Qu’est-ce que le syndrome de Gilbert ?

Le syndrome de Gilbert est une maladie héréditaire du foie dans laquelle votre foie ne peut pas traiter complètement un composé appelé bilirubine.

Votre foie décompose les vieux globules rouges en composés, dont la bilirubine, qui sont libérés dans les selles et l’urine. Si vous souffrez du syndrome de Gilbert, la bilirubine s’accumule dans votre circulation sanguine, causant une affection appelée hyperbilirubinémie. Vous verrez peut-être ce terme apparaître dans les résultats d’une analyse de sang. Cela signifie simplement que vous avez des niveaux élevés de bilirubine dans votre corps. Dans de nombreux cas, un taux élevé de bilirubine est un signe qu’il se passe quelque chose dans votre fonction hépatique. Cependant, dans le syndrome de Gilbert, votre foie est généralement normal.

Environ 3 à 7 % de la population des États-Unis est atteinte du syndrome de Gilbert. Certaines études montrent qu’il peut atteindre des valeurs aussi élevées que 13 pour cent. Ce n’est pas une condition nocive et n’a pas besoin d’être traitée, bien qu’elle puisse causer quelques problèmes mineurs.

Quels sont les symptômes ?

Le syndrome de Gilbert ne cause pas toujours des symptômes visibles. En fait, 30 % des personnes atteintes du syndrome de Gilbert peuvent ne jamais présenter de symptômes. Certaines personnes atteintes du syndrome de Gilbert ne savent même pas qu’elles en sont atteintes. Souvent, elle n’est diagnostiquée qu’au début de l’âge adulte.

Lorsqu’elle cause des symptômes, ceux-ci peuvent inclure :

  • jaunissement de la peau et des parties blanches des yeux (jaunisse)
  • nausée et diarrhée
  • léger inconfort dans la région abdominale
  • épuisement

Si vous souffrez du syndrome de Gilbert, vous remarquerez peut-être davantage ces symptômes si vous faites des choses qui peuvent augmenter davantage votre taux de bilirubine, par exemple :

  • éprouver un stress émotionnel ou physique
  • exercice physique vigoureux
  • ne pas manger pendant une longue période de temps
  • ne pas boire assez d’eau
  • ne pas dormir assez
  • être malade ou avoir une infection
  • convalescence après une intervention chirurgicale
  • menstruation
  • exposition au froid

Certaines personnes atteintes du syndrome de Gilbert trouvent également que la consommation d’alcool aggrave leurs symptômes. Pour certaines personnes, même un ou deux verres peuvent les rendre malades peu de temps après. Vous pourriez aussi avoir l’impression d’avoir la gueule de bois pendant plusieurs jours. L’alcool peut augmenter temporairement le taux de bilirubine chez les personnes atteintes du syndrome de Gilbert.

Quelle en est la cause ?

Le syndrome de Gilbert est une maladie génétique transmise par vos parents.

C’est causé par une mutation du gène UGT1A1. Cette mutation fait en sorte que votre corps crée moins de bilirubine-UGT, une enzyme qui décompose la bilirubine. Sans une quantité adéquate de cette enzyme, votre corps ne peut pas traiter correctement la bilirubine.

Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?

Votre médecin peut vous faire passer un test de dépistage du syndrome de Gilbert s’il remarque une jaunisse sans autres signes ou symptômes d’un problème hépatique. Même si vous n’avez pas la jaunisse, votre médecin pourrait remarquer des taux plus élevés de bilirubine au cours d’une analyse sanguine de routine de la fonction hépatique.

Votre médecin peut également effectuer des tests tels qu’une biopsie du foie, une tomodensitométrie, une échographie ou d’autres tests sanguins pour éliminer toute autre condition médicale qui pourrait causer ou augmenter votre taux anormal de bilirubine. Le syndrome de Gilbert peut survenir en même temps que d’autres maladies du foie et du sang.

Vous recevrez probablement un diagnostic de syndrome de Gilbert si vos tests hépatiques révèlent une augmentation de la bilirubine et qu’il n’y a pas d’autres signes de maladie hépatique. Dans certains cas, votre médecin peut également utiliser un test génétique pour vérifier la mutation génétique responsable de la maladie. Les médicaments niacine et rifampine peuvent provoquer une augmentation de la bilirubine dans le syndrome de Gilbert et mener à un diagnostic.

Comment traite-t-on la maladie ?

La plupart des cas de syndrome de Gilbert ne nécessitent pas de traitement. Toutefois, si vous commencez à présenter des symptômes importants, y compris de la fatigue ou des nausées, votre médecin pourrait vous prescrire quotidiennement du phénobarbital (Luminal) pour aider à réduire la quantité totale de bilirubine dans votre corps.

Vous pouvez également apporter plusieurs changements à votre mode de vie pour aider à prévenir les symptômes, notamment :

  • Dormir beaucoup. Essayez de dormir sept à huit heures par nuit. Suivez une routine régulière aussi près que possible.
  • Évitez les longues périodes d’exercice intense. Gardez les séances d’entraînement intenses courtes (moins de 10 minutes). Essayez de faire au moins 30 minutes d’exercice léger à modéré chaque jour.
  • Restez bien hydraté. Ceci est particulièrement important pendant l’exercice, par temps chaud et en cas de maladie.
  • Essayez des techniques de relaxation pour faire face au stress. Écoutez de la musique, méditez, faites du yoga ou essayez d’autres activités qui vous aideront à vous détendre.
  • Ayez une alimentation équilibrée. Mangez régulièrement, ne sautez pas de repas et ne suivez aucun régime alimentaire qui recommande de jeûner ou de ne manger que de petites quantités de calories.
  • Limitez votre consommation d’alcool. Si vous souffrez d’une maladie du foie, il est préférable d’éviter l’alcool. Cependant, si vous buvez, pensez à vous limiter à quelques verres par mois.
  • Apprenez comment vos médicaments interagissent avec le syndrome de Gilbert. Certains médicaments, dont certains sont utilisés pour traiter le cancer, peuvent fonctionner différemment si vous souffrez du syndrome de Gilbert.

Vivre avec le syndrome de Gilbert

Le syndrome de Gilbert est une maladie inoffensive qui n’a pas besoin d’être traitée. Il n’y a aucun changement dans l’espérance de vie due au syndrome de Gilbert. Cependant, si vous commencez à remarquer des symptômes, vous devrez peut-être modifier votre mode de vie.