L’ischémie microvasculaire est un terme utilisé pour décrire les modifications des petits vaisseaux sanguins dans le cerveau. Les modifications de ces vaisseaux peuvent endommager la substance blanche – le tissu cérébral qui contient les fibres nerveuses et sert de point de connexion avec d’autres parties du cerveau.
L’ischémie des petits vaisseaux est très fréquente chez les personnes âgées. Si elle n’est pas traitée, elle peut contribuer au déclin mental, aux accidents vasculaires cérébraux, aux problèmes de marche et d’équilibre et à la démence.
La maladie ischémique microvasculaire est également appelée :
- ischémie des petits vaisseaux sanguins
- maladie des petits vaisseaux cérébraux
Symptômes
La maladie ischémique microvasculaire peut être légère, modérée ou grave.
De nombreuses personnes âgées – en particulier celles qui présentent une forme bénigne de la maladie – ne présentent aucun symptôme, même s’il y a des zones de dommages au cerveau. C’est ce qu’on appelle la maladie « silencieuse ». Dans une étude, jusqu’à
Même si vous ne remarquez aucun symptôme, vous pouvez avoir des changements subtils dans votre façon de penser et vos capacités physiques.
Une maladie plus grave des petits vaisseaux peut causer des symptômes comme ceux-ci :
- perte des capacités de réflexion (déficience cognitive)
- problèmes de marche et d’équilibre
- crise économique
Si la maladie des petits vaisseaux cause un accident vasculaire cérébral, les symptômes peuvent inclure :
- engourdissement ou faiblesse, surtout d’un côté du corps
- confusion soudaine
- difficulté à parler ou à comprendre
- perte de vision dans un œil ou dans les deux yeux
- vertige
- perte d’équilibre ou de coordination
- maux de tête sévères et soudains
Un AVC est une urgence médicale qui doit être traitée immédiatement.
Causes et facteurs de risque
La cause de la maladie ischémique microvasculaire n’est pas complètement comprise. Elle peut être le résultat de l’accumulation de plaque et du durcissement (athérosclérose) qui endommagent les petits vaisseaux sanguins qui nourrissent le cerveau. C’est le même processus qui rétrécit et endommage les vaisseaux sanguins du cœur et peut entraîner des crises cardiaques.
Les dommages peuvent bloquer la circulation sanguine dans les vaisseaux sanguins du cerveau, privant ainsi les cellules cérébrales (neurones) d’oxygène. Ou, il peut causer des fuites et des saignements dans les vaisseaux sanguins du cerveau, ce qui peut endommager les neurones voisins.
Les facteurs de risque d’ischémie microvasculaire comprennent :
- tension artérielle élevée
- cholestérol élevé
- vieillissantes
- tabagisme
- diabète
- artères durcies
- fibrillation auriculaire
Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?
Si vous vous inquiétez de vos risques d’ischémie microvasculaire ou si vous avez des symptômes, consultez votre médecin. Le principal test utilisé pour diagnostiquer cette condition est l’imagerie par résonance magnétique (IRM).
Une IRM utilise des aimants puissants et des ondes radio pour créer des images détaillées de votre cerveau. L’ischémie microvasculaire peut apparaître sur une IRM de plusieurs façons différentes :
- petits coups (infarctus lacunaires)
- lésions de la substance blanche qui apparaissent sous forme de taches brillantes sur le scan (hyperintensités de la substance blanche)
- saignements de petits vaisseaux sanguins dans le cerveau (microsaignements cérébraux)
Options de traitement
Le traitement consiste généralement à gérer les facteurs de risque qui contribuent aux lésions des petits vaisseaux sanguins dans le cerveau. La stratégie de traitement recommandée par votre médecin dépendra de vos facteurs de risque spécifiques, mais elle pourrait inclure :
- Abaisser votre tension artérielle grâce à l’alimentation, à l’exercice, à la perte de poids et aux médicaments. L’objectif pour les personnes âgées de 60 ans et plus est une tension artérielle systolique (le chiffre du haut) inférieure à 150.
- Abaisser votre taux de cholestérol avec un régime alimentaire, de l’exercice et des statines au besoin.
- Prendre des vitamines B pour abaisser le taux d’homocystéine. L’homocystéine est un acide aminé qui, à des niveaux élevés, a été associé à l’athérosclérose et aux caillots sanguins.
- Prendre de l’aspirine ou des médicaments anticoagulants pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux.
- Arrêter de fumer.
Conseils de prévention
Suivez ces conseils pour protéger les petits vaisseaux sanguins de votre cerveau et prévenir un AVC :
- Si vous faites de l’embonpoint, travaillez avec votre médecin et un diététiste pour ramener votre poids à un niveau sain.
- Suivez un régime alimentaire sain, comme le régime méditerranéen ou DASH, qui sont riches en nutriments et faibles en gras saturés, en sucre et en sodium.
- Si vous fumez, choisissez une méthode d’abandon du tabac qui vous convient. Vous pourriez essayer des services de counseling, des produits de remplacement de la nicotine ou des médicaments qui réduisent votre envie de fumer.
- Connaissez votre tension artérielle, votre taux de cholestérol et votre glycémie. S’ils sont hors de portée, travaillez avec votre médecin pour les contrôler.
- Faites de l’exercice pendant au moins 30 minutes la plupart des jours de la semaine.
- Limitez ou évitez l’alcool.
Demandez à votre médecin quelles autres mesures préventives vous devriez prendre en fonction de vos facteurs de risque personnels.
La maladie ischémique des petits vaisseaux peut être très grave et entraîner des accidents vasculaires cérébraux, la démence et la mort si elle n’est pas traitée. Elle est à l’origine d’environ 45 % des cas de démence et de 20 % des accidents vasculaires cérébraux.
La meilleure façon d’éviter ces complications est d’abord de prévenir les dommages aux petits vaisseaux sanguins. Suivez un régime alimentaire sain, faites de l’exercice régulièrement et prenez les médicaments recommandés par votre médecin pour contrôler votre tension artérielle et votre taux de cholestérol.