Qu’est-ce que le coup du lapin ?
Le coup de fouet cervical se produit lorsque la tête d’une personne se déplace vers l’arrière, puis vers l’avant soudainement avec une grande force. Cette blessure est la plus fréquente à la suite d’une collision par l’arrière. Elle peut également résulter d’abus physiques, de blessures sportives ou de manèges de parcs d’attractions.
Le coup du lapin se produit lorsque les tissus mous (les muscles et les ligaments) de votre cou s’étendent au-delà de leur amplitude de mouvement typique. Vos symptômes peuvent ne pas apparaître avant un certain temps, il est donc important de faire attention à tout changement physique pendant quelques jours après un accident.
Le coup du lapin est considéré comme une affection relativement bénigne, mais il peut causer une douleur et un inconfort à long terme.
Comment se produisent les blessures à la nuque par coup de fouet ?
Le coup du lapin se produit lorsque les muscles de votre cou subissent une tension en raison d’un mouvement rapide vers l’arrière puis vers l’avant. Le mouvement soudain fait en sorte que les tendons et les ligaments de votre cou s’étirent et se déchirent, ce qui provoque un coup du lapin.
Certaines choses qui peuvent causer le coup du lapin incluent :
- accidents de voiture
- la violence physique, comme le fait d’avoir reçu un coup de poing ou d’avoir été secoué
- sports de contact comme le football, la boxe et le karaté
- équitation
- accidents de vélo
- chutes dans lesquelles la tête secoue violemment vers l’arrière
- coups à la tête avec un objet lourd
À quoi ressemble le coup du lapin ?
Les symptômes apparaissent habituellement dans les 24 heures suivant l’incident qui a causé le coup du lapin. Parfois, les symptômes peuvent se développer après quelques jours. Ils peuvent durer plusieurs semaines.
Les symptômes les plus fréquents sont les suivants :
- douleur et raideur au cou
- maux de tête, en particulier à la base du crâne
- vertige
- vision trouble
- lassitude permanente
Les symptômes moins fréquents associés au coup du lapin chronique comprennent :
- problèmes de concentration et de mémoire
- bourdonnement dans les oreilles
- incapacité de bien dormir
- irritabilité
- douleur chronique au cou, aux épaules ou à la tête
Vous devriez consulter immédiatement votre médecin si :
- vos symptômes se propagent à vos épaules ou à vos bras
- bouger la tête est douloureux
- vous avez des engourdissements ou une faiblesse dans les bras
Comment diagnostique-t-on le coup du lapin ?
La plupart des cas légers à modérés de coup du lapin peuvent être traités à la maison à l’aide de médicaments en vente libre, de glace et d’autres remèdes. Toutefois, vous devriez consulter un médecin si vous présentez les symptômes suivants :
- douleur ou raideur dans le cou qui s’en va et revient ensuite
- douleur intense au cou
- douleur, engourdissement ou picotement dans les épaules, les bras ou les jambes
- tout problème avec votre vessie ou vos intestins
- faiblesse localisée dans un bras ou une jambe
Votre médecin vous posera normalement des questions sur votre blessure, par exemple comment elle s’est produite, où vous ressentez la douleur et si la douleur est sourde, piquante ou vive. Ils peuvent aussi faire un examen physique pour vérifier l’amplitude de vos mouvements et rechercher les zones sensibles.
Votre médecin pourrait demander une radiographie pour s’assurer que votre douleur n’est liée à aucun autre type de blessure ou de maladie dégénérative comme l’arthrite.
D’autres tests, comme les tomodensitogrammes et l’IRM, permettront à votre médecin d’évaluer tout dommage ou inflammation des tissus mous, de la moelle épinière ou des nerfs. Certaines études d’imagerie, comme l’imagerie par tenseur diffus (DTI) ou la tomographie par émission de positrons (TEP), peuvent être utiles, surtout lorsqu’il peut y avoir une lésion cérébrale. Ces tests aideront à localiser et à mesurer l’étendue d’une lésion au cerveau ou à d’autres endroits.
Traitement du coup du lapin
Les traitements du coup du lapin sont relativement simples. Les médecins prescrivent souvent des analgésiques en vente libre comme le Tylenol ou l’aspirine. Des blessures plus graves peuvent nécessiter des analgésiques et des relaxants musculaires sur ordonnance pour réduire les spasmes musculaires.
En plus des médicaments, la physiothérapie joue un rôle crucial dans le rétablissement. Vous pouvez appliquer de la glace ou de la chaleur sur la zone blessée et pratiquer des exercices simples pour développer la force et la flexibilité de votre cou. Pratiquez une bonne posture et apprenez des techniques de relaxation pour éviter que les muscles de votre cou ne s’étirent et pour aider à la récupération.
Vous pourriez aussi recevoir un collier en mousse pour garder votre cou stable. Les colliers ne doivent pas être portés plus de trois heures à la fois. Ils ne devraient être utilisés que les deux premiers jours après votre blessure.
Recours alternatifs
Vous voudrez peut-être aussi essayer d’autres remèdes contre la douleur. Certains incluent :
- soins chiropratiques
- massage, qui peut soulager une partie de la tension dans les muscles de la nuque
- la stimulation électronique des nerfs, qui fait appel à un courant électrique doux qui peut aider à réduire les douleurs cervicales
- l’acupuncture, bien qu’aucune étude ne confirme la capacité de l’acupuncture à soulager la douleur au cou
Complications associées au coup du lapin
Certaines personnes souffrant d’entorse cervicale éprouvent des douleurs chroniques ou des maux de tête pendant des années après leur accident. Les médecins peuvent être en mesure de retracer cette douleur jusqu’aux articulations du cou, aux disques et aux ligaments endommagés. Mais la douleur chronique à la suite d’un coup de fouet cervical n’a généralement pas d’explication médicale.
Cependant, très peu de personnes présentent des complications à long terme à la suite d’un coup du lapin. Habituellement, le temps de récupération varie de quelques jours à plusieurs semaines. Selon le National Institute of Neurological Disorders and Stroke, la plupart des gens se rétablissent complètement en trois mois.