Nous récompensons les enfants avec, pendant les vacances ou pour un travail bien fait à l’école. Et nous nous récompensons avec elle – après une journée particulièrement stressante ou pour célébrer un anniversaire ou un succès particulier. Nous ajoutons du sucre à notre café, nous le faisons cuire dans nos gâteries préférées et nous l’ajoutons à notre petit déjeuner. On adore les trucs sucrés. Nous en avons très envie. Mais, en sommes-nous dépendants ?

De plus en plus de recherches indiquent que le sucre pourrait créer une dépendance aussi grande que certaines drogues de la rue et avoir des effets semblables sur le cerveau.

« La dépendance est un mot fort « , dit Alan Greene, M.D., spécialiste de la santé et du bien-être des enfants et auteur de livres comme  » Raising Baby Green  » et  » Feeding Baby Green « . En médecine, nous utilisons le terme  » dépendance  » pour décrire une situation tragique où la chimie du cerveau d’une personne a été modifiée pour l’obliger à répéter une substance ou une activité malgré des conséquences néfastes. C’est très différent de l’usage occasionnel de la’dépendance’ (‘Je suis accro au’Jeu des Trônes! »). »

« Je suis donc sérieux quand je dis que les preuves s’accumulent qu’une trop grande quantité de sucre ajouté pourrait mener à une véritable dépendance « , dit Greene.

Qu’est-ce qu’une dépendance ?

Le lien entre le sucre et les comportements addictifs est lié au fait que, lorsque nous mangeons du sucre, les opioïdes et la dopamine sont libérés.

La dopamine est un neurotransmetteur qui est un élément clé du « circuit de récompense » associé au comportement de dépendance. Lorsqu’un certain comportement provoque une libération excessive de dopamine, vous ressentez un  » high  » agréable que vous êtes enclin à ressentir à nouveau, et donc à répéter le comportement. Au fur et à mesure que vous répétez ce comportement, votre cerveau s’ajuste pour libérer moins de dopamine. La seule façon de ressentir le même « high » qu’avant est de répéter le comportement en augmentant les quantités et la fréquence. C’est ce qu’on appelle l’abus de substances.

« La recherche montre que le sucre peut être encore plus addictif que la cocaïne « , dit Cassie Bjork, R.D., L.D., fondatrice de Healthy Simple Life. « Le sucre active les récepteurs d’opiacés dans notre cerveau et affecte le centre de récompense, ce qui conduit à un comportement compulsif, malgré les conséquences négatives comme le gain de poids, les maux de tête, les déséquilibres hormonaux, et plus. »

« Des études suggèrent qu’à chaque fois que nous mangeons des sucreries, nous renforçons ces neuropathologies, ce qui fait que le cerveau devient de plus en plus câblé pour avoir envie de sucre, ce qui crée une tolérance comme tout autre médicament « , ajoute-t-elle.

En effet, des recherches sur des rats du Connecticut College ont montré que les biscuits Oreo activent plus de neurones dans le centre de plaisir du cerveau que la cocaïne (et tout comme les humains, les rats mangent le remplissage en premier). Et un Étude de Princeton 2008 a constaté que, dans certaines circonstances, non seulement les rats pouvaient devenir dépendants du sucre, mais que cette dépendance était en corrélation avec plusieurs aspects de la dépendance, y compris l’état de manque, le bing et le sevrage.

Chercheurs en France sont d’accord que le lien occasionnel entre le sucre et les drogues illicites ne fait pas que faire la une des journaux. Non seulement c’est vrai, mais ils ont déterminé que les récompenses ressenties par le cerveau après avoir consommé du sucre sont encore plus « gratifiantes et attrayantes » que les effets de la cocaïne.

« Les histoires dans la presse sur le fait que les Oreos sont plus addictifs que la cocaïne ont peut-être été exagérées, admet Greene, mais nous ne devrions pas prendre à la légère le pouvoir du sucre ajouté pour nous attirer encore et encore, et pour nous voler notre santé.

« La dépendance médicale modifie la chimie du cerveau pour causer des sautes d’humeur, des envies, des symptômes de sevrage et une sensibilisation « , dit Greene. « L’excès de sucre ajouté peut le faire aussi, par des changements dans les mêmes voies que la dépendance aux amphétamines ou à l’alcool. La dépendance au sucre pourrait être une habitude encore plus difficile à briser, selon des données récentes sur la façon dont le sucre ajouté affecte nos hormones de stress. » Le sucre est également beaucoup plus répandu, disponible et socialement acceptable que les amphétamines ou l’alcool, et donc plus difficile à éviter.

Mais que le sucre crée ou non une dépendance plus importante que la cocaïne, les chercheurs et les nutritionnistes s’entendent pour dire que oui, le sucre a des propriétés d’accoutumance, et nous devons en consommer moins.

« L’analogie avec les drogues est toujours difficile parce que, contrairement aux drogues, les aliments sont nécessaires à la survie « , dit Andy Bellatti, M.S., R.D., directeur stratégique de Dietitians for Professional Integrity. « Cela dit, de plus en plus de recherches démontrent que le sucre peut stimuler le centre de traitement des récompenses du cerveau d’une manière qui imite ce que nous voyons avec certaines drogues récréatives. Chez certaines personnes ayant certaines prédispositions, cela pourrait se manifester par une dépendance aux aliments sucrés. »

Qu’est-ce qu’un sucre ajouté ?

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis en garde de réduire leur consommation de « sucres libres » à moins de 10 pour cent des calories quotidiennes depuis 1989, affirmant que cela peut réduire votre risque d’être obèse, de surpoids ou de carie dentaire. Les  » sucres libres  » comprennent à la fois les sucres naturellement présents dans le miel et les jus de fruits, et le sucre ajouté aux aliments et aux boissons. Sur les étiquettes des aliments, les sucres ajoutés comprennent des mots comme glucose, sirop de maïs, cassonade, dextrose, maltose et saccharose, ainsi que bien d’autres.

En 2015, ils ont également suggéré de réduire l’apport en sucre gratuit à moins de 5 % des calories, soit environ 6 cuillères à thé. Aux Etats-Unis, compte des sucres ajoutés pour 14 % de l’apport calorique moyen d’une personne.

La plus grande partie de ce montant provient des boissons, y compris les boissons énergisantes, les boissons alcoolisées, les boissons gazeuses, les boissons aux fruits et les cafés et thés sucrés, selon l’Institut de la santé publique et des populations des Bureau de la prévention des maladies et de la promotion de la santé (ODPHP). Les collations sont d’autres sources courantes. Il ne s’agit pas seulement des auteurs évidents, comme les brownies, les biscuits, les beignets et la crème glacée. Vous pouvez également trouver de grandes quantités de sucre ajouté dans le pain, la vinaigrette, les barres granola et même le yogourt sans gras.

En fait, c’est une bonne chose, une enquête ont constaté que les édulcorants à haute teneur en calories se trouvent dans plus de 95 % des barres granola, des céréales et des boissons sucrées au sucre, le plus souvent sous forme de sirop de maïs, de sorgho et de sucre de canne.

Les lignes directrices 2015-2020 de l’ODPHP suggèrent de réduire la consommation de sucres ajoutés à moins de 10 % de calories par jour. Pour aider les consommateurs, la Food and Drug Administration a mis au point un une nouvelle étiquette pour les aliments qui énumère séparément les sucres ajoutés, que les fabricants seront tenus d’utiliser à compter de 2018.

« Vous avez besoin de nourriture pour survivre, et je pense qu’il est irréaliste de penser que vous serez capable d’arrêter complètement de consommer du sucre « , dit Alex Caspero, M.A., R.D., un blogueur, coach en santé et fondateur de Delish Knowledge. « Le problème, c’est que nous ne sommes pas censés apprécier les sucres en quantités aussi concentrées. Dans la nature, le sucre se trouve entouré de fibres, dans la canne à sucre et les fruits. Il vient naturellement dans un récipient qui produit une réponse glycémique plus courte et aide à la plénitude. Les sucres d’aujourd’hui sont raffinés et concentrés. »

« La bonne nouvelle, c’est que nous pouvons adapter nos papilles gustatives pour accepter moins de sucre « , suggère Caspero. « Réduire la quantité de sucre, en particulier les sucres concentrés, ne limite pas seulement la quantité de sucres ingérés, mais rend aussi les aliments moins sucrés plus sucrés. »