L’acide sorbique est un composé naturel qui est devenu l’agent de conservation alimentaire le plus couramment utilisé dans le monde et qui rend possible la chaîne alimentaire mondiale. Il est très efficace pour inhiber la croissance des moisissures, qui peuvent gâcher la nourriture et propager des maladies mortelles. Par exemple, lorsque de l’acide sorbique est pulvérisé sur l’extérieur d’un jambon de pays, il n’y aura pas de croissance de moisissures pendant 30 jours. Cela permet d’expédier et d’entreposer des aliments partout dans le monde.

L’acide sorbique est un conservateur de choix par rapport aux nitrates, qui peuvent former des sous-produits cancérigènes. On l’applique sur les aliments en les pulvérisant ou en les trempant avec une solution d’acide sorbique et d’eau.

En tant qu’agent de conservation des aliments

L’acide sorbique se trouve le plus souvent dans les aliments, les aliments pour animaux, les médicaments pharmaceutiques et les cosmétiques.

Lorsqu’il s’agit d’aliments pour humains, l’acide sorbique est le plus souvent utilisé dans :

  • vins
  • fromages
  • produits de boulangerie
  • produits frais
  • viande et fruits de mer réfrigérés

L’acide sorbique est utilisé pour préserver les viandes en raison de ses capacités antibiotiques naturelles. En fait, sa première utilisation a été contre l’une des toxines les plus mortelles connues de l’humanité, la bactérie Clostridium botulinum, qui peut causer le botulisme. Son utilisation a sauvé d’innombrables vies en empêchant la prolifération des bactéries tout en permettant le transport et l’entreposage sécuritaire des viandes.

En raison de ses propriétés antifongiques, l’acide sorbique est également utilisé dans les produits en conserve, notamment les cornichons, les pruneaux, les cerises au marasquin, les figues et les salades préparées.

Est-il sécuritaire ?

La Food and Drug Administration des États-Unis considère que l’acide sorbique est sûr pour une utilisation régulière, car il n’est pas lié au cancer ou à d’autres problèmes de santé majeurs. Certaines personnes peuvent être allergiques à l’acide sorbique, mais les réactions sont généralement légères et consistent en de légères démangeaisons cutanées.

Bien que rare, la dermatite de contact allergique puisse survenir, mais, ironiquement, les crèmes corticostéroïdes en vente libre qui contiennent de l’acide sorbique en sont souvent la cause. Les personnes atteintes d’eczéma devraient éviter l’acide sorbique dans les cosmétiques en raison d’une irritation possible, mais l’éviter dans les aliments est inutile.

Si votre peau réagit mal à l’acide sorbique, vous pouvez le traiter en rinçant la zone affectée avec de l’eau et en appliquant une crème anti-démangeaison. Si cela vous cause des problèmes à l’interne, boire huit onces d’eau réduit généralement les symptômes.

Bien qu’extrêmement rare, des réactions toxiques à l’acide sorbique peuvent survenir lors de sa manipulation sous sa forme pure et non diluée. Dans ces cas, le Réseau de données toxicologiques de la National Library of Medicine recommande de laver votre peau et vos vêtements. En cas d’inhalation, il est recommandé de transporter la personne à l’air frais. Bien qu’extrêmement rare, vous pourriez devoir être hospitalisé si vous souffrez d’anaphylaxie. Il s’agit d’une réaction allergique grave qui peut provoquer un choc, une pâleur, une éruption cutanée, des nausées et des vomissements.

L’acide sorbique s’est avéré vital pour notre capacité à stocker les aliments et à les transporter sur de longues distances. Les allergies sont rares et généralement très bénignes, mais l’exposition à l’acide sorbique non dilué peut comporter certains risques.