Qu’est-ce que le mal aigu des montagnes ?
Les randonneurs, les skieurs et les aventuriers qui voyagent en haute altitude peuvent parfois développer un mal aigu des montagnes. D’autres noms pour cette condition sont le mal de l’altitude ou l’œdème pulmonaire de haute altitude. Elle se produit généralement à environ 8 000 pieds ou 2 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Étourdissements, nausées, maux de tête et essoufflement sont quelques symptômes de cette affection. La plupart des cas de mal d’altitude sont légers et guérissent rapidement. Dans de rares cas, le mal de l’altitude peut s’aggraver et entraîner des complications au niveau des poumons ou du cerveau.
Quelles sont les causes du mal aigu des montagnes ?
Les altitudes plus élevées ont des niveaux d’oxygène plus faibles et une pression d’air réduite. Lorsque vous voyagez en avion, que vous montez en voiture ou à pied dans une montagne, ou que vous faites du ski, votre corps n’a peut-être pas assez de temps pour s’adapter. Cela peut entraîner un mal aigu des montagnes. Votre niveau d’effort joue également un rôle. Se pousser pour monter rapidement une montagne, par exemple, peut provoquer un mal aigu des montagnes.
Quels sont les symptômes du mal aigu des montagnes ?
Les symptômes du mal aigu des montagnes apparaissent généralement dans les heures qui suivent le passage à des altitudes plus élevées. Ils varient en fonction de la gravité de votre état.
Maladie aiguë légère des montagnes
Si vous avez un cas léger, vous pourriez en faire l’expérience :
- vertige
- casse-tête
- douleurs musculaires
- insomnie
- nausées et vomissements
- irritabilité
- perte d’appétit
- enflure des mains, des pieds et du visage
- rythme cardiaque rapide
- essoufflement à l’effort physique
Maladie aiguë sévère des montagnes
Les cas graves de mal aigu des montagnes peuvent causer des symptômes plus intenses et affecter votre cœur, vos poumons, vos muscles et votre système nerveux. Par exemple, vous pourriez éprouver de la confusion à la suite d’un gonflement du cerveau. Vous pouvez également souffrir d’essoufflement dû à la présence de liquide dans les poumons.
Les symptômes du mal d’altitude grave peuvent inclure :
- toussant
- congestion thoracique
- teint pâle et décoloration de la peau
- incapacité de marcher ou manque d’équilibre
- retrait social
Composez le 911 ou consultez un médecin d’urgence dès que possible si vous présentez des symptômes graves. La maladie est beaucoup plus facile à traiter si vous la traitez avant qu’elle ne progresse.
Qui est à risque d’infection aiguë ? le mal des montagnes ?
Le risque de souffrir d’un mal aigu des montagnes est plus élevé si vous vivez près de la mer et n’êtes pas habitué aux altitudes élevées. D’autres facteurs de risque incluent :
- déplacement rapide vers les hautes altitudes
- l’effort physique lors d’un voyage à une altitude plus élevée
- voyageant à des hauteurs extrêmes
- un faible taux de globules rouges dû à l’anémie
- maladie cardiaque ou pulmonaire
- prendre des médicaments comme des somnifères, des analgésiques narcotiques ou des tranquillisants qui peuvent faire baisser votre rythme respiratoire
- les épisodes antérieurs de maladies aiguës des montagnes
Si vous prévoyez vous rendre à une altitude élevée et que vous souffrez de l’une ou l’autre des affections susmentionnées ou que vous prenez l’un ou l’autre des médicaments susmentionnés, consultez votre médecin pour savoir comment éviter au mieux de développer un mal aigu des montagnes.
Comment diagnostique-t-on le mal aigu des montagnes ?
Votre médecin vous demandera de décrire vos symptômes, vos activités et vos voyages récents. Pendant l’examen, votre médecin utilisera probablement un stéthoscope pour détecter la présence de liquide dans vos poumons. Pour déterminer la gravité de l’affection, votre médecin peut également demander une radiographie pulmonaire.
Comment traite-t-on le mal aigu des montagnes ?
Le traitement du mal aigu des montagnes varie en fonction de sa gravité. Vous pourriez éviter les complications en retournant simplement à une altitude plus basse. L’hospitalisation est nécessaire si votre médecin détermine que vous avez un gonflement cérébral ou un liquide dans vos poumons. Vous pourriez recevoir de l’oxygène si vous avez des problèmes respiratoires.
Médicaments
Les médicaments contre le mal de l’altitude comprennent :
- acétazolamide, pour corriger les problèmes respiratoires
- médicament pour la tension artérielle
- inhalateurs pulmonaires
- dexaméthasone, pour diminuer l’enflure du cerveau
- aspirine, pour soulager les maux de tête
Autres traitements
Certaines interventions de base peuvent être en mesure de traiter des affections plus bénignes, notamment :
- retour à une altitude plus basse
- réduire votre niveau d’activité
- se reposer pendant au moins une journée avant de passer à une altitude supérieure
- hydrater avec de l’eau
Comment puis-je prévenir le mal aigu des montagnes ?
Vous pouvez prendre des mesures préventives importantes pour réduire vos risques de contracter le mal aigu des montagnes. Faites un examen médical pour vous assurer que vous n’avez pas de problèmes de santé graves. Passez en revue les symptômes du mal des montagnes afin de pouvoir les reconnaître et les traiter rapidement s’ils surviennent. Si vous voyagez à des altitudes extrêmes (plus de 10 000 pieds, par exemple), demandez à votre médecin de vous parler de l’acétazolamide, un médicament qui peut faciliter l’adaptation de votre corps aux altitudes élevées. La prise de ce médicament la veille de l’escalade et le premier ou les deux premiers jours de votre voyage peuvent atténuer vos symptômes.
Voici quelques conseils pour vous aider à éviter de développer un mal aigu des montagnes lors de vos ascensions :
Quel est le long terme ?
La plupart des gens sont capables de se remettre rapidement d’un cas léger de mal aigu des montagnes après un retour à une altitude plus basse. Les symptômes disparaissent généralement en quelques heures, mais peuvent durer jusqu’à deux jours. Cependant, si votre état est grave et que vous avez peu accès au traitement, des complications peuvent entraîner un gonflement du cerveau et des poumons, entraînant un coma ou la mort. Il est essentiel de planifier à l’avance lorsqu’on se rend en haute altitude.