L’absence de gluten est peut-être la plus grande tendance en matière de santé de la dernière décennie, mais il n’est pas certain que le gluten soit un problème pour tout le monde ou seulement pour ceux qui souffrent de certaines maladies.
Il est clair que certaines personnes doivent l’éviter pour des raisons de santé, comme les personnes atteintes de la maladie coeliaque ou d’une intolérance.
Cependant, de nombreux acteurs du monde de la santé et du bien-être suggèrent que tout le monde devrait suivre un régime sans gluten, qu’il soit intolérant ou non.
C’est pourquoi des millions de personnes ont renoncé au gluten dans l’espoir de perdre du poids, d’améliorer leur humeur et d’être en meilleure santé.
Pourtant, vous vous demandez peut-être si ces méthodes sont étayées par la science.
Cet article vous dit si le gluten est vraiment mauvais pour la santé.
Bien qu’il soit souvent considéré comme un composé unique, le gluten est un terme collectif qui fait référence à de nombreux types de protéines (prolamines) que l’on trouve dans le blé, l’orge, le seigle et le triticale (un croisement entre le blé et le seigle).
Il existe plusieurs prolamines, mais toutes sont apparentées et ont des structures et des propriétés similaires. Les principales prolamines du blé sont la gliadine et la gluténine, tandis que la principale prolamine de l’orge est l’hordeine.
Les protéines de gluten, telles que la gluténine et la gliadine, sont très élastiques, ce qui explique pourquoi les céréales contenant du gluten conviennent à la fabrication du pain et d’autres produits de boulangerie.
En fait, du gluten supplémentaire sous forme de poudre appelée gluten de blé vital est souvent ajouté aux produits de boulangerie pour augmenter la force, la levée et la durée de conservation du produit fini.
Les céréales et les aliments contenant du gluten constituent une grande partie de l’alimentation moderne, avec une consommation estimée dans les régimes alimentaires occidentaux autour de 5 à 20 grammes par jour.
Les protéines de gluten sont très résistantes aux enzymes protéases qui décomposent les protéines dans le tube digestif.
La digestion incomplète des protéines permet aux peptides – de grandes unités d’acides aminés, qui sont les éléments constitutifs des protéines – de traverser la paroi de l’intestin grêle pour atteindre le reste de l’organisme.
Cela peut déclencher des réponses immunitaires qui ont été indiquées dans un certain nombre d’affections liées au gluten, comme la maladie cœliaque.
Intolérance au gluten
Le terme « intolérance au gluten » désigne trois types d’affections.
Bien que les affections suivantes présentent certaines similitudes, elles diffèrent grandement en termes d’origine, de développement et de gravité.
La maladie cœliaque
La maladie cœliaque est une maladie auto-immune inflammatoire causée par des facteurs génétiques et environnementaux. Elle touche environ 1 % de la population mondiale.
Toutefois, dans des pays comme la Finlande, le Mexique et certaines populations d’Afrique du Nord, la prévalence est estimée à un niveau beaucoup plus élevé, soit environ 2 à 5 %
Il s’agit d’une maladie chronique associée à la consommation de céréales contenant du gluten chez les personnes sensibles. Bien que la maladie coeliaque touche de nombreux systèmes de l’organisme, elle est considérée comme un trouble inflammatoire de l’intestin grêle.
L’ingestion de ces céréales chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque provoque des dommages aux entérocytes, qui sont les cellules tapissant votre intestin grêle. Cela entraîne des dommages intestinaux, une malabsorption des nutriments et des symptômes comme la perte de poids et la diarrhée.
Parmi les autres symptômes ou manifestations de la maladie coeliaque, on peut citer l’anémie, l’ostéoporose, les troubles neurologiques et les maladies de la peau, comme la dermatite. Néanmoins, de nombreuses personnes atteintes de la maladie coeliaque peuvent ne présenter aucun symptôme.
La maladie est diagnostiquée par une biopsie intestinale – considérée comme la « référence » pour le diagnostic de la maladie coeliaque – ou par des tests sanguins visant à détecter des génotypes ou des anticorps spécifiques. Actuellement, le seul remède à la maladie est l’évitement total du gluten.
Allergie au blé
L’allergie au blé est plus fréquente chez les enfants mais peut également toucher les adultes. Les personnes allergiques au blé ont une réponse immunitaire anormale à des protéines spécifiques contenues dans le blé et les produits à base de blé.
Les symptômes peuvent aller d’une légère nausée à une anaphylaxie grave et potentiellement mortelle – une réaction allergique qui peut entraîner des difficultés respiratoires – après l’ingestion de blé ou l’inhalation de farine de blé.
L’allergie au blé est différente de la maladie cœliaque, et il est possible d’avoir les deux affections.
Les allergies au blé sont généralement diagnostiquées par les allergologues à l’aide de tests sanguins ou de piqûres de peau.
Sensibilité au gluten non cœliaque
Une grande partie de la population présente des symptômes après avoir consommé du gluten, même si elle ne souffre pas de maladie cœliaque ou d’allergie au blé.
La sensibilité au gluten non cœliaque (NCGS) est diagnostiquée lorsqu’une personne n’a aucune des conditions ci-dessus, mais présente néanmoins des symptômes intestinaux et d’autres symptômes – tels que maux de tête, fatigue et douleurs articulaires – lorsqu’elle consomme du gluten.
La maladie cœliaque et l’allergie au blé doivent être exclues pour diagnostiquer une NCGS car les symptômes se chevauchent dans toutes ces conditions.
Comme les personnes atteintes de la maladie cœliaque ou d’une allergie au blé, les personnes atteintes de NCGS signalent une amélioration des symptômes lorsqu’elles suivent un régime sans gluten.
Autres populations pouvant bénéficier d’un régime sans gluten
Des recherches ont montré que suivre un régime sans gluten est efficace pour réduire les symptômes liés à plusieurs affections. Certains experts ont également établi un lien avec la prévention de certaines maladies.
Maladie auto-immune
Il existe plusieurs théories sur les raisons pour lesquelles le gluten peut causer ou aggraver des maladies auto-immunes, telles que la thyroïdite de Hashimoto, le diabète de type 1, la maladie de Grave et la polyarthrite rhumatoïde.
Les recherches montrent que les maladies auto-immunes partagent des gènes et des voies immunitaires communs avec la maladie coeliaque.
Le mimétisme moléculaire est un mécanisme qui a été suggéré comme moyen par lequel le gluten déclenche ou aggrave une maladie auto-immune. C’est lorsqu’un antigène étranger – une substance qui favorise une réponse immunitaire – présente des similitudes avec les antigènes de votre corps.
La consommation d’aliments qui contiennent ces antigènes similaires peut entraîner la production d’anticorps qui réagissent à la fois avec l’antigène ingéré et avec les propres tissus de votre corps.
En fait, la maladie coeliaque est associée à un risque plus élevé d’avoir d’autres maladies auto-immunes et est plus fréquente chez les personnes atteintes d’autres maladies auto-immunes.
Par exemple, on estime que la prévalence de la maladie coeliaque est jusqu’à quatre fois plus élevée chez les personnes atteintes de la maladie de Hashimoto – une maladie auto-immune de la thyroïde – que dans le grand public.
Par conséquent, de nombreuses études montrent qu’un régime sans gluten est bénéfique pour de nombreuses personnes atteintes de maladies auto-immunes.
Autres affections
Le gluten a également été lié aux maladies intestinales, telles que le syndrome du côlon irritable (SCI) et les maladies intestinales inflammatoires (MII), qui comprennent la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse
De plus, il a été démontré qu’il modifie les bactéries intestinales et augmente la perméabilité intestinale chez les personnes atteintes de MII et de SII.
Enfin, les recherches indiquent que les régimes sans gluten sont bénéfiques pour les personnes souffrant d’autres affections, telles que la fibromyalgie, l’endométriose et la schizophrénie.
Tout le monde devrait-il éviter le gluten ?
Il est clair que de nombreuses personnes, comme celles atteintes de la maladie cœliaque, de la NCGS et de maladies auto-immunes, ont intérêt à suivre un régime sans gluten.
Néanmoins, il n’est pas certain que tout le monde – quel que soit son état de santé – doive changer ses habitudes alimentaires.
Plusieurs théories se sont développées sur les raisons pour lesquelles le corps humain ne serait pas capable de gérer le gluten. Certaines recherches suggèrent que le système digestif humain n’a pas évolué pour digérer le type ou la quantité de protéines de céréales qui sont courantes dans les régimes alimentaires modernes.
De plus, certaines études montrent un rôle possible dans d’autres protéines du blé, comme les FODMAP (types spécifiques de glucides), les inhibiteurs de l’amylase trypsine et les agglutinines des germes de blé, en contribuant aux symptômes liés au NCGS.
Cela suggère une réponse biologique plus complexe au blé.
Le nombre de personnes qui évitent le gluten a augmenté de façon spectaculaire. Par exemple, les données américaines de la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) montrent que la prévalence de l’évitement a plus que triplé entre 2009 et 2014.
Chez les personnes ayant déclaré un NCGS qui subissent des tests contrôlés, le diagnostic n’est confirmé que dans environ 16 à 30 % des cas.
Néanmoins, comme les raisons des symptômes de la NCGS sont largement inconnues et que les tests de la NCGS n’ont pas encore été mis au point, le nombre de personnes susceptibles de réagir négativement au gluten reste inconnu.
Alors que le monde de la santé et du bien-être est manifestement poussé à éviter le gluten pour la santé en général – ce qui a un impact sur la popularité des régimes sans gluten – il y a également de plus en plus de preuves que la prévalence du NCGS est en hausse.
Actuellement, la seule façon de savoir si vous bénéficieriez personnellement d’un régime sans gluten après avoir exclu la maladie coeliaque et l’allergie au blé est d’éviter le gluten et de surveiller vos symptômes.
Pourquoi de nombreuses personnes se sentent mieux
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles la plupart des gens se sentent mieux avec un régime sans gluten.
Tout d’abord, éviter le gluten implique généralement de réduire les aliments transformés, car on le trouve dans un large éventail d’aliments hautement transformés, tels que la restauration rapide, les produits de boulangerie et les céréales sucrées.
Ces aliments ne contiennent pas seulement du gluten, mais sont également riches en calories, en sucre et en graisses malsaines.
De nombreuses personnes disent qu’elles perdent du poids, se sentent moins fatiguées et ont moins de douleurs articulaires grâce à un régime sans gluten. Il est probable que ces avantages soient attribués à l’exclusion des aliments malsains.
Par exemple, les régimes alimentaires riches en glucides et sucres raffinés ont été liés à la prise de poids, à la fatigue, aux douleurs articulaires, à la mauvaise humeur et aux problèmes digestifs – tous des symptômes liés au NCGS.
De plus, les gens remplacent souvent les aliments contenant du gluten par des aliments plus sains, tels que des légumes, des fruits, des graisses et des protéines saines, qui peuvent favoriser la santé et le bien-être.
En outre, les symptômes digestifs peuvent s’améliorer en raison de la réduction de la consommation d’autres ingrédients courants, tels que les FODMAP (glucides qui provoquent souvent des problèmes digestifs comme les ballonnements et les gaz).
Bien que l’amélioration des symptômes dans le cadre d’un régime sans gluten puisse être liée au NCGS, ces améliorations pourraient également être dues aux raisons énumérées ci-dessus ou à une combinaison des deux.
Ce régime est-il sûr ?
Bien que de nombreux professionnels de la santé suggèrent le contraire, il est sûr de suivre un régime sans gluten, même pour les personnes qui n’en ont pas nécessairement besoin.
L’élimination du blé et d’autres céréales ou produits contenant du gluten n’aura pas d’effets néfastes sur la santé, à condition que ces produits soient remplacés par des aliments nutritifs.
Tous les éléments nutritifs contenus dans les céréales contenant du gluten, tels que les vitamines B, les fibres, le zinc, le fer et le potassium, peuvent facilement être remplacés par un régime alimentaire complet, composé de légumes, de fruits, de graisses saines et de sources de protéines nutritives.
Les produits sans gluten sont-ils plus sains ?
Il est important de noter que ce n’est pas parce qu’un produit est sans gluten qu’il est sain.
De nombreuses entreprises commercialisent des biscuits, des gâteaux et d’autres aliments hautement transformés sans gluten comme étant plus sains que leurs homologues contenant du gluten.
En fait, une étude a révélé que 65 % des Américains pensent que les aliments sans gluten sont plus sains, et 27 % choisissent d’en manger pour favoriser la perte de poids.
Bien qu’il soit prouvé que les produits sans gluten sont bénéfiques pour ceux qui en ont besoin, ils ne sont pas plus sains que ceux qui contiennent du gluten.
Et si suivre un régime sans gluten est sans danger, il faut garder à l’esprit que tout régime qui repose largement sur des aliments transformés a peu de chances de produire des effets bénéfiques pour la santé.
En outre, la question de savoir si l’adoption de ce régime alimentaire est bénéfique pour la santé des personnes qui ne souffrent pas d’intolérance est toujours en débat.
Au fur et à mesure de l’évolution de la recherche dans ce domaine, il est probable que la relation entre le gluten et son impact sur la santé globale sera mieux comprise. D’ici là, vous seul pouvez décider si le fait de l’éviter est bénéfique pour vos besoins personnels.
Suivre un régime sans gluten est une nécessité pour certains et un choix pour d’autres.
La relation entre le gluten et l’état de santé général est complexe et les recherches sont en cours.
Le gluten a été associé à des troubles auto-immuns, digestifs et autres. Si les personnes atteintes de ces troubles doivent ou devraient éviter le gluten, on ne sait pas encore si un régime sans gluten est bénéfique pour les personnes qui n’y sont pas intolérantes.
Comme il n’existe actuellement aucun test précis d’intolérance et que le fait d’éviter le gluten ne présente aucun risque pour la santé, vous pouvez l’essayer pour voir s’il vous permet de vous sentir mieux.