Qu’est-ce qu’un test d’antigène carcino-embryonnaire (ACE) ?

Un test d’antigène carcinoembryonnaire (ACE) est un test sanguin utilisé pour aider à diagnostiquer et à gérer certains types de cancers. Le test CEA est surtout utilisé pour les cancers du gros intestin et du rectum. Votre médecin peut également utiliser les résultats des tests pour déterminer si un traitement contre le cancer est efficace.

Un antigène est une substance fabriquée par des cellules tumorales cancéreuses. Parfois, des antigènes sont libérés dans la circulation sanguine. Le test CEA mesure la quantité d’ACE dans le sang. Une quantité élevée d’ACE dans votre corps après un traitement contre le cancer ou une chirurgie suggère que le cancer n’a pas disparu. Cela peut aussi signifier que le cancer s’est propagé à d’autres parties de votre corps.

Le tabagisme peut augmenter la quantité d’ACE dans votre corps, même en l’absence de cancer. Vous devriez prévenir votre médecin si vous fumez.

Quand votre médecin ordonnera-t-il le test de l’ACE ?

Le test CEA a différentes utilisations. Votre médecin peut demander un test d’ACE si vos symptômes suggèrent que vous pourriez avoir un cancer. Un test de l’ACE peut aider votre médecin à déterminer si un traitement contre le cancer est efficace. Ces traitements peuvent comprendre la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie ou une combinaison des trois. Votre médecin pourrait également utiliser le test de l’ACE pour déterminer si un cancer est réapparu ou s’il s’est récidivé après la fin du traitement.

Un test d’ACE est plus utile après le diagnostic d’un type de cancer dont on sait qu’il produit une ACE. Tous les cancers ne produisent pas d’ACE.

Des niveaux accrus d’ACE peuvent être observés dans les cancers suivants :

  • cancer colorectal ou cancer du côlon
  • carcinome médullaire de la thyroïde
  • cancer du sein
  • cancer du tractus gastro-intestinal
  • cancer du foie
  • cancer du poumon
  • cancer ovarien
  • cancer pancréatique
  • cancer de la prostate

Le test de l’ACE n’est pas utile pour diagnostiquer ou dépister le cancer dans la population générale. Il n’est généralement pas utilisé pour vous dépister ou vous diagnostiquer si vous êtes en bonne santé ou si vous ne présentez aucun symptôme d’une maladie. Mais si quelqu’un a un syndrome génétique familial pour le cancer du côlon, c’est une utilisation raisonnable de l’ACE comme outil de dépistage. Ces cas sont rares.

Votre médecin peut commencer à surveiller les taux d’ACE avant que vous ne commenciez le traitement si vous recevez un diagnostic de cancer. Cela établira un niveau de référence pour votre évaluation des effets cumulatifs. Une seule valeur de l’évaluation des effets cumulatifs n’est généralement pas aussi instructive que de nombreuses valeurs et que les tendances de ces valeurs au fil du temps. Votre médecin effectuera le test à plusieurs reprises avant, pendant et après le traitement pour vérifier s’il y a des changements.

Comment s’effectue le test CEA ?

Le test de l’ACE est un test sanguin effectué dans le cabinet de votre médecin. Le sang est généralement prélevé d’une veine de votre bras. Le processus de prise de sang, ou ponction veineuse, comprend habituellement les étapes suivantes :

  • Un professionnel de la santé nettoiera le site de ponction avec un antiseptique. Le site se trouve habituellement au milieu du bras, de l’autre côté du coude.
  • Un professionnel de la santé enroule une bande élastique autour du haut de votre bras pour vous aider à remplir votre veine de sang.
  • Une aiguille est ensuite insérée dans votre veine pour recueillir le sang dans un flacon ou un tube attaché.
  • L’anneau est déballé de votre bras.
  • Un laboratoire analysera votre échantillon de sang.

Quels sont les risques de passer le test ?

Comme pour toute analyse sanguine, il y a un risque de saignement, d’ecchymose ou d’infection au point de ponction. Une douleur modérée ou une forte sensation de picotement peut être ressentie lors de l’insertion de l’aiguille.

Quels sont les niveaux normaux d’ACE ?

Un niveau normal d’ACE est inférieur ou égal à 3 nanogrammes par millilitre (ng/mL). La plupart des personnes en bonne santé ont des niveaux inférieurs à cette quantité.

Les niveaux d’ACE reviennent généralement à la normale entre un et quatre mois après que le cancer a été éliminé avec succès.

Quels sont les niveaux anormaux d’ACE ?

Des concentrations élevées d’ACE se produisent lorsque l’ACE est supérieure à 3 ng/mL. Ces niveaux sont considérés comme anormaux. Les personnes atteintes de plusieurs types de cancer peuvent avoir des taux supérieurs à 3 ng/mL. Si vos valeurs sont si élevées, cela ne veut pas dire que vous avez un cancer. D’autres raisons peuvent causer des niveaux supérieurs à 3 ng/mL. Celles-ci peuvent comprendre :

  • infection
  • cirrhose
  • tabagisme chronique
  • maladie inflammatoire de l’intestin (MII)

Les concentrations d’ACE supérieures à 20 ng/mL sont considérées comme très élevées. Si vous avez des niveaux d’ACE aussi élevés et que vous avez aussi des symptômes de cancer, cela suggère fortement que le cancer n’a pas été enlevé avec succès après le traitement. Cela peut aussi suggérer que le cancer s’est métastasé ou s’est propagé à d’autres parties de votre corps.

Le tabagisme peut affecter les résultats de vos tests d’ACE si vous êtes autrement en bonne santé. L’ACE est habituellement élevée, mais inférieure à 5 ng/mL chez les fumeurs.

Que se passe-t-il si mes résultats sont anormaux ?

Les niveaux d’ACE ne devraient pas être le seul test utilisé pour déterminer si vous avez un cancer. Votre médecin utilisera le test de l’ACE avec d’autres tests et une évaluation de vos symptômes. Vous et votre médecin pouvez travailler ensemble pour décider de la meilleure option de traitement si votre médecin détermine que vous avez un cancer.