Comprendre la sclérose en plaques (SP)

La sclérose en plaques (SP) est une maladie neurologique évolutive qui peut affecter le système nerveux central (SNC).

Chaque fois que vous faites un pas, clignez des yeux ou bougez votre bras, votre SNC est au travail. Des millions de cellules nerveuses dans le cerveau envoient des signaux dans tout le corps pour contrôler ces processus et fonctions :

  • geste
  • ressenti
  • souvenir
  • connaissance
  • élocution

Les cellules nerveuses communiquent en envoyant des signaux électriques par l’intermédiaire des fibres nerveuses. Une couche appelée gaine de myéline recouvre et protège ces fibres. Cette protection garantit que chaque cellule nerveuse atteint correctement sa cible.

Chez les personnes atteintes de SP, les cellules immunitaires attaquent et endommagent par erreur la gaine de myéline. Ces dommages entraînent la perturbation des signaux nerveux.

Des signaux nerveux endommagés peuvent causer des symptômes débilitants, notamment :

  • problèmes de marche et de coordination
  • faiblesse musculaire
  • épuisement
  • problèmes de vision

La SP affecte tout le monde différemment. La gravité de la maladie et les types de symptômes varient d’une personne à l’autre. Il existe différents types de SEP, et la cause, les symptômes et la progression de l’incapacité peuvent varier.

La cause exacte de la SP est inconnue. Cependant, les scientifiques croient que quatre facteurs peuvent jouer un rôle dans le développement de la maladie.

Cause 1 : Système immunitaire

La SP est considérée comme une maladie à médiation immunitaire : Le système immunitaire fonctionne mal et attaque le SNC. Les chercheurs savent que la gaine de myéline est directement affectée, mais ils ne savent pas ce qui déclenche l’attaque de la myéline par le système immunitaire.

La recherche sur les cellules immunitaires responsables de l’attaque se poursuit. Les scientifiques cherchent à découvrir ce qui provoque l’attaque de ces cellules. Ils sont également à la recherche de méthodes pour contrôler ou arrêter la progression de la maladie.

Cause 2 : Génétique

On croit que plusieurs gènes jouent un rôle dans la SP. Votre risque de développer la SEP est légèrement plus élevé si un proche parent, tel qu’un parent ou un frère ou une sœur, est atteint de la maladie.

Selon la National Multiple Sclerosis Society, si un parent ou un frère ou une sœur a la SP, les chances de contracter la maladie sont estimées entre 2,5 et 5 pour cent aux États-Unis. Les chances pour une personne moyenne sont d’environ 0,1 pour cent.

Les scientifiques croient que les personnes atteintes de SP naissent avec une susceptibilité génétique à réagir à certains agents environnementaux inconnus. Une réponse auto-immune est déclenchée lorsqu’ils rencontrent ces agents.

Cause 3 : Environnement

Les épidémiologistes ont constaté une augmentation des cas de SEP dans les pays les plus éloignés de l’équateur. Cette corrélation amène certains à croire que la vitamine D peut jouer un rôle. La vitamine D favorise le fonctionnement du système immunitaire.

Les gens qui vivent près de l’équateur sont exposés à plus de lumière du soleil. Par conséquent, leur corps produit plus de vitamine D.

Plus votre peau est exposée longtemps à la lumière du soleil, plus votre corps produit naturellement la vitamine. Comme la SP est considérée comme une maladie à médiation immunitaire, la vitamine D et l’exposition au soleil peuvent y être liées.

Cause 4 :
Infection

Les chercheurs envisagent la possibilité que des bactéries et des virus puissent causer la SP. Les virus sont connus pour causer de l’inflammation et une dégradation de la myéline. Par conséquent, il est possible qu’un virus déclenche la SP.

Il est également possible que les bactéries ou les virus qui ont des composants similaires à ceux des cellules cérébrales déclenchent le système immunitaire à identifier par erreur les cellules cérébrales normales comme étrangères et à les détruire.

Plusieurs bactéries et virus sont à l’étude pour déterminer s’ils contribuent au développement de la SP. Il s’agit notamment de :

  • virus de la rougeole
  • le virus de l’herpès humain-6, qui entraîne des affections comme la roséole
  • virus Epstein-Barr

Autres facteurs de risque

D’autres facteurs de risque peuvent également augmenter vos chances de développer la SEP. Il s’agit notamment de :

  • Sexe. Les femmes sont au moins deux à trois fois plus susceptibles de développer une sclérose en plaques cyclique (SEP-RR) que les hommes. Dans la forme progressive primaire (PPMS), le nombre d’hommes et de femmes est à peu près égal.
  • Âge. La SEP-RR affecte habituellement les personnes âgées de 20 à 50 ans. La SEP-PP se produit habituellement environ 10 ans plus tard que les autres formes de SEP.
  • Ethnicité. Les personnes d’origine nord-européenne courent le plus grand risque de développer la SEP.

Qu’est-ce qui peut déclencher les symptômes de la SP ?

Il y a plusieurs déclencheurs que les personnes atteintes de SP devraient éviter.

Stress

Le stress peut déclencher et aggraver les symptômes de la SP. Les pratiques qui vous aident à réduire et à composer avec le stress peuvent être bénéfiques. Ajoutez des rituels de relaxation à votre journée, comme le yoga ou la méditation.

Fumer

La fumée de cigarette peut contribuer à la progression de la SP. Si vous fumez, cherchez des méthodes efficaces pour cesser de fumer. Évitez d’être près de la fumée secondaire.

Chaleur

Tout le monde ne voit pas une différence dans les symptômes dus à la chaleur, mais évitez le soleil direct ou les bains tourbillons si vous constatez que vous réagissez à ceux-ci.

Médicaments

Les médicaments peuvent aggraver les symptômes de plusieurs façons. Si vous prenez beaucoup de médicaments et qu’ils interagissent mal, parlez-en à votre médecin. Ils peuvent décider quels médicaments sont essentiels et lesquels vous pouvez arrêter de prendre.

Certaines personnes cessent de prendre leurs médicaments contre la SP parce qu’elles ont trop d’effets secondaires ou parce qu’elles croient qu’ils ne sont pas efficaces. Cependant, ces médicaments sont essentiels pour aider à prévenir les rechutes et les nouvelles lésions, il est donc important d’y rester.

Manque de sommeil

La fatigue est un symptôme courant de la SEP. Si vous ne dormez pas assez, cela peut diminuer encore plus votre énergie.

Infections

Des infections des voies urinaires au rhume ou à la grippe, les infections peuvent aggraver vos symptômes. En fait, les infections causent environ un tiers de toutes les poussées de symptômes de SP, selon la Cleveland Clinic.

Traitement de la SP

Bien qu’il n’existe aucun remède contre la SP, il existe des options de traitement pour aider à gérer les symptômes de la SP.

La catégorie de traitement la plus courante est celle des corticostéroïdes, comme la prednisone orale (Prednisone Intensol, Rayos) et la méthylprednisolone intraveineuse. Ces médicaments réduisent l’inflammation nerveuse.

Dans les cas qui ne répondent pas aux stéroïdes, certains médecins prescrivent l’échange de plasma. Dans ce traitement, la partie liquide de votre sang (plasma) est retirée et séparée de vos cellules sanguines. Il est ensuite mélangé à une solution de protéines (albumine) et remis dans votre corps.

Il existe des traitements modificateurs de la maladie pour la SEP-RR et la SEP-PP, mais ils peuvent entraîner des risques importants pour la santé. Parlez-en à votre médecin pour savoir si certains d’entre eux vous conviennent.

Bien que la plupart des causes et des moyens de prévention de la SP demeurent un mystère, ce que l’on sait, c’est que les personnes atteintes de SP vivent une vie de plus en plus remplie. C’est le résultat des options de traitement et de l’amélioration globale du mode de vie et des choix de santé.

Grâce à la recherche continue, des progrès sont faits chaque jour pour aider à stopper l’évolution de la SP.