En vieillissant, votre corps passe par une transition. Vos ovaires produisent moins d’œstrogènes et de progestérone. Sans ces hormones, vos règles deviennent plus irrégulières et finissent par s’arrêter.

Une fois que vous avez été sans règles pendant 12 mois, vous êtes officiellement en ménopause. L’âge moyen auquel les Américaines entrent en ménopause est de 51 ans. Les changements physiques qui marquent le début de la ménopause peuvent commencer dès l’âge de 40 ans ou ne pas commencer avant la fin de la cinquantaine.

Une façon de prédire quand vous commencerez la ménopause est de demander à votre mère. Il est typique pour les femmes de commencer la ménopause à peu près au même âge que leur mère et leurs sœurs. Le tabagisme peut accélérer la transition d’environ deux ans.

Voici un aperçu de la ménopause à travers les âges et des types de symptômes auxquels vous devez vous attendre à chaque étape importante.

Pour les 40 à 45 ans

Quelques règles oubliées à 40 ans peuvent vous faire croire que vous êtes enceinte, mais il est aussi possible de commencer la ménopause à cet âge. Environ 5 % des femmes entrent en ménopause précoce et présentent des symptômes entre 40 et 45 ans. Un pour cent des femmes entrent en ménopause prématurée avant l’âge de 40 ans.

La ménopause précoce peut se produire naturellement. Elle peut aussi être déclenchée par la chirurgie pour enlever vos ovaires, des traitements contre le cancer comme la radiothérapie ou la chimiothérapie, ou des maladies auto-immunes.

Les signes que vous êtes en début de ménopause incluent :

  • absence de plus de trois périodes consécutives
  • des règles plus lourdes ou plus légères que d’habitude
  • difficulté à dormir
  • prise de masse
  • bouffées de chaleur
  • sécheresse vaginale

Comme il peut également s’agir de symptômes de grossesse ou d’autres problèmes médicaux, demandez à votre médecin de les vérifier. Si vous êtes au début de la ménopause, l’hormonothérapie peut aider à atténuer les bouffées de chaleur, la sécheresse vaginale et d’autres symptômes ménopausiques.

Une ménopause précoce pourrait vous empêcher de fonder une famille si vous avez attendu. Vous voudrez peut-être envisager des options comme la congélation des ovules restants ou l’utilisation d’ovules de donneuses pour concevoir.

Pour les 45 à 50 ans

Beaucoup de femmes entrent dans la phase périménopausique à la fin de la quarantaine. Périménopause signifie « autour de la ménopause ». À ce stade, votre production d’œstrogènes et de progestérone ralentit, et vous commencez à faire la transition vers la ménopause.

La périménopause peut durer de 8 à 10 ans. Vous aurez probablement encore vos règles pendant cette période, mais vos cycles menstruels deviendront plus irréguliers.

Au cours de la dernière ou des deux dernières années de la périménopause, vous pouvez sauter les règles. Les règles peuvent être plus abondantes ou plus légères que d’habitude.

Les symptômes de la périménopause sont dus à la hausse et à la baisse des niveaux d’œstrogènes dans votre corps. Vous pouvez en faire l’expérience :

  • bouffées de chaleur
  • sautes d’humeur
  • sueurs nocturnes
  • sécheresse vaginale
  • difficulté à dormir
  • sécheresse vaginale
  • changements dans la libido
  • difficulté à se concentrer
  • chute de cheveux
  • rythme cardiaque rapide
  • problèmes urinaires

Il est plus difficile de tomber enceinte pendant la périménopause, mais pas impossible. Si vous ne voulez pas concevoir, continuez à utiliser la protection pendant ce temps.

Pour les 50 à 55 ans

Au début de la cinquantaine, il se peut que vous soyez en ménopause ou que vous fassiez la transition finale vers cette phase. À ce stade, vos ovaires ne libèrent plus d’ovules ou ne produisent plus beaucoup d’œstrogènes.

Le passage de la périménopause à la ménopause peut prendre de un à trois ans. Les symptômes comme les bouffées de chaleur, la sécheresse vaginale et les troubles du sommeil sont courants pendant cette période. Si vous éprouvez ces symptômes, parlez à votre médecin de l’hormonothérapie et d’autres traitements pour les soulager.

Pour les 55 à 60 ans

À 55 ans, la plupart des femmes sont ménopausées. Une fois qu’une année complète s’est écoulée depuis vos dernières règles, vous êtes officiellement dans la phase postménopausique.

Il se peut que vous ayez encore certains des mêmes symptômes que ceux que vous avez éprouvés pendant la périménopause et la ménopause, notamment :

  • bouffées de chaleur
  • sueurs nocturnes
  • changements d’humeur
  • sécheresse vaginale
  • difficulté à dormir
  • irritabilité et autres changements d’humeur
  • problèmes urinaires

Au stade postménopausique, votre risque de maladie cardiaque et d’ostéoporose augmente. Discutez avec votre médecin des changements à apporter à votre mode de vie sain pour vous protéger contre ces maladies.

Pour les 60 à 65 ans

Un faible pourcentage de femmes sont en retard à la ménopause. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose.

Des études ont établi un lien entre la ménopause tardive et un risque moindre de maladie cardiaque, de crise cardiaque, d’AVC et d’ostéoporose. C’est aussi lié à une espérance de vie plus longue. Les chercheurs croient qu’une exposition prolongée aux œstrogènes protège le cœur et les os.

Si vous avez déjà vécu la ménopause, cela ne signifie pas toujours que vous n’avez plus de symptômes. On estime que 40 pour cent des femmes âgées de 60 à 65 ans ont encore des bouffées de chaleur.

Chez la plupart des femmes qui ont des bouffées de chaleur plus tard dans leur vie, elles sont peu fréquentes. Pourtant, certaines femmes ont des bouffées de chaleur assez souvent pour être gênantes. Si vous avez encore des bouffées de chaleur ou d’autres symptômes de la ménopause, parlez à votre médecin de l’hormonothérapie et d’autres traitements.

La transition vers la ménopause commence et se termine à des moments différents pour chaque femme. Des facteurs comme vos antécédents familiaux et le fait de savoir si vous fumez peuvent être pris en compte plus tôt ou plus tard.

Vos symptômes devraient servir de guide. Les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, la sécheresse vaginale et les changements d’humeur sont tous courants à cette période de la vie.

Si vous pensez être en périménopause ou en ménopause, consultez votre gynécologue ou votre fournisseur de soins primaires. Un simple test peut vous dire avec certitude en fonction du taux d’hormones dans votre sang.