Sur une période assez longue, les superbactéries vont gagner.
Tout d’abord, on estime qu’il y a environ 5 billions de billions de billions de bactéries – un chiffre avec 30 zéros – sur la planète et seulement environ 7,6 milliards d’entre nous.
Mais la plus grande menace posée par les bactéries n’est pas seulement leur abondance. C’est plutôt que nos meilleures défenses contre eux sont de moins en moins efficaces de jour en jour.
Avec moins de nouveaux antibiotiques découverts et plus de bactéries immunisées contre les antibiotiques actuels, l’humanité est actuellement du côté des perdants d’une guerre contre des ennemis qui sont nus à l’œil humain.
Le tout premier examen de l’impact de la résistance aux antibiotiques sur les États-Unis a été effectué par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en 2013.
Les chercheurs estiment qu’au moins 2 millions de personnes sont infectées chaque année par des bactéries résistantes aux antibiotiques. De ce nombre, 23 000 meurent d’infections.
Ces infections commencent le plus souvent dans un établissement de soins de santé, comme un hôpital ou une maison de soins infirmiers, mais elles peuvent survenir n’importe où.
Certaines de ces superbactéries comprennent les maladies sexuellement transmissibles résistantes aux médicaments et celles qui peuvent causer des accès de diarrhée mortels.
D’ici 2050, on estime que ces bactéries causeront 10 millions de décès dans le monde chaque année.
« Nous vivons actuellement une crise mondiale de la santé « , a déclaré à Healthline César de la Fuente-Nunez, un chercheur postdoctoral du MIT qui cherche de nouvelles façons de lutter contre ces tueurs en série microscopiques.
Mais il y a de l’espoir. Les scientifiques ont peut-être découvert une nouvelle clé avec des peptides et des acides aminés.
Bref historique des antibiotiques
Pendant une brève période de l’histoire, l’homme a le dessus sur les agents bactériens.
Tout a commencé en 1928 avec la découverte du premier véritable antibiotique : la pénicilline.
Alexander Fleming a choisi
Mais la découverte et le développement de médicaments ont radicalement changé depuis l’époque de Fleming.
Au cours des dernières décennies, les principaux fabricants de médicaments se sont retirés du développement des antibiotiques.
Développer des antibiotiques destinés aux pires délinquants bactériens est une mauvaise affaire. Les sociétés pharmaceutiques peuvent dépenser plus de 2 milliards de dollars pour mettre au point un médicament, de l’essai de phase I à l’approbation de commercialisation.
Il n’est pas logique, d’un point de vue financier, de dépenser cet argent pour un médicament qu’il est préférable d’utiliser le moins souvent possible.
Parce que c’est comme ça que les antibiotiques agissent.
Les bactéries ont suffisamment combattu les médicaments modernes pour connaître leur prochain, deuxième et même dixième mouvement.
Les insectes ont été plus malins que nos drogues. Si le cours n’est pas corrigé rapidement, même quelque chose d’aussi bénin que les soins dentaires pourrait mener à une condamnation à mort douloureuse et suintante.
En d’autres termes, l’humanité doit être plus prudente avec les antibiotiques qu’elle a et découvrir de nouvelles bactéries qui n’ont pas encore développé de défense contre elles.
Un nouvel espoir antibactérien
Des recherches récentes publiées dans la revue ACS Synthetic Biology suggèrent que des antibiotiques nouveaux et nouveaux pourraient se cacher dans des peptides antimicrobiens, ou AMPs.
Ces CHA font partie des défenses naturelles de tous les organismes vivants qui aident à tuer les envahisseurs étrangers, qu’il s’agisse de bactéries, virus ou champignons dangereux.
Des recherches antérieures ont démontré que les CHA sont d’excellents candidats pour le développement de nouveaux agents antimicrobiens, même si, à eux seuls, ils ne sont souvent pas assez puissants pour tuer certaines des bactéries les plus fortes.
Le plus difficile, dit de la Fuente-Nunez, l’auteur principal de la recherche récemment publiée, est de trouver quels peptides – ou deux ou plusieurs acides aminés liés ensemble – dans le code génétique peuvent être ciblés pour attaquer les bactéries résistantes aux antibiotiques.
Dans cette étude, de la Fuente-Nunez et d’autres chercheurs du MIT et de l’Université de Naples Federico II en Italie ont utilisé un « outil de découverte » qui leur permet de parcourir les bases de données de protéines à la recherche de petits modèles de code, en particulier le code à 20 lettres des acides aminés, ou les éléments de base des protéines nécessaires à la vie.
« C’est un peu comme un moteur de recherche », dit de la Fuente-Nunez. « Nous sommes capables de regarder où personne n’a pu regarder avant. »
Ce qu’ils ont découvert, c’est que certaines combinaisons d’acides aminés étaient plus efficaces que d’autres pour tuer les bactéries.
L’un d’eux était de petits morceaux du peptide pepsine A, qui aide l’estomac à digérer les aliments. Les chercheurs ont découvert qu’il pourrait tuer les délinquants bactériens courants comme E. coli et les salmonelles, que vous auriez pu rencontrer si vous aviez déjà souffert d’une intoxication alimentaire.
En plus de tuer les bactéries, les nouveaux antibiotiques potentiels n’étaient pas toxiques pour les cellules humaines en laboratoire ou dans les infections cutanées chez la souris.
« Ces peptides représentent donc une nouvelle classe prometteuse d’antibiotiques « , ont conclu les chercheurs.
M. De la Fuente-Nunez indique que les peptides pourraient être une cible importante dans la création de nouveaux médicaments pour combattre des bactéries de plus en plus mortelles. En effet, les peptides sont faciles à programmer et leurs résultats ont été synthétisés en laboratoire pour confirmer que les recherches de l’algorithme informatique étaient correctes.
« Auparavant, nous ne savions pas ce que faisaient ces molécules, dit-il.
Mais il reste encore beaucoup de tests à faire.
Bien qu’une nouvelle découverte d’antibiotiques puisse être faite aujourd’hui, il faudra peut-être une décennie avant qu’elle ne soit mise sur le marché.
« Nous espérons combler l’écart et le raccourcir », a déclaré M. de la Fuente-Nunez.
Les responsables médicaux et gouvernementaux sonnent l’alarme au sujet des bactéries résistantes aux antibiotiques, et des organismes gouvernementaux comme les National Institutes of Health (NIH) et la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) compensent une partie des fonds de recherche que de nombreuses grandes sociétés pharmaceutiques ne veulent pas investir.
« Il y a un peu plus d’intérêt maintenant « , a dit M. de la Fuente-Nunez, » mais c’est alarmant de voir comment les grandes sociétés pharmaceutiques se sont éloignées « .