Qu’est-ce que la pellagre ?
La pellagre est une maladie causée par de faibles taux de niacine, aussi connue sous le nom de vitamine B-3. Elle est marquée par la démence, la diarrhée et la dermatite, aussi appelées » les trois D « . Si elle n’est pas traitée, la pellagre peut être mortelle.
Bien qu’elle soit beaucoup moins courante qu’auparavant, grâce aux progrès de la production alimentaire, elle demeure un problème dans de nombreux pays en développement. Elle peut également affecter les personnes dont le corps n’absorbe pas correctement la niacine.
Quels sont les symptômes ?
Les principaux symptômes de la pellagre sont la dermatite, la démence et la diarrhée. En effet, la carence en niacine se manifeste surtout dans les parties du corps présentant un taux élevé de renouvellement cellulaire, comme la peau ou le tractus gastro-intestinal.
La dermatite liée à la pellagre cause habituellement une éruption cutanée sur le visage, les lèvres, les pieds ou les mains. Chez certaines personnes, la dermatite se forme autour du cou, un symptôme connu sous le nom de collier Casal.
D’autres symptômes de dermatite incluent :
- peau rouge et squameuse
- les zones de décoloration, allant du rouge au brun
- peau épaisse, croûteuse, squameuse ou craquelée
- des plaques de peau qui démangent et brûlent
Dans certains cas, les signes neurologiques de la pellagre apparaissent tôt, mais ils sont souvent difficiles à identifier. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes possibles de démence comprennent :
- apathie
- crise économique
- confusion, irritabilité ou changements d’humeur
- maux de tête
- agitation ou anxiété
- désorientation ou délire
D’autres symptômes possibles de la pellagre incluent :
- plaies sur les lèvres, la langue ou les gencives
- diminution de l’appétit
- difficulté à manger et à boire
- nausées et vomissements
Quelle en est la cause ?
Il existe deux types de pellagre, la pellagre primaire et la pellagre secondaire.
La pellagre primaire est causée par une alimentation pauvre en niacine ou en tryptophane. Le tryptophane peut être converti en niacine dans l’organisme, de sorte qu’un apport insuffisant peut entraîner une carence en niacine.
La pellagre primaire est plus fréquente dans les pays en développement qui dépendent du maïs comme aliment de base. Le maïs contient de la niacytine, une forme de niacine que les humains ne peuvent digérer et absorber que si elle est préparée correctement.
La pellagre secondaire survient lorsque votre corps ne peut absorber la niacine. Les choses qui peuvent empêcher votre corps d’absorber la niacine comprennent :
- alcoolisme
- troubles alimentaires
- certains médicaments, y compris les anticonvulsivants et les immunosuppresseurs
- maladies gastro-intestinales, comme la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse
- cirrhose du foie
- tumeurs carcinoïdes
- maladie de Hartnup
Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?
La pellagre peut être difficile à diagnostiquer parce qu’elle cause toute une gamme de symptômes. Il n’existe pas non plus de test spécifique pour diagnostiquer une carence en niacine.
Au lieu de cela, votre médecin commencera par vérifier si vous avez des problèmes gastro-intestinaux, des éruptions cutanées ou des changements dans votre état mental. Ils peuvent également tester votre urine.
Dans de nombreux cas, le diagnostic de la pellagre consiste à vérifier si vos symptômes répondent aux suppléments de niacine.
Comment traite-t-on la maladie ?
La pellagre primaire est traitée par des changements alimentaires et un supplément de niacine ou de nicotinamide. Il peut également être administré par voie intraveineuse. Le nicotinamide est une autre forme de vitamine B-3. Avec un traitement précoce, de nombreuses personnes se rétablissent complètement et commencent à se sentir mieux quelques jours après le début du traitement. L’amélioration de la peau peut prendre plusieurs mois. Cependant, si elle n’est pas traitée, la pellagre primaire cause habituellement la mort après quatre ou cinq ans.
Le traitement de la pellagre secondaire est habituellement axé sur le traitement de la cause sous-jacente. Cependant, certains cas de pellagre secondaire répondent bien à la prise de niacine ou de nicotinamide par voie orale ou intraveineuse.
Lorsque vous vous rétablissez d’une pellagre primaire ou secondaire, il est important de garder les éruptions cutanées hydratées et protégées par un écran solaire.
Vivre avec la pellagre
La pellagre est une maladie grave causée par de faibles taux de niacine, due soit à la malnutrition, soit à un problème d’absorption. Si elle n’est pas traitée, elle peut causer la mort. Bien que la pellagre primaire réponde bien à la supplémentation en niacine, la pellagre secondaire peut être plus difficile à traiter, selon la cause sous-jacente.