Selon les experts, rien ne prouve que les suppléments peuvent améliorer la mémoire ou les aptitudes cognitives des personnes qui vieillissent.
Plus d’un quart des adultes de plus de 50 ans prennent des suppléments pour la santé du cerveau, mais un nouveau rapport suggère que ces aides alimentaires pourraient être inefficaces et inutiles.
Le rapport du Global Council on Brain Health (GCBH) résume les opinions des experts qui se sont réunis pour discuter de la question de savoir si les suppléments peuvent influencer la fonction cognitive d’une personne en vieillissant.
Le groupe a conclu que les suppléments qui prétendent stimuler la mémoire ou la cognition peuvent être inefficaces.
« Le problème, c’est que les gens gaspillent souvent leur argent dans des produits qui n’offrent peut-être qu’un effet placebo temporaire « , a déclaré Gary Small, MD, directeur de la division de psychiatrie gériatrique de l’UCLA et l’un des experts consultés pour ce rapport, à Healthline.
« Les gens pensent souvent que si un produit est naturel, il est sûr. Cependant, les suppléments alimentaires peuvent avoir des effets secondaires et peuvent interagir avec d’autres médicaments d’une manière qui diminue ou augmente les effets de ces autres médicaments « , dit-il.
Le rapport indique que les ventes de suppléments qui prétendent stimuler la mémoire ont presque doublé entre 2006 et 2015. En 2016, les ventes de suppléments pour la santé du cerveau ont totalisé 3 milliards de dollars. On prévoit que ce montant passera à 5,8 milliards de dollars d’ici 2023.
« Compte tenu de l’intérêt considérable des gens pour le maintien et l’amélioration de la santé de leur cerveau à mesure qu’ils vieillissent, le GCBH n’a aucun doute que l’utilisation de suppléments pour la santé du cerveau destinés à une population mondiale de plus en plus vieillissante augmente et que de nombreuses personnes les prennent déjà « , ont écrit les auteurs du rapport.
Jacob Hall, M.D., professeur adjoint de neurologie et de sciences neurologiques à l’Université Stanford en Californie, affirme que les conclusions du rapport sont conformes à ce qu’il voit dans sa propre pratique clinique.
« Un grand nombre de mes patients ont pris des suppléments avec l’espoir d’un bénéfice cognitif. Encore plus de gens se renseignent sur les publicités qu’ils rencontrent « , a-t-il dit à Healthline.
« Il y a beaucoup de peur et de désespoir autour de la perte de mémoire et du manque de médicaments efficaces pour la prévenir ou la ralentir. Les sociétés de suppléments sont conscientes de ce gouffre et s’empressent de plus en plus de le combler.
« Bien que d’autres recherches soient toujours nécessaires, aucun supplément ne s’est avéré efficace pour traiter ou prévenir le déclin cognitif. Sauf dans des conditions médicales particulières, c’est un gaspillage d’argent et, dans certains cas, c’est potentiellement dangereux « , a ajouté M. Hall.
Les responsables de Quincy Bioscience et de Reckitt Benckiser, deux fabricants de suppléments, n’ont pas répondu aux demandes d’entrevues de Healthline pour cet article.
Un manque de surveillance sur les suppléments
Aux États-Unis, les suppléments ne sont pas réglementés par la Food and Drug Administration (FDA) de la même manière que les médicaments d’ordonnance pour assurer leur efficacité avant leur mise sur le marché.
« Les entreprises peuvent lancer de nouveaux suppléments alimentaires sur le marché sans obtenir l’approbation de la FDA. En fait, les entreprises peuvent souvent légalement introduire des compléments alimentaires sur le marché sans même en aviser la FDA », a déclaré un porte-parole de l’agence à Healthline.
« La FDA n’approuve pas les compléments alimentaires pour quelque raison que ce soit. Contrairement aux médicaments, les suppléments ne sont pas destinés à traiter, diagnostiquer, prévenir ou guérir des maladies « , a déclaré le porte-parole de la FDA.
En février, la FDA a pris des mesures contre
Hall dit que prendre des suppléments peut être risqué.
« Lorsque les gens prennent un supplément, ils ne peuvent pas être certains de ce qu’ils reçoivent ou si le produit fait ce qu’il prétend faire. La teneur, la pureté et la toxicité potentielle des suppléments ne sont pas réglementées avec soin. Contrairement aux médicaments d’ordonnance, une entreprise peut mettre un supplément sur le marché sans avoir à prouver son innocuité ou son efficacité. Ces entreprises font souvent des déclarations qui sont manipulatrices et non prouvées « , a-t-il dit.
Allégations trompeuses
Selon les experts, les fabricants de suppléments pour la santé du cerveau font souvent des allégations vagues qui peuvent induire les consommateurs en erreur.
Un produit sur le marché, Prevagen, est présenté comme un supplément qui contient un ingrédient dérivé à l’origine de méduses qui soutient les fonctions cérébrales.
Un rapport sur le site Web de Quincy Bioscience indique que des essais cliniques ont démontré qu’une protéine incluse dans leur produit » a le potentiel d’améliorer la mémoire et les fonctions cognitives chez les humains « .
Toutefois, la validité de ce rapport a été remise en question par l’American Council on Science and Health.
M. Small convient qu’il n’y a peut-être pas de preuves suffisantes pour appuyer la demande.
« À ma connaissance, les données d’une étude bien conçue, à double insu et contrôlée par placebo sur Prevagen ne sont pas disponibles, a-t-il dit à Healthline.
Pourquoi les gens prennent des suppléments
Hall dit que malgré les risques potentiels de la prise de suppléments, les gens continuent de le faire pour diverses raisons.
« Certains croient que la FDA et l’industrie pharmaceutique ont des objectifs néfastes et que la prise de suppléments est naturelle et sans ambiguïté meilleure et plus sûre « , a-t-il dit.
« D’autres ont très peu conscience de la différence entre le processus d’approbation de la FDA et celui des suppléments. L’hypothèse ici est que les suppléments doivent être sûrs et faire ce qu’ils prétendent être.
« La plupart des familles avec lesquelles je travaille comprennent qu’il est peu probable que les suppléments fassent une grande différence, mais elles pensent aussi que le risque de préjudice est faible. Dans tous les cas, il y a beaucoup de peur autour de la perte de mémoire et un désir compréhensible de faire tout ce qu’ils peuvent « , dit Hall.
Pour certaines personnes souffrant de carences nutritionnelles, les suppléments pris sur les conseils d’un médecin peuvent être bénéfiques.
Mais pour la majorité des gens, la meilleure façon d’améliorer la santé du cerveau est par le biais de facteurs liés au mode de vie, comme l’alimentation et l’exercice.
« Il est de plus en plus évident que les interventions liées au mode de vie sont efficaces pour stimuler la cognition et retarder le déclin cognitif. Bien qu’il ne s’agisse pas d’idées nouvelles, il s’agit de stratégies à faible risque et à faible coût dont il est de plus en plus prouvé qu’elles peuvent faire une différence « , a dit M. Small.
« L’exercice aérobique régulier, suivant un régime sain et équilibré comme le régime méditerranéen, ne pas fumer et ne pas boire en excès sont parmi les choses les plus importantes pour la santé du cerveau « , dit-il.