Le mois dernier, Davis Allen Cripe, un adolescent en bonne santé de Caroline du Sud, est décédé après avoir bu un café au lait McDonald’s, un grand soda Mountain Dew et une boisson énergétique très caféinée.

Selon un coroner de Caroline du Sud, le mélange de boissons a conduit à un « événement cardiaque induit par la caféine causant une arythmie probable ».

Le coroner a pris soin de dire que « ce n’était pas une overdose de caféine. »

Mais l’incident a quand même soulevé des questions sur l’innocuité de la caféine, surtout lorsqu’elle est ingérée en grande quantité sur une courte période de temps.

Pour en savoir plus : Effets de la caféine sur l’organisme « .

Les surdoses de caféine sont rares

Une surdose de caféine est assez rare.

Il s’agit habituellement de fortes doses de caféine prises sous forme de poudre ou de comprimés, et non de boissons.

La raison en est simple.

« Il est très difficile d’obtenir autant de caféine quand on boit des boissons à cause du temps qu’il faut pour en boire « , a déclaré Jennifer Temple, PhD, professeure agrégée en sciences de l’exercice et de la nutrition à l’École de santé publique et des professions de la santé de l’Université de Buffalo, à Healthline.

La dose létale de caféine pour la plupart des gens, dit Temple, est d’environ 10 grammes, bien que cela varie d’une personne à l’autre.

Une tasse de café contient environ 100 à 200 milligrammes de caféine. Une boisson énergisante contient de 50 à 300 mg de caféine. Une canette de soda contient généralement moins de 70 mg.

Ainsi, même avec la boisson énergétique la plus riche en caféine, il faudrait quand même en boire une trentaine en succession rapide pour atteindre les 10 grammes.

Il y a de fortes chances que si vous essayiez de boire autant, votre corps vous arrêterait avant que vous n’atteigniez des niveaux toxiques.

« La plupart du temps, si les gens présentent des symptômes aigus de toxicité de la caféine, cela commence par des nausées et des vomissements « , a dit Mme Temple. « D’habitude, c’est protecteur parce qu’on tombe malade et qu’on vomit la caféine avant qu’elle ne devienne trop toxique. »

Avec de la caféine en poudre ou en comprimés, cependant, vous pouvez en ingérer une grande quantité en même temps. Une cuillère à café de cette poudre contient 3 200 mg de caféine.

Pour en savoir plus : Faits sur la surdose de caféine « .

Avantages et risques de la caféine

Environ 90 pour cent des adultes dans le monde consomment quotidiennement de la caféine – sous forme de café, thé, soda, boissons énergétiques et autres boissons. Même le chocolat contient de petites quantités de caféine.

La caféine a de nombreux effets sur le corps, pas tous nocifs.

« Les recherches que nous avons effectuées dans notre laboratoire et celles qui ont été effectuées dans de nombreux autres laboratoires dans le monde montrent qu’à doses modérées, la caféine n’est probablement pas nocive « , a déclaré M. Temple.

Certains études montrent que la caféine peut augmenter la vigilance, l’énergie mentale et la concentration, surtout chez les personnes fatiguées.

Et, bien sûr, il y a le grand.

« L’effet principal de la caféine, et la raison pour laquelle les gens en consomment, c’est qu’elle combat la fatigue « , dit Temple.

Bien sûr, l’inconvénient d’utiliser la caféine pour rester éveillé, c’est de ne pas pouvoir dormir.

À doses modérées – quelques canettes de soda ou des tasses de café – la caféine augmente la tension artérielle d’une personne et diminue sa fréquence cardiaque.

Certaines personnes, cependant, peuvent boire plusieurs tasses de café par jour et en ressentir à peine les effets. D’autres ont de la difficulté à dormir après avoir mangé trop de chocolat avant de se coucher.

La génétique peut jouer un rôle en déterminant pourquoi certaines personnes sont plus sensibles à la caféine. Les problèmes de santé sous-jacents – comme ceux qui touchent le cœur – ou les médicaments peuvent aussi entraîner une réaction plus forte à la caféine.

Et les personnes qui consomment de la caféine moins fréquemment peuvent être en mesure de la tolérer moins.

Les recherches de Temple ont également révélé que la caféine peut affecter différemment les garçons et les filles après la puberté.

Pour en savoir plus : Existe-t-il des boissons énergisantes sans danger ? »

La caféine peut-elle tuer ?

À des niveaux toxiques – surtout lorsqu’elle est prise en peu de temps – la caféine peut commencer à causer un certain nombre d’effets secondaires désagréables : maux de tête, nausées, vomissements, nervosité et irritabilité.

Les effets plus graves de la toxicité de la caféine comprennent les douleurs abdominales, les convulsions, l’augmentation du taux d’acidité sanguine, les battements cardiaques irréguliers ou rapides et la réduction du débit sanguin vers le cœur – tous ces facteurs augmentent votre risque de mourir.

La mort par la caféine, cependant, est rare.

Un étude plus tôt cette année, on a recensé 51 décès liés à la caféine.

Un autre bilan de cette année, publié dans Food and Chemical Toxicology, a révélé que 14 des 26 rapports de surdose de caféine ont entraîné la mort.

« Beaucoup de ces décès[liés à la caféine] ont été associés à des expositions à la commande ou à 10 g de caféine ou plus, ce qui est beaucoup de caféine « , a déclaré à Healthline Daniele Wikoff, PhD, chef de pratique en sciences de la santé chez ToxStrategies Inc, un chercheur.

Une personne décédée a ingéré 51 g de caféine.

« Dans plusieurs de ces cas, dit Wikoff, c’était la consommation d’une grande quantité en très peu de temps, souvent d’une source comme une pilule de caféine ou la forme en poudre de caféine, plutôt que des boissons énergisantes ou du café.

Même lorsque les gens ne mouraient pas, ils éprouvaient encore bon nombre des symptômes graves d’une surdose de caféine.

« Même si cela n’entraîne pas la mort, cela peut certainement entraîner des problèmes cardiaques ou quelque chose qui nécessitera une visite à l’urgence.

Et encore une fois, certaines personnes semblent être plus affectées par la caféine que d’autres, même à des doses plus élevées. Il est donc difficile de prédire qui aura une mauvaise réaction.

« Les données probantes montrent qu’il y a des personnes qui sont sensibles, dit Wikoff, que ce soit quelqu’un qui a une condition qui le rend plus susceptible, quelque chose qui interagit différemment avec les récepteurs de la caféine, ou peut-être qu’ils la métabolisent différemment « .

Dans un cas, une personne a subi un arrêt cardiaque et est décédée après avoir ingéré seulement 240 mg de caféine.

Les chercheurs écrivent que ce cas est inhabituel et peut être lié à des conditions préexistantes.

Mais comme pour la mort de Cripe, la consommation de boissons caféinées peut parfois avoir des conséquences inattendues, même si l’on consomme moins de 500 mg de caféine, comme l’a rapporté Reuters, comme Cripe.

« Nous ne disons pas que c’est la quantité totale de caféine dans le système « , a déclaré Gary Watts, le coroner du comté de Richland, en Caroline du Sud, à Reuters. « C’était juste la façon dont il a été ingéré pendant cette courte période de temps, et c’est l’ingestion de la boisson énergisante à la fin qui a causé le problème avec l’arythmie cardiaque. »

Les boissons énergisantes peuvent aussi contenir d’autres stimulants comme le guarana, la L-carnitine et la taurine qui compliquent la réaction de l’organisme.

Alors, quelle quantité de caféine est sans danger ?

L’étude de Wikoff et de ses collègues a révélé que moins de 400 mg par jour chez les adultes en santé – ou moins de 2,5 mg par kilogramme de poids corporel par jour chez les adolescents en santé – est  » acceptable « .

Le Académie américaine de pédiatrie recommande aux adolescents de 12 à 18 ans de ne pas consommer plus de 100 mg de caféine par jour. Les jeunes enfants devraient l’éviter complètement.

Les décès récents ou les réactions toxiques à la caféine offrent une autre leçon aux parents, aux adolescents et à d’autres personnes.

« Ce n’est pas parce que ces produits sont légaux qu’une surutilisation ne peut pas être nocive « , a déclaré M. Temple.

Pour en savoir plus : Les effets des boissons énergisantes sur le cœur « .