À moins que vous ne couriez un marathon, la respiration n’est pas une chose à laquelle vous pensez habituellement. Lorsque vous avez du mal à respirer, vous ne pouvez pas respirer facilement et vous pouvez même avoir du mal à respirer.
Le travail respiratoire peut être alarmant et provoquer une sensation de fatigue ou d’épuisement. Il peut parfois s’agir d’une urgence médicale.
On peut aussi appeler ce phénomène « respiration laborieuse » :
- difficulté à respirer
- des difficultés à respirer
- une respiration inconfortable
- travailler dur pour respirer
La gravité de la respiration laborieuse dépend des circonstances. Par exemple, lorsque vous faites de l’exercice, vous pouvez éprouver temporairement des difficultés respiratoires dans le cadre de vos efforts. La respiration laborieuse dure plus longtemps, et vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’elle s’atténue dans un certain laps de temps.
Les causes d’une respiration laborieuse sont nombreuses. Elles ne sont pas toutes spécifiquement liées aux poumons. Le fait de consulter un médecin pour identifier une cause peut vous aider à retrouver une respiration normale.
Quelles sont les causes de la respiration laborieuse ?
Les causes d’une respiration laborieuse peuvent être multiples. Certaines sont liées à des maladies chroniques, notamment :
- l’asthme
- cardiomyopathie
- bronchite chronique
- la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
- maladie des artères coronaires
- insuffisance cardiaque congestive
- emphysème
- Syndrome de Guillain-Barré
- le cancer du poumon
- myasthénie grave
- oedème pulmonaire
- la fibrose pulmonaire
- l’hypertension pulmonaire
- sarcoïdose
- angine de poitrine stable
- tuberculose
- dysfonctionnement ventriculaire
- la sclérose latérale amyotrophique (SLA)
Ce n’est pas parce qu’une respiration laborieuse est le symptôme d’une maladie chronique que cela signifie que tout va bien ou est normal.
Parmi les autres affections aiguës ou soudaines qui peuvent entraîner une respiration laborieuse, on peut citer
- l’anémie
- l’empoisonnement au monoxyde de carbone
- croup
- accumulation de liquide autour des poumons due à un épanchement pleural ou péricardique
- crise cardiaque
- Pneumonie
- pneumothorax
- obstruction des voies aériennes supérieures (étouffement)
Beaucoup de ces causes de respiration laborieuse représentent des urgences médicales.
La respiration laborieuse peut également être le résultat de l’anxiété. La panique ou la peur peuvent provoquer une hyperventilation ou une respiration très rapide. Vous pouvez avoir du mal à reprendre votre souffle, ce qui entraîne une respiration laborieuse.
Quand faut-il consulter un médecin en cas de difficultés respiratoires ?
La respiration est vitale pour le fonctionnement de votre corps, en particulier de votre cerveau. C’est pourquoi la respiration laborieuse est souvent considérée comme une urgence médicale.
Consultez immédiatement un médecin si vous souffrez d’un épisode de respiration laborieuse sans rapport avec l’activité physique et qui ne disparaît pas après quelques minutes.
Même si vous pouvez attribuer le malaise respiratoire à une maladie sous-jacente, le fait de consulter immédiatement avant que votre état ne s’aggrave peut protéger votre santé et vos voies respiratoires.
Parmi les autres symptômes associés à la respiration laborieuse qui nécessitent une attention médicale, on peut citer
- difficulté à s’allonger à plat
- se sentir désorienté ou confus
- haletant
- respiration sifflante
Les enfants peuvent aussi avoir du mal à respirer. Les symptômes qui justifient une attention médicale immédiate sont notamment les suivants
- une respiration très rapide, surtout plus rapide que la normale
- bave excessive ou difficulté à avaler
- une peau d’apparence bleue ou grise autour du nez, de la bouche ou des ongles
- des sons respiratoires bruyants et aigus
- l’anxiété ou la fatigue soudaine
Comment diagnostique-t-on une respiration laborieuse ?
Un médecin essaiera d’abord de relier le trouble respiratoire à une cause connue. Par exemple, si vous souffrez d’un cancer du poumon ou d’une BPCO, votre respiration laborieuse peut être due à une aggravation de cette affection.
D’autres tests diagnostiques peuvent aider à diagnostiquer les troubles respiratoires :
- L’examen physique. Votre médecin écoutera vos poumons à l’aide d’un stéthoscope, comptera la vitesse à laquelle vous respirez et examinera votre apparence générale.
- Évaluation fonctionnelle. Il peut s’agir de vous regarder marcher pour voir à quel point vous êtes essoufflé.
Radiographie du thorax. La radiographie produit une image de vos poumons afin que votre médecin puisse rechercher d’éventuelles obstructions, une accumulation de liquide ou des symptômes de pneumonie. - Tomodensitométrie (CT). Il fournit une vue détaillée des poumons et d’autres organes de votre corps afin d’identifier les anomalies.
- Analyse sanguine. Une hémogramme complet permet de déterminer le nombre de globules rouges porteurs d’oxygène dont vous disposez. Un test de gaz du sang artériel (GSA) est une autre analyse sanguine qui peut indiquer la quantité d’oxygène présente dans le sang.
Comment traite-t-on la respiration laborieuse ?
Le traitement des troubles respiratoires dépend de la cause sous-jacente et de la gravité des symptômes. En voici quelques exemples :
- l’administration de traitements respiratoires ou de médicaments pour ouvrir les voies respiratoires fermées
- l’application de l’oxygénothérapie pour augmenter la quantité d’oxygène disponible dans l’air
- la prise de certains médicaments si vous avez des difficultés respiratoires dues à l’anxiété
- l’utilisation d’un ventilateur pour vous aider à respirer
Si une infection sous-jacente, telle qu’une pneumonie, en est la cause, on vous donnera également des antibiotiques. Dans de rares cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour enlever une tumeur ou une autre obstruction qui pourrait affecter votre capacité à respirer.
Les causes d’une respiration laborieuse sont multiples. Si vous avez des difficultés respiratoires, parlez-en à votre médecin. Il vous aidera à identifier la cause et vous recommandera un plan de traitement pour que vous puissiez recommencer à respirer normalement.