Une toux chronique qui s’aggrave peut être un symptôme précoce du cancer du poumon. Si votre toux vous dérange et que vous vous êtes accroché, c’est une bonne idée de consulter un médecin.

La toux est l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les gens consultent un médecin. Bien que la plupart des toux aient des causes bénignes, une toux grave qui persiste peut indiquer une affection sous-jacente plus grave.

Si le cancer du poumon est impliqué dans la toux, plus tôt il est détecté, meilleurs sont les résultats. Souvent, le cancer du poumon précoce n’a pas de symptômes perceptibles, c’est pourquoi il est généralement diagnostiqué à un stade avancé quand c’est plus difficile à traiter.

Ce ne sont pas toutes les personnes atteintes d’un cancer du poumon précoce qui toussent. L’Alliance contre le cancer du poumon affirme qu’environ 50 pour cent des gens toussent au stade précoce du cancer du poumon, avant que les cellules cancéreuses ne se soient propagées à d’autres parties du corps.

Une étude réalisée en 2017 rapporte qu’environ 57 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon toussent. Dans le cancer du poumon au stade avancé, le pourcentage est plus élevé. Selon un rapport publié en 2018, jusqu’à 90 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon avancé toussent.

Tout type de cancer du poumon peut être associé à une toux. Mais certaines formes de cancer du poumon ont plus souvent une toux comme symptôme parce que les cellules cancéreuses obstruent les voies respiratoires dans vos poumons. Le carcinome épidermoïde et le cancer du poumon à petites cellules indifférenciées sont plus susceptibles d’être associés à une toux.

Comment savoir si c’est un cancer du poumon ?

Il n’y a pas de moyen simple de savoir si le cancer du poumon est la cause de votre toux. Votre toux peut être bénigne ou associée à un certain nombre de maladies sous-jacentes. Les médecins utilisent directives professionnelles pour diagnostiquer et traiter la toux.

Votre médecin vous demandera quels sont vos antécédents médicaux et de tabagisme pour commencer à déterminer la cause de la toux. Ils vous poseront des questions sur d’autres symptômes connexes, comme la fièvre, le rhume, la fatigue, l’essoufflement, l’enrouement, la douleur thoracique ou la perte de poids. Ils voudront aussi savoir quand votre toux a commencé, si elle s’est aggravée la nuit, et quand elle s’est aggravée ou a développé de nouvelles caractéristiques.

Si le médecin soupçonne un cancer du poumon, il demandera un dépistage et d’autres tests pour confirmer le diagnostic.

Une étude menée en 2005 sur les symptômes des patients britanniques atteints d’un cancer du poumon au moment de leur diagnostic a révélé qu’en plus du tabagisme, il y avait sept symptômes communs associés au cancer du poumon au moment du diagnostic :

  • crachement de sang (hémoptysie)
  • perte pondérale
  • perte d’appétit
  • difficulté à respirer (dyspnée)
  • douleur thoracique
  • tousser
  • épuisement

Les associations les plus fortes avec le cancer du poumon, en plus du tabagisme, étaient :

  • crachant du sang
  • difficulté à respirer
  • respiration anormale

Autres causes de toux

La toux, qu’elle soit aiguë ou chronique, peut avoir plusieurs causes. Une toux aiguë est définie comme une toux qui dure moins de trois semaines. Une toux chronique dure plus de huit semaines.

Le causes les plus fréquentes d’une toux aiguë sont les infections des voies respiratoires supérieures et la bronchite aiguë. Une étude a révélé que ceux-ci étaient responsables de plus de 60 pour cent de toux aiguës diagnostiquées.

Les causes les plus communes d’une toux chronique sont :

  • perfusion postnasale
  • asthme
  • reflux acide (reflux gastro-oesophagien pathologique ou RGO)
  • infections
  • les médicaments pour la tension artérielle (inhibiteurs de l’ECA)
  • bronchite chronique
  • maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
  • apnée obstructive du sommeil
  • ronflement chronique
  • hypertrophie chronique des amygdales
  • emphysème

D’autres causes moins courantes sont les maladies bronchiques, la fibrose kystique, la coqueluche, l’inflammation pulmonaire et l’insuffisance cardiaque.

Autres symptômes du cancer du poumon

Une toux persistante est l’un des premiers symptômes du cancer du poumon, avant que le cancer ne se soit propagé (métastasé) au-delà de vos poumons. Environ la moitié des personnes atteintes d’un cancer du poumon précoce ont une toux chronique.

Dans une étude, cracher du sang a été le plus fort prédicteur du cancer du poumon, mais moins de 5 pour cent des gens l’ont signalé comme un symptôme précoce.

D’autres symptômes du cancer du poumon incluent :

  • changements dans l’intensité de votre toux ou la production de mucus
  • essoufflement croissant (dyspnée)
  • douleur à la poitrine, aux épaules ou au dos
  • respiration sifflante
  • épuisement
  • enrouement ou autres changements dans votre voix
  • pneumonie ou autres problèmes pulmonaires récurrents
  • perte pondérale

Une fois que les cellules cancéreuses se sont métastasées dans d’autres parties de votre corps, vous pouvez avoir d’autres symptômes. Les endroits les plus courants où le cancer du poumon se propage sont d’autres parties des poumons, des ganglions lymphatiques, des os, du cerveau, du foie et des glandes surrénales.

Les symptômes du cancer du poumon métastasé incluent :

  • douleurs osseuses ou articulaires
  • maux de tête, si votre cerveau est infecté
  • enflure du cou ou du visage
  • perte d’appétit
  • faiblesse et fatigue

Vous pouvez avoir d’autres symptômes, selon l’organe où le cancer s’est propagé.

Demander de l’aide pour votre toux

Si vous craignez une toux persistante, consultez un médecin pour discuter des causes possibles et du traitement. Si vous crachez du sang, consultez immédiatement un médecin.

Si vous soupçonnez un cancer du poumon en raison de vos symptômes ou de votre risque de cancer du poumon, il existe de nombreux tests que votre médecin peut demander pour déterminer si c’est un cancer ou autre chose. Les tests de diagnostic comprennent :

  • radiographies pulmonaires ou tomodensitométrie
  • l’analyse de vos expectorations pour rechercher des cellules cancéreuses
  • biopsie, y compris une bronchoscopie ou une biopsie à l’aiguille

Gérer votre toux

Selon le stade de votre cancer du poumon et votre état de santé général, vous pourriez subir une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur cancéreuse du poumon. Vous pouvez également avoir recours à la chimiothérapie, à la radiothérapie ou à d’autres traitements pour soulager la douleur et tuer les cellules cancéreuses.

Mais parfois, ces traitements ne soulagent pas la toux. Dans certains cas, une toux peut être un effet secondaire du traitement du cancer du poumon.

Une toux chronique accompagnée d’un cancer du poumon peut être épuisante. Il peut raison maux de tête, étourdissements, transpiration, perte d’appétit et perte de sommeil. Traitements conventionnels sont des médicaments pour supprimer la toux et soulager la douleur.

Une étude réalisée en 2017 a révélé que la toux est souvent un symptôme sous-traité du cancer du poumon. Pour remédier à la situation, cette étude a mis à jour les lignes directrices de l’American College of Chest Physicians (CHEST) afin de donner aux médecins une approche spécifique étape par étape pour gérer la toux associée au cancer du poumon.

Les recommandations de l’étude comprennent :

  • l’identification et le traitement de toute affection coexistante associée à votre toux
  • exercices de suppression de la toux
  • la brachythérapie endobronchique, un nouveau traitement qui concentre les radiations à forte dose sur les tumeurs
  • l’utilisation de démulcents, substances qui enrobent et apaisent les muqueuses
  • l’usage d’opiacés, lorsque les autres remèdes ont échoué
  • l’utilisation d’autres médicaments, comme la lévodropropizine, la moguistéine, la lévoclopérazine ou le cromoglycate de sodium
  • l’utilisation d’anesthésiques locaux, comme la lidocaïne/bupivacaïne ou le benzonatate
  • la participation à des essais contrôlés randomisés portant sur de nouveaux médicaments pouvant aider à maîtriser la toux, comme le diazépam, la gabapentine, la carbamazépine, le baclofène, l’amitriptyline et la thalidomide

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Si vous avez une toux chronique persistante, consultez votre médecin pour en connaître la cause et les traitements possibles. Plus le cancer du poumon est détecté tôt, meilleures sont vos chances de guérison. Il n’existe pas encore de remède contre le cancer du poumon métastasé, alors un diagnostic précoce est essentiel.