Le soja fait partie de la famille des légumineuses, qui comprend également des aliments comme les haricots rouges, les pois, les lentilles et les arachides. Les fèves de soja entières et immatures sont aussi connues sous le nom d’edamame. Bien qu’il soit principalement associé au tofu, le soja se trouve dans de nombreux aliments transformés inattendus aux États-Unis, tels que :

  • condiments comme la sauce Worcestershire et la mayonnaise
  • arômes naturels et artificiels
  • bouillons de légumes et féculents
  • substituts de viande
  • les garnitures dans la viande transformée, comme les pépites de poulet
  • repas surgelés
  • la plupart des aliments asiatiques
  • certaines marques de céréales
  • quelques beurres d’arachide

Le soja est l’un des produits les plus difficiles à éviter pour les personnes allergiques.

Une allergie au soja se produit lorsque le système immunitaire de l’organisme confond les protéines inoffensives présentes dans le soja avec les envahisseurs et crée des anticorps contre eux. La prochaine fois qu’un produit à base de soja est consommé, le système immunitaire libère des substances comme les histamines pour « protéger » l’organisme. La libération de ces substances provoque une réaction allergique.

Le soja est l’un des « huit grands » allergènes, avec le lait de vache, les œufs, les arachides, les noix, le blé, le poisson et les fruits de mer. Selon la Cleveland Clinic, ces derniers sont responsables de 90 pour cent de toutes les allergies alimentaires. L’allergie au soja est l’une des nombreuses allergies alimentaires qui commencent tôt dans la vie, habituellement avant l’âge de 3 ans, et disparaissent souvent avant l’âge de 10 ans.

Symptômes d’allergie au soja

Les symptômes d’une allergie au soja peuvent varier de légers à graves et inclure :

  • douleur abdominale
  • diarrhée
  • nausée
  • vomissement
  • écoulement nasal, respiration sifflante ou difficulté à respirer
  • démangeaisons buccales
  • réactions cutanées, y compris urticaire et éruptions cutanées
  • démangeaisons et enflure
  • choc anaphylactique (très rarement dans le cas d’allergies au soja)

Types de produits à base de soja

Lécithine de soja

La lécithine de soja est un additif alimentaire non toxique. Il est utilisé dans les aliments qui nécessitent un émulsifiant naturel. La lécithine aide à contrôler la cristallisation du sucre dans les chocolats, améliore la durée de conservation de certains produits et réduit les éclaboussures pendant la friture de certains aliments. La plupart des personnes allergiques au soja peuvent tolérer la lécithine de soja, selon l’University of Nebraska Food Allergy Research. En effet, la lécithine de soja ne contient généralement pas suffisamment de protéines de soja responsables des réactions allergiques.

Lait de soja

On estime qu’environ quinze pour cent des nourrissons qui sont allergiques au lait de vache sont également allergiques au soja. Si un enfant prend une préparation pour nourrissons, les parents doivent passer à une préparation hypoallergénique. Dans les préparations fortement hydrolysées, les protéines ont été décomposées de sorte qu’elles sont moins susceptibles de causer une réaction allergique. Dans les formules élémentaires, les protéines se présentent sous leur forme la plus simple et sont peu susceptibles de provoquer une réaction.

Sauce soja

En plus du soja, la sauce de soja contient aussi généralement du blé, ce qui peut rendre difficile le déchiffrage des symptômes allergiques causés par le soja ou par le blé. Si le blé est l’allergène, envisagez le tamari au lieu de la sauce soja. Elle est semblable à la sauce soya, mais elle est habituellement préparée sans ajout de produits à base de blé. Un test de piqûre cutanée ou tout autre test d’allergie devrait être utilisé pour déterminer quel allergène – s’il y en a un – est à l’origine des symptômes allergiques.

L’huile de soja ne contient généralement pas de protéines de soja et peut être consommée en toute sécurité par les personnes allergiques au soja. Cependant, vous devriez quand même en discuter avec votre médecin avant d’en consommer.

Selon les expertsil est inhabituel pour les personnes allergiques au soja d’être allergiques uniquement au soja. Les personnes allergiques au soja sont aussi souvent allergiques aux arachides, au lait de vache ou au pollen de bouleau.

Il y a au moins 28 protéines allergènes possibles dans le soja qui ont été identifiées. Cependant, la plupart des réactions allergiques ne sont causées que par quelques-unes d’entre elles. Vérifiez les étiquettes de toutes les formes de soja si vous avez une allergie au soja. Vous pouvez apercevoir plusieurs formes de soja, notamment :

  • farine de soja
  • fibre de soja
  • protéine de soja
  • noix de soja
  • sauce de soja
  • tempeh
  • tofu

Diagnostic et tests

Il existe plusieurs tests pour confirmer la présence d’allergies au soja et à d’autres aliments. Votre médecin peut utiliser un ou plusieurs des produits suivants s’il soupçonne que vous souffrez d’une allergie au soja :

  • Test de piqûre cutanée. Une goutte de l’allergène suspecté est déposée sur la peau et une aiguille est utilisée pour piquer la couche supérieure de la peau afin qu’une petite quantité de l’allergène puisse pénétrer dans la peau. Si vous êtes allergique au soja, une bosse rouge semblable à une piqûre de moustique apparaîtra à l’endroit de la piqûre.
  • Test cutané intradermique. Ce test est semblable à une piqûre cutanée, sauf qu’une plus grande quantité de l’allergène est injectée sous la peau avec une seringue. Il peut faire un meilleur travail qu’un test de piqûre cutanée pour détecter certaines allergies. Il peut également être utilisé si d’autres tests ne fournissent pas de réponses claires.
  • Essai de radio-allergosorption (RAST). Les tests sanguins sont parfois effectués sur des bébés de moins d’un an parce que leur peau ne réagit pas aussi bien aux piqûres. Un test RAST mesure la quantité d’anticorps IgE dans le sang.
  • Test de provocation alimentaire. Un défi alimentaire est considéré comme l’un des meilleurs moyens de tester les allergies alimentaires. On vous administre des quantités croissantes de l’allergène suspecté alors que vous êtes sous l’observation directe d’un médecin qui peut surveiller les symptômes et fournir un traitement d’urgence si nécessaire.
  • Élimination de l’alimentation. Avec un régime d’élimination, vous cessez de manger un aliment suspect pendant quelques semaines, puis vous l’ajoutez lentement à votre alimentation, tout en enregistrant les symptômes.

Options de traitement

Le seul traitement définitif pour une allergie au soja est d’éviter complètement le soja et les produits à base de soja. Les personnes allergiques au soja et les parents d’enfants allergiques au soja doivent lire les étiquettes pour se familiariser avec les ingrédients qui contiennent du soja. Vous devriez également vous renseigner sur les ingrédients des articles servis dans les restaurants.

Des recherches sont en cours sur le rôle potentiel des probiotiques dans la prévention des allergies, de l’asthme et de l’eczéma. Les études de laboratoire ont été prometteuses, mais il y a pas assez d’études chez l’homme pour que les experts puissent faire des recommandations spécifiques.

Songez à consulter votre spécialiste des allergies pour savoir si les probiotiques peuvent vous être utiles, à vous ou à votre enfant.

Selon l’American College of Allergy, Asthma and Immunology, les enfants allergiques au soja peuvent se débarrasser de cette affection avant l’âge de 10 ans. Il est important de reconnaître les signes d’une allergie au soja et de prendre des précautions pour éviter une réaction. L’allergie au soja survient souvent en même temps que d’autres allergies. Dans de rares cas, une allergie au soja peut causer l’anaphylaxie, une réaction pouvant mettre la vie en danger.