Quels sont les symptômes ?
Les symptômes caractéristiques de la méningite bactérienne sont :
- forte fièvre
- nuque raide
- céphalée intense
Si vous développez la maladie, vous pouvez également en souffrir :
- nausée
- vomissement
- sensibilité à la lumière vive
- désarroi
- une éruption de coloration violette
Les parents de bébés et de tout-petits de moins de 2 ans devraient surveiller de près toute irritabilité persistante ou tout manque d’intérêt à l’égard de l’alimentation, car ils peuvent également être des symptômes de méningite.
Les symptômes peuvent se manifester rapidement, parfois en quelques heures seulement, ou ils peuvent progresser en un jour ou deux. Consulter immédiatement un médecin si vous présentez des symptômes de méningite bactérienne. Votre médecin traitera l’affection dès que possible, probablement à l’aide d’antibiotiques.
Comment contracte-t-on une méningite bactérienne ?
La méningite bactérienne est causée par différents types de bactéries, notamment :
- Streptococcus pneumoniae, aussi appelé pneumocoque
- Neisseria meningitidis, aussi appelé méningocoque
- Haemophilus influenzae, aussi appelé Hib
- Listeria monocytogenes
- streptocoque du groupe B
- E. coli
Les bactéries qui causent la méningite peuvent vivre dans votre corps et dans l’environnement qui vous entoure. Dans de nombreux cas, ils sont inoffensifs. La méningite bactérienne survient lorsque ces bactéries pénètrent dans votre circulation sanguine et se rendent au cerveau et à la moelle épinière pour déclencher une infection.
La plupart des bactéries qui causent cette forme d’infection se propagent par contact personnel étroit, par exemple:
- toussant
- éternuant
- baisant
Les sécrétions de la gorge d’une personne infectée, comme les mucosités et la salive, contiennent des bactéries. Lorsque cette personne tousse ou éternue, les bactéries voyagent dans l’air. Mais la plupart des germes qui peuvent entraîner une méningite bactérienne ne sont pas contagieux. En fait, les bactéries qui causent la méningite sont moins contagieuses que les virus qui causent le rhume ou la grippe.
Toutes les bactéries qui causent la méningite ne se transmettent pas d’une personne à l’autre. Vous pouvez également développer une méningite bactérienne après avoir mangé certains aliments contenant la bactérie Listeria, tels que :
- fromages à pâte molle
- hot-dogs
- viandes en sandwich
Les problèmes dus à Listeria sont plus fréquents chez les :
- femmes enceintes
- les personnes âgées
- bébés
Les bactéries responsables de la méningite sont plus susceptibles d’attaquer les membranes de votre cerveau après un traumatisme tel que :
- une fracture de la tête
- chirurgie
- une infection des sinus
Ces conditions diminuent votre immunité et perturbent les barrières naturelles de votre corps, laissant votre corps ouvert aux infections de toutes sortes, y compris la méningite bactérienne.
De plus, les bébés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus susceptibles de développer une méningite bactérienne. Il est important de noter que la cause d’une infection peut être difficile à identifier.
Prévention
Certains types de méningite bactérienne peuvent être prévenus par la vaccination. Il existe des vaccins qui protègent contre le pneumocoque, le méningocoque et le Hib, qui causent tous la méningite. La vaccination est la clé de la prévention de la méningite. Consultez votre médecin pour vous assurer que vos vaccins et ceux de vos enfants sont à jour.
L’importance de la prévention
La méningite bactérienne peut entraîner de graves complications de santé, comme des accidents vasculaires cérébraux et des lésions cérébrales. Elle peut même être fatale. Les complications de la maladie sont souvent permanentes. D’autres complications graves possibles incluent :
- problèmes de mémoire
- perte auditive
- paralysie
- insuffisance rénale
- infection et choc à l’échelle du corps, appelée septicémie
- problèmes de mouvement, comme la difficulté à marcher
- troubles d’apprentissage
- maux de tête
- crises
Si vous présentez des symptômes de méningite bactérienne, consultez immédiatement un médecin. La maladie peut généralement être traitée avec des antibiotiques. Si la méningite est détectée suffisamment tôt, le patient peut se rétablir complètement avec peu ou pas d’effets persistants. Mais la meilleure façon de combattre la méningite est de la prévenir par la vaccination et de bonnes pratiques de santé. Comprendre les causes de la méningite et la façon dont elle se propage vous aidera à rester en bonne santé et à éviter de vivre cette maladie dangereuse.