La difficulté à respirer est l’un des symptômes les plus effrayants du reflux acide et de la forme chronique de la maladie, appelée reflux gastro-oesophagien pathologique (RGO). Le RGO peut être associé à des difficultés respiratoires comme le bronchospasme et l’aspiration. Ces difficultés peuvent parfois entraîner des complications respiratoires potentiellement mortelles.

L’essoufflement, aussi appelé dyspnée, survient avec le RGO parce que l’acide gastrique qui s’infiltre dans l’œsophage peut pénétrer dans les poumons, en particulier pendant le sommeil, et causer une enflure des voies respiratoires. Cela peut entraîner des réactions d’asthme ou causer une pneumonie par aspiration. De tels dommages aux voies respiratoires peuvent affecter la respiration en causant de la toux ou une respiration sifflante.

RGO et asthme

L’essoufflement peut survenir uniquement dans le RGO, mais il se produit aussi souvent en conjonction avec l’asthme. Les deux conditions sont souvent liées. En fait, la clinique de Cleveland l’estime :

  • plus des trois quarts des personnes atteintes d’asthme souffrent également de RGO
  • les personnes atteintes d’asthme sont deux fois plus susceptibles d’avoir un RGO que celles qui ne souffrent pas d’asthme
  • les personnes atteintes d’une forme grave et chronique d’asthme qui résiste au traitement sont plus susceptibles d’avoir également un RGO

Bien que la recherche ait démontré un lien entre l’asthme et le RGO, le lien exact entre les deux affections est incertain. Il est possible que l’écoulement d’acide cause des lésions à la muqueuse de la gorge, aux voies respiratoires et aux poumons. Cela peut provoquer une crise d’asthme chez ceux qui souffrent d’asthme préexistant. Une autre raison peut être que lorsque l’acide pénètre dans l’œsophage, il déclenche un réflexe nerveux qui provoque un rétrécissement des voies respiratoires pour empêcher l’acide de pénétrer. Cela entraîne un essoufflement.

Tout comme le RGO peut aggraver les symptômes de l’asthme et vice versa, le traitement du RGO aide souvent à améliorer les symptômes de l’asthme, comme le souffle court. Les médecins sont plus susceptibles d’attribuer le RGO à la cause de l’asthme lorsqu’il s’agit d’asthme :

  • commence à l’âge adulte
  • s’aggrave après le stress, le fait de manger, de faire de l’exercice, de s’allonger ou la nuit
  • ne répond pas aux traitements standard

Changements de mode de vie

Que votre essoufflement soit strictement lié au RGO ou à l’asthme lié au RGO, vous pouvez prendre de petites mesures pour le prévenir et le traiter. Souvent, les mesures les plus efficaces pour prévenir le RGO consistent à modifier certaines habitudes de vie. Voici quelques conseils :

  • Modifiez votre alimentation. Mangez des repas plus petits et plus fréquents et évitez les collations ou les repas au coucher.
  • Perdez du poids si vous faites de l’embonpoint.
  • Identifier les déclencheurs des symptômes de RGO et les éviter. Par exemple, si la sauce tomate irrite votre RGO, évitez les aliments et les repas qui contiennent de la sauce tomate.
  • Cessez de fumer et réduisez ou éliminez votre consommation d’alcool. Le tabagisme et la consommation d’alcool peuvent aggraver les symptômes du RGO.
  • Élevez la tête de votre lit de 4 à 8 pouces. Cela aide la nourriture dans votre estomac à y rester au lieu de voyager dans votre œsophage pendant que vous dormez.
  • Évitez d’utiliser trop d’oreillers lorsque vous dormez. Cela peut mettre votre corps dans une position inconfortable qui aggrave vos symptômes de RGO.
  • Évitez de porter des ceintures et des vêtements serrés qui exercent une pression sur votre abdomen.

Autres façons de soulager les symptômes du RGO

Si les changements de mode de vie n’améliorent pas à eux seuls les problèmes respiratoires liés au reflux, votre médecin peut également recommander des traitements médicamenteux pour les symptômes de RGO. Les médicaments que votre médecin peut recommander comprennent les antiacides, les inhibiteurs des récepteurs H2 et les inhibiteurs de la pompe à protons. Dans de rares cas, une intervention chirurgicale est nécessaire.

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Si vous souffrez à la fois de RGO et d’asthme, continuez à prendre les médicaments prescrits pour l’asthme (et les médicaments pour le RGO si votre médecin vous les a prescrits) – et limitez l’exposition à vos déclencheurs de RGO et d’asthme.