Qu’est-ce que la syphilis ?
La syphilis est une infection transmissible sexuellement (ITS) causée par un type de bactérie appelée Treponema pallidum. En 2016, plus de 88 000 cas de syphilis ont été signalés aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le taux de femmes atteintes de syphilis a diminué aux États-Unis, mais le taux chez les hommes, en particulier les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, a augmenté.
Le premier signe de syphilis est une petite plaie indolore. Elle peut apparaître sur les organes sexuels, le rectum ou à l’intérieur de la bouche. Cette plaie s’appelle un chancre. Souvent, les gens ne le remarquent pas tout de suite.
La syphilis peut être difficile à diagnostiquer. Quelqu’un peut l’avoir sans présenter de symptômes pendant des années. Cependant, plus la syphilis est découverte tôt, mieux c’est. La syphilis qui n’est pas traitée pendant longtemps peut causer des dommages importants à des organes importants, comme le cœur et le cerveau.
La syphilis ne se transmet que par contact direct avec les chancres syphilitiques. Elle ne peut être transmise en partageant les toilettes avec une autre personne, en portant les vêtements d’une autre personne ou en utilisant les ustensiles de cuisine d’une autre personne.
Étapes
d’une infection syphilitique
Les quatre stades de la syphilis sont :
- élémentaires
- négligeable
- latentes
- tertiaires
La syphilis est plus contagieuse aux deux premiers stades.
Lorsque la syphilis est au stade caché, ou latent, la maladie demeure active, mais souvent sans symptômes. La syphilis tertiaire est la plus destructrice pour la santé.
Syphilis primaire
Le stade primaire de la syphilis survient environ trois à quatre semaines après qu’une personne a contracté la bactérie. Elle commence par une petite plaie ronde appelée chancre. Un chancre est indolore, mais il est très contagieux. Cette plaie peut apparaître partout où la bactérie est entrée dans le corps, par exemple sur ou à l’intérieur de la bouche, des organes génitaux ou du rectum.
En moyenne, la plaie apparaît environ trois semaines après l’infection, mais elle peut prendre entre 10 et 90 jours pour apparaître. La lésion dure de deux à six semaines.
La syphilis se transmet par contact direct avec une plaie. Cela se produit habituellement pendant l’activité sexuelle, y compris les relations orales.
Syphilis secondaire
Des éruptions cutanées et un mal de gorge peuvent survenir au cours du deuxième stade de la syphilis. L’éruption ne démange pas et se trouve habituellement sur les paumes des mains et la plante des pieds, mais elle peut survenir n’importe où sur le corps. Certaines personnes ne remarquent pas l’éruption avant qu’elle ne disparaisse.
D’autres symptômes de la syphilis secondaire peuvent inclure :
- maux de tête
- ganglions lymphatiques enflés
- épuisement
- fièvre
- perte pondérale
- chute de cheveux
- articulations douloureuses
Ces symptômes disparaîtront, qu’un traitement soit reçu ou non. Cependant, sans traitement, une personne est toujours atteinte de syphilis.
La syphilis secondaire est souvent confondue avec une autre maladie.
Syphilis latente
Le troisième stade de la syphilis est le stade latent, ou caché. Les symptômes primaires et secondaires disparaissent, et il n’y aura pas de symptômes visibles à ce stade. Cependant, les bactéries restent dans le corps. Ce stade pourrait durer des années avant d’évoluer vers la syphilis tertiaire.
Syphilis tertiaire
Le dernier stade de l’infection est la syphilis tertiaire. Selon la clinique Mayo, environ 15 à 30 pour cent des personnes qui ne reçoivent pas de traitement contre la syphilis entrent dans cette phase. La syphilis tertiaire peut survenir des années ou des décennies après l’infection initiale. La syphilis tertiaire peut mettre la vie en danger. D’autres résultats potentiels de la syphilis tertiaire incluent :
- aveuglement
- surdité
- maladie mentale
- perte de mémoire
- destruction des tissus mous et des os
- troubles neurologiques, comme les accidents vasculaires cérébraux ou la méningite
- maladie du cœur
- neurosyphilis, qui est une infection du cerveau ou de la moelle épinière
Photo de la syphilis
Comment
la syphilis est-elle diagnostiquée ?
Si vous pensez être atteint de syphilis, consultez votre médecin le plus tôt possible. Ils prélèveront un échantillon de sang pour faire des tests, et ils effectueront également un examen physique complet. Si une plaie est présente, votre médecin peut prélever un échantillon de la plaie pour déterminer si la bactérie de la syphilis est présente.
Si votre médecin soupçonne que vous avez des problèmes du système nerveux à cause de la syphilis tertiaire, vous aurez peut-être besoin d’une ponction lombaire ou d’une ponction lombaire. Au cours de cette procédure, le liquide céphalo-rachidien est recueilli afin que votre médecin puisse effectuer des tests de dépistage de la bactérie syphilitique.
Si vous êtes enceinte, votre médecin pourrait vous dépister la syphilis parce que les bactéries peuvent se trouver dans votre corps sans que vous le sachiez. Il s’agit d’empêcher le fœtus d’être infecté par la syphilis congénitale. La syphilis congénitale peut causer de graves dommages chez un nouveau-né et peut même être mortelle.
Traitement
et le traitement de la syphilis
La syphilis primaire et secondaire est facile à traiter avec une injection de pénicilline. La pénicilline est l’un des antibiotiques les plus utilisés et est généralement efficace dans le traitement de la syphilis. Les personnes allergiques à la pénicilline seront probablement traitées avec un antibiotique différent, tel que :
- doxycycline
- azithromycine
- ceftriaxone
Si vous souffrez de neurosyphilis, vous recevrez des doses quotidiennes de pénicilline par voie intraveineuse. Cela nécessitera souvent un court séjour à l’hôpital. Malheureusement, les dommages causés par la syphilis tardive sont irréversibles. La bactérie peut être tuée, mais le traitement se concentrera très probablement sur l’atténuation de la douleur et de l’inconfort.
Pendant le traitement, assurez-vous d’éviter tout contact sexuel jusqu’à ce que toutes les plaies sur votre corps soient guéries et que votre médecin vous dise qu’il est sécuritaire de reprendre les relations sexuelles. Si vous êtes sexuellement actif, votre partenaire devrait également être traité. Ne reprenez pas l’activité sexuelle avant que vous et votre partenaire n’ayez terminé le traitement.
Comment
pour prévenir la syphilis
La meilleure façon de prévenir la syphilis est d’avoir des rapports sexuels protégés. Utilisez des préservatifs lors de tout type de contact sexuel. En outre, il peut être utile de :
- Utilisez une digue dentaire (un morceau carré de latex) ou des condoms pendant les relations orales.
- Évitez de partager des jouets sexuels.
- Faites-vous dépister les IST et parlez de leurs résultats à vos partenaires.
La syphilis peut également être transmise par le partage d’aiguilles. Évitez de partager des seringues si vous consommez des drogues injectables.
Complications
associée à la syphilis
Mères enceintes et nouveau-nés
Les mères infectées par la syphilis sont à risque de fausses couches, de mortinaissances ou de naissances prématurées. Il y a aussi le risque qu’une mère atteinte de syphilis transmette la maladie à son fœtus. C’est ce qu’on appelle la syphilis congénitale.
La syphilis congénitale peut mettre la vie en danger. Les bébés nés avec la syphilis congénitale peuvent aussi avoir les symptômes suivants :
- difformités
- retards de développement
- crises
- rougeurs
- fièvre
- enflure du foie ou de la rate
- anémie
- jaunisse
- plaies infectieuses
Si un bébé a la syphilis congénitale et qu’elle n’est pas détectée, il peut développer une syphilis à un stade avancé. Cela peut causer des dommages à leur :
- ossature
- dentition
- yeux
- oreilles
- encéphalique
VIH
Les personnes atteintes de syphilis ont un risque considérablement accru de contracter le VIH. Les plaies causées par la maladie facilitent l’entrée du VIH dans l’organisme.
Il est également important de noter que les personnes vivant avec le VIH peuvent présenter des symptômes de syphilis différents de ceux des personnes qui n’ont pas le VIH. Si vous avez le VIH, parlez-en à votre médecin pour savoir comment reconnaître les symptômes de la syphilis.
Quand
Dois-je faire un test de dépistage de la syphilis ?
Le premier stade de la syphilis peut facilement passer inaperçu. Les symptômes du deuxième stade sont également des symptômes courants d’autres maladies. Cela signifie que si l’une ou l’autre des situations suivantes s’applique à vous, songez à subir un test de dépistage de la syphilis. Peu importe si vous avez déjà eu des symptômes. Faites-vous tester si vous :
- avoir eu des rapports sexuels sans condom avec quelqu’un qui aurait pu avoir la syphilis
- vous êtes enceinte
- vous êtes une travailleuse du sexe
- sont en prison
- avoir eu des rapports sexuels sans préservatif avec plusieurs personnes
- avoir un partenaire qui a eu des rapports sexuels sans condom avec plusieurs personnes
- sont un homme qui a des rapports sexuels avec des hommes
Si le test se révèle positif, il est important de compléter le traitement complet. Assurez-vous de terminer le traitement complet aux antibiotiques, même si les symptômes disparaissent. Évitez également toute activité sexuelle jusqu’à ce que votre médecin vous dise que c’est sans danger. Envisagez également de subir un test de dépistage du VIH.
Les personnes dont le test de dépistage de la syphilis est positif devraient aviser tous leurs partenaires sexuels récents afin qu’ils puissent également se faire dépister et recevoir un traitement.