Vous êtes assis dans les embouteillages, en retard pour une réunion importante, et vous regardez le procès-verbal qui s’affiche. Votre hypothalamus, une petite tour de contrôle dans votre cerveau, décide d’envoyer l’ordre : Envoyez les hormones du stress ! Ces hormones du stress sont les mêmes que celles qui déclenchent la réaction « de combat ou de fuite » de votre corps. Votre cœur s’emballe, votre respiration s’accélère et vos muscles sont prêts à l’action. Cette intervention a été conçue pour protéger votre corps en cas d’urgence en vous préparant à réagir rapidement. Mais quand la réponse au stress continue de tirer, jour après jour, elle peut mettre votre santé en danger.

Le stress est une réaction physique et mentale naturelle aux expériences de la vie. Tout le monde exprime son stress de temps en temps. Qu’il s’agisse de responsabilités quotidiennes comme le travail et la famille ou d’événements graves comme un nouveau diagnostic, la guerre ou le décès d’un être cher, tout peut déclencher du stress. Pour des situations immédiates et à court terme, le stress peut être bénéfique pour votre santé. Il peut vous aider à faire face à des situations potentiellement graves. Votre corps réagit au stress en libérant des hormones qui augmentent le rythme cardiaque et respiratoire et préparent vos muscles à réagir.

Pourtant, si votre réaction au stress ne cesse pas de tirer et que ces niveaux de stress demeurent élevés beaucoup plus longtemps qu’il n’est nécessaire pour survivre, cela peut avoir des conséquences néfastes sur votre santé. Le stress chronique peut causer une variété de symptômes et affecter votre bien-être général. Les symptômes du stress chronique comprennent :

  • irritabilité
  • inquiétude
  • crise économique
  • maux de tête
  • insomnie

Systèmes nerveux central et endocrinien

Votre système nerveux central (SNC) est responsable de votre réponse « combat ou fuite ». Dans votre cerveau, l’hypothalamus fait rouler la balle, disant à vos glandes surrénales de libérer l’adrénaline et le cortisol, hormones du stress. Ces hormones stimulent les battements de votre cœur et envoient le sang dans les régions qui en ont le plus besoin en cas d’urgence, comme vos muscles, votre cœur et d’autres organes importants.

Lorsque la peur perçue a disparu, l’hypothalamus devrait dire à tous les systèmes de revenir à la normale. Si le SNC ne revient pas à la normale ou si l’agent stressant ne disparaît pas, la réaction se poursuit.

Le stress chronique est également un facteur dans les comportements tels que la suralimentation ou le manque de nourriture, l’abus d’alcool ou de drogues et le retrait social.

Appareil respiratoire et cardiovasculaire

Les hormones du stress affectent votre système respiratoire et cardiovasculaire. Pendant la réaction au stress, vous respirez plus rapidement afin de distribuer rapidement du sang riche en oxygène dans votre corps. Si vous avez déjà un problème respiratoire comme l’asthme ou l’emphysème, le stress peut rendre la respiration encore plus difficile.

Sous l’effet du stress, votre cœur pompe aussi plus rapidement. Les hormones du stress contraignent les vaisseaux sanguins et détournent plus d’oxygène vers les muscles, ce qui vous donne plus de force pour agir. Mais cela augmente aussi votre tension artérielle.

Par conséquent, un stress fréquent ou chronique fera travailler votre cœur trop fort pendant trop longtemps. Lorsque votre tension artérielle augmente, vos risques d’avoir un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque augmentent également.

Système digestif

Sous l’effet du stress, votre foie produit plus de sucre dans le sang (glucose) pour vous donner un regain d’énergie. Si vous êtes soumis à un stress chronique, votre corps pourrait ne pas être en mesure de faire face à cette poussée supplémentaire de glucose. Le stress chronique peut augmenter votre risque de développer le diabète de type 2.

L’afflux d’hormones, la respiration rapide et l’accélération du rythme cardiaque peuvent également perturber votre système digestif. Vous êtes plus susceptible d’avoir des brûlures d’estomac ou des reflux gastriques grâce à une augmentation de l’acide gastrique. Le stress ne cause pas d’ulcères (une bactérie appelée H. pylori le fait souvent), mais il peut augmenter votre risque d’ulcères et faire en sorte que les ulcères existants se manifestent.

Le stress peut également influer sur la façon dont les aliments se déplacent dans votre corps, ce qui entraîne la diarrhée ou la constipation. Vous pourriez aussi avoir des nausées, des vomissements ou des maux d’estomac.

Système musculaire

Vos muscles se contractent pour se protéger des blessures lorsque vous êtes stressé. Ils ont tendance à se relâcher une fois que vous vous détendez, mais si vous êtes constamment stressé, vos muscles n’auront peut-être pas l’occasion de se détendre. Les muscles tendus causent des maux de tête, des douleurs au dos et aux épaules et des douleurs au corps. Avec le temps, cela peut déclencher un cycle malsain lorsque vous cessez de faire de l’exercice et que vous prenez des analgésiques pour soulager la douleur.

Sexualité et système reproductif

Le stress est épuisant pour le corps et l’esprit. Il n’est pas rare de perdre le désir quand on est constamment stressé. Bien que le stress à court terme puisse amener les hommes à produire davantage de testostérone, cette hormone masculine, cet effet ne dure pas.

Si le stress persiste longtemps, le taux de testostérone d’un homme peut commencer à baisser. Cela peut interférer avec la production de spermatozoïdes et causer un dysfonctionnement érectile ou l’impuissance. Le stress chronique peut également augmenter le risque d’infection des organes reproducteurs masculins comme la prostate et les testicules.

Pour les femmes, le stress peut affecter le cycle menstruel. Elle peut entraîner des règles irrégulières, plus abondantes ou plus douloureuses. Le stress chronique peut aussi amplifier les symptômes physiques de la ménopause.

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Système immunitaire

Le stress stimule le système immunitaire, ce qui peut être un plus pour les situations immédiates. Cette stimulation peut vous aider à éviter les infections et à guérir les blessures. Mais avec le temps, les hormones du stress affaibliront votre système immunitaire et réduiront la réaction de votre corps aux envahisseurs étrangers. Les personnes soumises à un stress chronique sont plus vulnérables aux maladies virales comme la grippe et le rhume, ainsi qu’à d’autres infections. Le stress peut également augmenter le temps nécessaire pour se remettre d’une maladie ou d’une blessure.

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