On pense que le cacao a d’abord été utilisé par la civilisation maya d’Amérique centrale.
Il a été introduit en Europe par les conquérants espagnols au XVIe siècle et est rapidement devenu populaire en tant que médicament favorisant la santé.
La poudre de cacao est obtenue en broyant les fèves de cacao et en enlevant la graisse ou le beurre de cacao.
Aujourd’hui, le cacao est surtout connu pour son rôle dans la production de chocolat. Cependant, la recherche moderne a révélé qu’il contient effectivement des composés importants qui peuvent être bénéfiques pour la santé.
Voici 11 bienfaits du cacao en poudre pour la santé et la nutrition.
1. Riche en polyphénols qui procurent plusieurs bienfaits pour la santé
Les polyphénols sont des antioxydants naturels présents dans les aliments comme les fruits, les légumes, le thé, le chocolat et le vin.
Ils ont été associés à de nombreux bienfaits pour la santé, notamment une réduction de l’inflammation, une meilleure circulation sanguine, une baisse de la tension artérielle et une amélioration du taux de cholestérol et de sucre dans le sang (
Le cacao est l’une des sources les plus riches en polyphénols. Il est particulièrement abondant dans les flavanols, qui ont de puissants effets antioxydants et anti-inflammatoires.
Cependant, la transformation et le chauffage du cacao peuvent lui faire perdre ses propriétés bénéfiques. Il est aussi souvent traité avec des produits alcalins pour réduire l’amertume, ce qui entraîne une diminution de 60 % de la teneur en flavanol (
Ainsi, bien que le cacao soit une excellente source de polyphénols, tous les produits contenant du cacao n’offrent pas les mêmes bienfaits.
Le cacao est riche en polyphénols, qui ont des effets bénéfiques importants sur la santé, notamment une réduction de l’inflammation et une amélioration du taux de cholestérol. Cependant, la transformation du cacao en chocolat ou en d’autres produits peut réduire considérablement la teneur en polyphénols.
2. Peut réduire l’hypertension artérielle en améliorant les niveaux d’oxyde nitrique
Le cacao, sous forme de poudre ou de chocolat noir, peut aider à abaisser la tension artérielle (
Cet effet a d’abord été observé chez les habitants des îles d’Amérique centrale qui consomment du cacao et dont la tension artérielle était beaucoup plus basse que celle de leurs parents non consommateurs de cacao sur le continent (
Les flavanols contenus dans le cacao sont censés améliorer les niveaux d’oxyde nitrique dans le sang, ce qui peut améliorer la fonction de vos vaisseaux sanguins et réduire la tension artérielle (
Une revue a analysé 35 expériences qui ont fourni aux patients 0,05-3,7 onces (1,4-105 grammes) de produits de cacao, soit environ 30-1 218 mg de flavanols. Elle a constaté que le cacao produisait une réduction faible mais significative de 2 mmHg de la pression artérielle.
De plus, l’effet était plus important chez les personnes qui souffraient déjà d’hypertension artérielle que chez celles qui n’en souffraient pas et chez les personnes âgées comparativement aux personnes plus jeunes (
Cependant, il est important de se rappeler que la transformation réduit considérablement le nombre de flavanols, de sorte que les effets ne seront probablement pas visibles à partir d’une barre de chocolat moyenne.
Des études révèlent que le cacao est riche en flavanols, qui abaissent la tension artérielle en améliorant les niveaux d’oxyde nitrique et le fonctionnement des vaisseaux sanguins. Le cacao contenant entre 30 et 1218 mg de flavanols peut réduire la tension artérielle de 2 mmHg en moyenne.
3. Peut réduire votre risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral
En plus d’abaisser la tension artérielle, il semble que le cacao possède d’autres propriétés qui peuvent réduire le risque de crise cardiaque et d’AVC (
Le cacao riche en flavonol améliore le niveau d’oxyde nitrique dans votre sang, ce qui détend et dilate vos artères et vaisseaux sanguins et améliore la circulation sanguine (
De plus, on a découvert que le cacao réduit le « mauvais » cholestérol LDL, a un effet d’amincissement du sang similaire à celui de l’aspirine, améliore la glycémie et réduit l’inflammation (
Ces propriétés ont été associées à un risque moindre de crise cardiaque, d’insuffisance cardiaque et d’accident vasculaire cérébral (
Un examen de neuf études menées auprès de 157 809 personnes a révélé qu’une consommation accrue de chocolat était associée à un risque considérablement plus faible de maladie cardiaque, d’AVC et de décès (
Deux études suédoises ont révélé que la consommation de chocolat est liée à un taux plus faible d’insuffisance cardiaque à des doses allant jusqu’à une portion de 0,7 à 1,1 once (19 à 30 grammes) de chocolat par jour, mais cet effet n’a pas été observé lorsque la consommation de quantités supérieures (
Ces résultats suggèrent que la consommation fréquente de petites quantités de chocolat riche en cacao peut avoir des effets protecteurs pour votre cœur.
Le cacao peut améliorer la circulation sanguine et réduire le cholestérol. Manger jusqu’à une portion de chocolat par jour peut réduire votre risque de crise cardiaque, d’insuffisance cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
4. Les polyphénols améliorent la circulation sanguine dans le cerveau et la fonction cérébrale
Plusieurs études ont montré que les polyphénols, comme ceux contenus dans le cacao, peuvent réduire le risque de maladies neurodégénératives en améliorant les fonctions cérébrales et la circulation sanguine.
Les flavanols peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique et sont impliqués dans les voies biochimiques qui produisent des neurones et des molécules importantes pour le fonctionnement de votre cerveau.
De plus, les flavanols influencent la production d’oxyde nitrique, qui détend les muscles de vos vaisseaux sanguins, améliorant ainsi la circulation sanguine et l’apport sanguin à votre cerveau (
Une étude de deux semaines chez 34 personnes âgées ayant reçu du cacao à haute teneur en flavanol a révélé que le débit sanguin dans le cerveau avait augmenté de 8 % après une semaine et de 10 % après deux semaines (
D’autres études suggèrent que l’ingestion quotidienne de flavanols de cacao peut améliorer la performance mentale chez les personnes avec et sans déficience mentale (
Ces études indiquent un rôle positif du cacao sur la santé du cerveau et des effets positifs possibles sur les maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer et de Parkinson. Toutefois, des recherches plus approfondies sont nécessaires.
Les flavanols contenus dans le cacao peuvent soutenir la production de neurones, le fonctionnement du cerveau et améliorer la circulation sanguine et l’approvisionnement des tissus cérébraux. Ils peuvent jouer un rôle dans la prévention de la dégénérescence cérébrale liée à l’âge, comme dans le cas de la maladie d’Alzheimer, mais d’autres recherches sont nécessaires.
5. Peut améliorer l’humeur et les symptômes de la dépression par divers moyens
En plus de l’impact positif du cacao sur la dégénérescence mentale liée à l’âge, son effet sur le cerveau peut également améliorer l’humeur et les symptômes de la dépression (
Les effets positifs sur l’humeur peuvent être dus aux flavanols de cacao, à la conversion du tryptophane en sérotonine, son contenu en caféine ou simplement au plaisir sensoriel de manger du chocolat (
Une étude sur la consommation de chocolat et les niveaux de stress chez les femmes enceintes a révélé qu’une consommation plus fréquente de chocolat était associée à une réduction du stress et à une amélioration de l’humeur des bébés (
De plus, une autre étude a découvert que la consommation de cacao à haute teneur en polyphénols améliorait le calme et la satisfaction (
De plus, une étude menée auprès d’hommes âgés a montré que la consommation de chocolat était liée à une meilleure santé générale et à un meilleur bien-être psychologique (
Bien que les résultats de ces premières études soient prometteurs, d’autres recherches sur l’effet du cacao sur l’humeur et la dépression sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions plus précises.
Le cacao peut avoir des effets positifs sur l’humeur et les symptômes de la dépression en réduisant les niveaux de stress et en améliorant le calme, la satisfaction et le bien-être psychologique général. Toutefois, des recherches plus approfondies sont nécessaires.
6. Les flavanols peuvent améliorer les symptômes du diabète de type 2
Bien que la surconsommation de chocolat ne soit certainement pas bonne pour le contrôle de la glycémie, le cacao a, en fait, certains effets anti-diabétiques.
Des études en éprouvette indiquent que les flavanols de cacao peuvent ralentir la digestion et l’absorption des glucides dans l’intestin, améliorer la sécrétion d’insuline, réduire l’inflammation et stimuler l’absorption du sucre du sang dans le muscle (
Certaines études ont montré qu’une consommation plus élevée de flavanols, y compris ceux provenant du cacao, peut entraîner une diminution du risque de diabète de type 2 (
De plus, un examen d’études chez l’humain a montré que la consommation de chocolat noir ou de cacao riche en flavanol peut réduire la sensibilité à l’insuline, améliorer le contrôle glycémique et réduire l’inflammation chez les personnes diabétiques et non diabétiques (
Malgré ces résultats prometteurs, il y a des incohérences dans la recherche, certaines études n’ayant constaté qu’un effet limité, une légère détérioration du contrôle du diabète ou aucun effet du tout (
Néanmoins, ces résultats combinés aux effets positifs plus concrets sur la santé cardiaque indiquent que les polyphénols de cacao peuvent avoir un impact positif sur la prévention et le contrôle du diabète, bien que d’autres recherches soient nécessaires.
Le cacao et le chocolat noir peuvent réduire le risque de diabète et maintenir un taux de glycémie sain. Toutefois, les résultats scientifiques sont contradictoires, d’où la nécessité d’approfondir la recherche.
7. Peut aider au contrôle du poids de plusieurs façons surprenantes
Paradoxalement, la consommation de cacao, même sous forme de chocolat, peut vous aider à contrôler votre poids.
On pense que le cacao peut aider en régulant la consommation d’énergie, en réduisant l’appétit et l’inflammation et en augmentant l’oxydation des graisses et les sensations de satiété (
Une étude de population a révélé que les personnes qui consommaient plus fréquemment du chocolat présentaient un IMC inférieur à celui des personnes qui en mangeaient moins souvent, malgré le fait que le premier groupe consommait aussi plus de calories et de gras (
En outre, une étude de perte de poids utilisant des régimes à faible teneur en glucides a révélé qu’un groupe ayant reçu 42 grammes ou environ 1,5 once de chocolat au cacao à 81 % par jour a perdu du poids plus rapidement que le groupe à régime ordinaire (29).
Cependant, d’autres études ont montré que la consommation de chocolat augmente le poids. Pourtant, beaucoup d’entre eux ne font pas la différence entre le type de chocolat consommé – le chocolat blanc et le chocolat au lait n’ont pas les mêmes avantages que le chocolat noir (
Dans l’ensemble, il semble que le cacao et les produits riches en cacao peuvent contribuer à la perte ou au maintien de poids, mais des études complémentaires sont nécessaires.
Les produits à base de cacao sont associés à un poids plus faible, et l’ajout de cacao à votre alimentation peut vous aider à perdre du poids plus rapidement. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires sur ce sujet pour déterminer exactement quel type et quelle quantité de cacao est idéal.
8. Peut avoir des propriétés de protection contre le cancer
Les flavanols contenus dans les fruits, les légumes et d’autres aliments ont suscité beaucoup d’intérêt en raison de leurs propriétés anticancéreuses, de leur faible toxicité et de leur faible taux d’effets secondaires indésirables.
Le cacao a la plus forte concentration de flavanols de tous les aliments par poids et peut contribuer de manière significative à leur quantité dans votre alimentation (
Des études en éprouvette sur des composants du cacao ont montré qu’ils ont des effets antioxydants, protègent les cellules contre les dommages causés par les molécules réactives, combattent l’inflammation, inhibent la croissance cellulaire, provoquent la mort des cellules cancéreuses et aident à prévenir la propagation des cellules cancéreuses (
Des études animales utilisant un régime riche en cacao ou des extraits de cacao ont montré des résultats positifs dans la réduction des cancers du sein, du pancréas, de la prostate, du foie et du colon, ainsi que des leucémies (
Des études chez l’homme ont montré que les régimes riches en flavanol sont associés à une diminution du risque de cancer. Cependant, les preuves concernant le cacao sont contradictoires, car certains procès n’ont révélé aucun avantage et d’autres ont même remarqué un risque accru (
De petites études humaines sur le cacao et le cancer suggèrent qu’il peut être un puissant antioxydant et qu’il peut jouer un rôle dans la prévention du cancer. Cependant, beaucoup plus de recherches sont nécessaires (
Les flavanols contenus dans le cacao se sont révélés avoir des propriétés anticancéreuses prometteuses dans les études en éprouvette et chez l’animal, mais les données d’essais chez l’homme font défaut.
9. Le contenu en théobromine et en théophylline peut aider les personnes atteintes d’asthme
L’asthme est une maladie inflammatoire chronique qui cause une obstruction et une inflammation des voies respiratoires et peut mettre la vie en danger (
On pense que le cacao peut être bénéfique pour les personnes asthmatiques, car il contient des composés anti-asthmatiques, comme la théobromine et la théophylline.
La théobromine est semblable à la caféine et peut aider en cas de toux persistante. La poudre de cacao contient environ 1,9 gramme de ce composé pour 100 grammes ou 3,75 onces (
La théophylline aide vos poumons à se dilater, vos voies respiratoires à se détendre et diminue l’inflammation (
Des études animales ont montré que l’extrait de cacao peut réduire à la fois la constriction des voies respiratoires et l’épaisseur des tissus (
Cependant, ces résultats n’ont pas encore été testés cliniquement chez l’homme, et il n’est pas clair si le cacao peut être utilisé sans danger avec d’autres médicaments anti-asthmatiques.
Par conséquent, même s’il s’agit d’un domaine de développement intéressant, il est trop tôt pour dire comment le cacao peut être utilisé pour traiter l’asthme.
L’extrait de cacao a démontré certaines propriétés anti-asthmatiques dans des études animales. Cependant, des essais chez l’homme sont nécessaires avant qu’il puisse être recommandé comme traitement.
10. Les propriétés antibactériennes et immunostimulantes peuvent être bénéfiques pour vos dents.
et Peau
Plusieurs études ont exploré les effets protecteurs du cacao contre la carie dentaire et les maladies des gencives.
Le cacao contient de nombreux composés qui ont des propriétés antibactériennes, anti-enzymatiques et immunostimulantes qui peuvent contribuer à ses effets sur la santé buccale.
Dans une étude, les rats infectés par des bactéries orales qui ont reçu de l’extrait de cacao ont présenté une réduction significative des caries dentaires, comparativement à ceux qui ont reçu uniquement de l’eau (
Cependant, il n’existe pas d’études significatives sur l’homme, et la majorité des produits de cacao consommés par l’homme contiennent également du sucre. Par conséquent, de nouveaux produits devront être mis au point pour bénéficier des bienfaits du cacao pour la santé bucco-dentaire.
Malgré l’opinion publique, le cacao dans le chocolat n’est pas une cause d’acné. En fait, on a constaté que les polyphénols de cacao procurent des bienfaits importants pour votre peau (
Il a été démontré que l’ingestion à long terme de cacao contribue à la protection solaire, à la circulation sanguine cutanée et améliore la texture de surface et l’hydratation de votre peau (
Le cacao peut favoriser la santé des dents en combattant les bactéries qui causent les caries, bien que cela ne s’applique pas aux produits contenant du sucre. Elle favorise également une peau saine en la protégeant du soleil et en améliorant la circulation, la surface de la peau et l’hydratation.
11. Facile à intégrer dans votre alimentation
La quantité exacte de cacao que vous devriez inclure dans votre alimentation pour obtenir des bienfaits pour la santé n’est pas claire.
L’Autorité européenne de sécurité des aliments recommande 0,1 once (2,5 grammes) de cacao en poudre à haute teneur en flavanol ou 0,4 once (10 grammes) de chocolat noir à haute teneur en flavanol contenant au moins 200 mg de flavanols par jour pour améliorer la santé cardiaque (44).
Cependant, ce nombre a été jugé trop faible par d’autres chercheurs, qui affirment que des quantités plus élevées de flavanols sont nécessaires pour voir des bénéfices (
Dans l’ensemble, il est important de choisir des sources de cacao qui ont une teneur élevée en flavanols – moins elles sont transformées, mieux c’est.
Parmi les façons amusantes d’ajouter du cacao à votre régime alimentaire, mentionnons :
- Mangez du chocolat noir : Assurez-vous qu’il est de bonne qualité et qu’il contient au moins 70 % de cacao. Jetez un coup d’œil à ce guide sur la sélection de chocolat noir de haute qualité.
- Cacao chaud/froid : Mélangez du cacao avec votre lait laitier ou non laitier préféré pour un milk-shake au chocolat.
- Smoothies : Le cacao peut être ajouté à votre recette de smoothie santé préférée pour lui donner un goût plus riche et chocolaté.
- Puddings : Vous pouvez ajouter de la poudre de cacao crue (pas néerlandaise) à des poudings maison comme des poudings au chia ou au riz au lait.
- Mousse au chocolat végétalien : Mélanger l’avocat, le cacao, le lait d’amande et un édulcorant comme les dattes pour une mousse épaisse au chocolat végétalien.
- Saupoudrer sur les fruits : Le cacao est particulièrement agréable à saupoudrer sur des bananes ou des fraises.
- Barres granola : Ajoutez du cacao à votre mélange de barres granola préféré pour augmenter les bienfaits pour la santé et enrichir la saveur.
Pour la santé de coeur, incluez 0.1 once (2.5 grammes) de poudre de cacao de haut-flavanol ou 0.4 once (10 grammes) de chocolat de haut-flavanol dans votre régime. L’ajout de cacao peut donner un délicieux goût de chocolat à vos plats.
Le cacao séduit le monde entier depuis des milliers d’années et représente une grande partie de la cuisine moderne sous forme de chocolat.
Les bienfaits du cacao pour la santé comprennent la diminution de l’inflammation, l’amélioration de la santé du cœur et du cerveau, le contrôle de la glycémie et du poids et la santé des dents et de la peau.
C’est nutritif et facile à ajouter à votre alimentation de façon créative. Cependant, assurez-vous d’utiliser de la poudre de cacao non alcalinisée ou du chocolat noir contenant plus de 70% de cacao si vous voulez maximiser les bienfaits pour la santé.
Rappelez-vous que le chocolat contient encore des quantités importantes de sucre et de gras, donc si vous comptez l’utiliser, respectez des portions raisonnables et combinez-le avec une alimentation saine et équilibrée.