous en apprendrons probablement davantage sur la façon dont les deux sont liés l’un à l’autre, s’ils le sont.

Les effets du stress sur les cancers existants

Bien qu’il ne soit pas clair si le stress cause le cancer, il existe des preuves que le stress peut avoir un effet sur le cancer existant en accélérant la croissance tumorale et les métastases. Les métastases surviennent lorsque le cancer se propage à partir de son emplacement initial.

A 2016 étude dans un modèle murin de cancer du pancréas a exposé des souris à un stress chronique. Les chercheurs ont découvert qu’après cinq semaines, les souris stressées avaient des tumeurs plus grosses et un taux de survie réduit. Leur système immunitaire a également été considérablement affaibli.

A 2019 étude a examiné les cellules tumorales du sein humain implantées chez la souris. Les chercheurs ont constaté une augmentation de l’activité des récepteurs des hormones du stress dans les sites où les métastases se sont produites. Cela suggère que l’activation de ces récepteurs par les hormones du stress pourrait jouer un rôle dans les métastases.

Conseils pour réduire le stress

Que le stress cause ou non le cancer, il ne fait aucun doute que le stress affecte votre santé en général.

Protégez votre bien-être physique et émotionnel avec ces conseils :

  • Établir les priorités et les limites. Déterminez ce qui doit être fait maintenant et ce qui peut attendre un peu. Apprenez à refuser de nouvelles tâches qui pourraient vous dépasser ou vous submerger.
  • Prenez le temps de cultiver vos relations avec vos proches.
  • Brûlez la vapeur pour garder votre cœur en santé en faisant régulièrement de l’exercice.
  • Essayez des techniques de relaxation comme le yoga, la respiration profonde ou la méditation.
  • Faites du sommeil une priorité. Visez sept à huit heures par nuit.

Si ces conseils ne suffisent pas, rappelez-vous que la plupart d’entre nous peuvent avoir besoin d’un peu d’aide de temps à autre. N’hésitez pas à communiquer avec un professionnel de la santé mentale si vous vous sentez débordé. Voici cinq options abordables pour vous aider à démarrer.

Le stress est une réaction naturelle de votre corps aux menaces perçues. Le stress peut être aigu ou chronique. Le stress chronique peut vous exposer à divers problèmes de santé, comme les maladies cardiaques et la dépression.

On ne sait pas si le stress chronique vous expose ou non à un risque de développer ou de causer le cancer. Certaines études indiquent que oui et d’autres non. Le stress n’est peut-être qu’un des nombreux facteurs qui contribuent au développement du cancer.