Si vous vous intéressez aux tendances en matière de beauté et de soins personnels, vous avez probablement entendu parler de la thérapie par la lumière rouge. Connue sous le nom de photobiomodulation, les médecins ont découvert pour la première fois à la fin des années soixante que les longueurs d’onde de la lumière rouge et de la lumière proche de l’infrarouge favorisaient la repousse des cheveux. Des études ultérieures ont montré qu’elle favorisait la cicatrisation des plaies. Depuis lors, la lumière rouge a progressivement fait son entrée dans le domaine de l’esthétique, d’abord en tant qu’outil de récupération post-opératoire pour les patients en chirurgie plastique, explique le Dr Prem Tripathi, chirurgien plasticien du visage à Alamo, en Californie.
Au milieu des années 2010, des appareils de thérapie par la lumière rouge sont apparus pour une utilisation à domicile. Ils ont gagné en popularité en tant que moyen non invasif de lisser les rides, de guérir l’acné et les cicatrices, d’améliorer le teint de la peau et de stimuler la croissance des cheveux.
Le coût et le style des appareils de thérapie par la lumière rouge varient, allant de quelques centaines de dollars à des milliers de dollars. Le marché mondial de ces appareils est estimé à 350 millions de dollars en 2024 ; une projection suggère qu’il atteindra 620 millions de dollars en 2031.
Malgré l’omniprésence récente des produits à lumière rouge, il s’agit d’un « domaine thérapeutique émergent » et les recherches sur les effets à long terme des appareils à domicile sont relativement limitées par rapport à la luminothérapie plus puissante en cabinet, explique le Dr Annie Liu, dermatologue à Toronto. Alors, que savons-nous vraiment sur les traitements de soins de la peau à la lumière rouge à domicile et sur leurs effets ?
Comment fonctionne la luminothérapie rouge ?
« La lumière rouge LED cible les cellules de la peau appelées fibroblastes, qui jouent un rôle essentiel dans la production de collagène, une protéine qui confère à la peau ses qualités de jeunesse, comme la rondeur et l’élasticité », explique le Dr Liu. Elle active les composants des mitochondries de nos cellules (connues sous le nom de « centrale électrique » des cellules en raison de leur capacité à générer de l’énergie chimique), favorisant ainsi la réparation et la régénération cellulaires.
« Les traitements par la lumière sont capables de stimuler le collagène et de favoriser le renouvellement du tissu conjonctif », explique le Dr Praveen Arany, spécialiste de la cicatrisation des plaies et de la régénération des tissus à l’université de Buffalo.
Les appareils sont souvent dotés de plusieurs réglages. Une option courante est une longueur d’onde d’environ 630 nm, qui atteint quelques millimètres à la surface de la peau – ce qui peut contribuer à améliorer les ridules et à stimuler la croissance des cheveux. Cela signifie-t-il que cette longueur d’onde pourrait stimuler la croissance des poils de pêche sur votre visage ? « J’ai entendu des rapports anecdotiques selon lesquels les poils du visage poussent plus rapidement lorsque des masques de lumière rouge sont utilisés, mais des recherches plus approfondies sont certainement nécessaires », note Liu.
Des études montrent qu’à une longueur d’onde de 830 nm, qui est proche de l’infrarouge (juste en dehors du spectre visible), la lumière rouge pénètre plus profondément dans les tissus, apportant des bénéfices anti-inflammatoires et les effets curatifs qui ont initialement suscité l’intérêt des chercheurs. Certains appareils utilisent également la lumière bleue à des longueurs d’onde de 480 nm ou moins, car la lumière bleue a des propriétés antimicrobiennes et peut combattre l’acné à la surface de la peau.
Pourquoi certains appareils de luminothérapie rouge sont-ils plus puissants que d’autres ?
La puissance des appareils de luminothérapie rouge varie en fonction de leur irradiance, ou énergie de sortie, qui se mesure en milliwatts par centimètre carré de peau. La plupart des appareils disponibles sur le marché offrent des puissances comprises entre 40 mW/cm² et 100 mW/cm², mais M. Tripathi note que des facteurs tels que la distance entre votre peau et la source lumineuse, l’angle du faisceau et la quantité de lumière réfléchie par votre peau peuvent influer sur la quantité d’énergie qui pénètre réellement dans la peau.
Les appareils à faible énergie nécessitent généralement des temps de traitement plus longs, tandis que les appareils à forte puissance donnent des résultats plus rapides et plus proches de ceux des traitements en cabinet. « En général, plus l’appareil a d’ampoules, mieux c’est », explique M. Tripathi, car cela permet une meilleure répartition de l’énergie et des résultats plus cohérents.
Les outils professionnels de luminothérapie rouge utilisés en cabinet « sont généralement des lasers ou des diodes électroluminescentes de forte puissance qui permettent des traitements plus précis, mais qui sont soumis à des exigences de sécurité plus strictes, ce qui signifie que le risque de dommages est plus élevé », précise M. Arany.
Les appareils de luminothérapie rouge à usage domestique sont suffisamment sûrs pour être utilisés sans la présence d’un professionnel, mais une grande partie de la recherche qui sous-tend la conception de ces appareils « s’appuie » sur des études portant sur ces appareils plus puissants de qualité médicale, selon M. Tripathi. À moins qu’un fabricant n’ait effectué des essais cliniques indépendants sur un produit, ses affirmations peuvent être basées sur les effets d’outils différents et plus puissants.
« Si vous utilisez une baguette avec très peu de lumières et que vous la déplacez sur votre peau, les chances d’obtenir la bonne puissance, le bon temps de traitement et le bon angle de rayonnement sont très faibles par rapport à ce que nous voyons dans les cabinets médicaux », explique M. Tripathi. Sur TikTok, certains utilisateurs tentent de reproduire la thérapie par la lumière rouge en utilisant des guirlandes de Noël rouges ou des lampes chauffantes généralement utilisées dans l’élevage des poulets, mais il est peu probable qu’elles émettent les bonnes longueurs d’onde ou qu’elles soient suffisamment puissantes pour être bénéfiques à votre peau, ajoute-t-il.
Si vous décidez d’investir du temps dans la thérapie par la lumière rouge, vous avez tout intérêt à opter pour un produit d’une marque réputée ayant fait l’objet d’essais cliniques par des tiers. Ne choisissez jamais une marque inconnue, peu importe ce qu’elle dit, mais uniquement la meilleure marque ayant fait l’objet d’avis authentiques très positifs.
Les appareils de thérapie par la lumière rouge permettent-ils vraiment d’obtenir des améliorations visibles de la peau ?
Les appareils de luminothérapie rouge semblent prometteurs. Anecdotiquement, de nombreux utilisateurs font état d’un regain d’éclat et de luminosité, mais Mme Tripathi est plus prudente. « Il y a une limite à ce que l’on peut observer en utilisant ces appareils », dit-il. Considérez-les comme un outil d’entretien à utiliser entre les traitements en cabinet, comme le brossage des dents entre les visites chez le dentiste – « quelque chose que vous devez utiliser régulièrement, tous les soirs, pendant des années ».
Un soin diligent de la peau est la base d’une peau éclatante, et la thérapie par la lumière rouge n’est pas un substitut, mais plutôt « la cerise sur le gâteau ».
« Si l’on compare la thérapie par la lumière rouge à l’utilisation d’un produit éclaircissant, d’un rétinoïde et d’un écran solaire, je peux presque vous garantir que les produits de soins de la peau utilisés régulièrement seront beaucoup plus efficaces et durables que la lumière rouge », ajoute Mme Tripathi.
Il convient toutefois de l’utiliser sur une peau nue avant d’appliquer d’autres produits. De plus, « vous devez absolument porter un écran solaire, sinon les effets anti-âge de votre appareil de luminothérapie rouge seront annulés par les dommages causés par les UV », note Liu.
Néanmoins, Mme Tripathi, qui fait partie du comité consultatif d’une marque de thérapie par la lumière rouge, la recommande aux patients qui subissent régulièrement des traitements au laser, des peelings ou des traitements par microneedling et qui souhaitent accélérer le rétablissement de leur peau. Pour les personnes souffrant de pathologies telles que l’eczéma, la rosacée ou le psoriasis, la thérapie par la lumière rouge peut également offrir des résultats prometteurs. « J’ai vu des patients obtenir un très bon contrôle de leur rosacée en utilisant principalement ces appareils », déclare Liu, “et ils sont beaucoup plus abordables que les traitements habituels en cabinet”.
Quels sont les risques ou les effets secondaires potentiels d’une mauvaise utilisation de la thérapie par la lumière rouge ?
Bien que la thérapie par la lumière rouge soit généralement sans danger, il est important de consulter un médecin ou un dermatologue pour savoir si elle vous convient, en particulier si vous souffrez de mélasma, d’hyperpigmentation ou d’autres problèmes affectant la pigmentation de votre peau, qui peut être sensible à la chaleur, même faible, générée par les appareils à LED.
« Faites attention aux irritations cutanées locales, telles que les rougeurs, les brûlures et les irritations oculaires », explique M. Liu. « Étant donné que la thérapie est utilisée sans surveillance, il convient de toujours suivre les instructions de l’appareil et de demander l’aide d’un professionnel en cas de besoin.
La thérapie par la lumière rouge offre-t-elle d’autres avantages pour la santé que les soins de la peau ?
La luminothérapie rouge apaise les inflammations et peut donc aider à combattre les douleurs musculaires, en particulier lorsque les niveaux d’énergie sont élevés et que les longueurs d’onde sont proches de l’infrarouge. Certaines petites études suggèrent que la luminothérapie rouge peut avoir des effets bénéfiques sur le sommeil en stimulant la production de mélatonine par l’organisme.
Certaines données indiquent que les longueurs d’onde du proche infrarouge dirigées vers le cerveau peuvent augmenter temporairement les fonctions cognitives, même chez les personnes en bonne santé, et éventuellement guérir les tissus cérébraux endommagés.
Cet été, des chercheurs de l’université de Notre Dame ont créé un dispositif LED sans fil qui, espèrent-ils, permettra un jour de traiter des cancers profondément enracinés.
« Je pense vraiment que l’utilisation de la lumière rouge dans l’industrie des soins de la peau et de la beauté ne fera que s’étendre, et que les appareils domestiques deviendront de plus en plus pertinents au fil du temps », à mesure que les produits continueront à s’améliorer et que la recherche médicale sur les traitements se développera, déclare Liu.