Un vaccin contre l’herpès viable pourrait certainement fournir une manne financière lucrative à l’entreprise qui le met au point.
Après tout, le virus de l’herpès simplex affecte environ
Cependant, aucune entreprise n’a mis au point un vaccin commercialement prêt, malgré certains efforts concertés.
En fait, au moins trois entreprises qui supervisaient des essais cliniques sur un vaccin contre l’herpès l’an dernier ont depuis abandonné leurs recherches.
Et, à l’heure actuelle, aucun essai clinique majeur n’est en cours pour un vaccin visant à prévenir cette maladie sexuellement transmissible.
Alors, pourquoi l’industrie pharmaceutique ne peut-elle pas mettre au point un vaccin contre l’herpès après des décennies d’efforts et des centaines de millions de dollars d’investissements ?
Nous avons des vaccins contre la rougeole, les oreillons, l’hépatite B et la coqueluche. Pourquoi pas l’herpès ?
Les experts disent à Healthline qu’il y a un certain nombre de raisons.
Premièrement, le virus de l’herpès est très compliqué.
Il est également semblable au cancer dans la façon dont il peut passer inaperçu par le système immunitaire de l’organisme.
De plus, le virus peut rester dormant dans le corps d’une personne pendant des années avant de prendre vie et de rendre quelqu’un malade.
Et il a beaucoup de compagnie parmi les maladies sexuellement transmissibles comme la syphilis et la gonorrhée qui n’ont pas non plus de vaccins.
« L’herpès n’est pas un cas isolé « , a déclaré le Dr William Schaffner, directeur du département de médecine préventive du Vanderbilt University Medical Center au Tennessee, à Healthline.
Qu’est-ce que le virus de l’herpès ?
Le virus de l’herpès simplex (HSV) est l’infection qui cause l’herpès.
Il existe deux types de virus.
L’un d’eux est le HSV-1, également connu sous le nom d’herpès labial. Elle provoque des feux sauvages et des boutons de fièvre autour de la bouche et du visage.
Le deuxième est le HSV-2, également connu sous le nom d’herpès génital. Cela peut causer des plaies dans la région génitale ou de la douleur pendant la miction.
Le HSV-1 se contracte par contact, par exemple en s’embrassant, en mangeant dans les mêmes ustensiles et en partageant du baume à lèvres.
Le HSV-2 se transmet par contact sexuel.
Une fois que le virus est dans le système d’une personne, il y reste toute sa vie. Les gens peuvent également être infectés par le virus et ne présenter aucun symptôme.
À l’heure actuelle, les plaies et autres symptômes de l’herpès sont traités avec l’un des nombreux médicaments antiviraux.
Il n’existe pas de remède ni de traitement préventif comme un vaccin.
La création d’un vaccin est difficile
La structure et le comportement du virus de l’herpès font qu’il est difficile de mettre au point un vaccin.
« Le virus de l’herpès est très différent du virus de la rougeole, par exemple « , dit Schaffner.
Il explique que le virus de la rougeole vous rend malade dans un laps de temps relativement court. Notre système immunitaire réagit rapidement et est à nouveau prêt pour le virus s’il devait réapparaître à l’avenir.
Le virus de l’herpès, cependant, ne se présente pas toujours immédiatement.
« Elle hiberne dans notre corps et réapparaît périodiquement « , a dit M. Schaffner.
Le virus de l’herpès a un ADN plus compliqué que la plupart des infections et peut passer inaperçu auprès de notre système immunitaire, tout comme le font de nombreuses cellules cancéreuses.
Comme les vaccins agissent en stimulant le système immunitaire humain, il est plus difficile de développer une inoculation d’herpès.
« Il est difficile de mettre au point un vaccin parce qu’on ne sait pas quel est l’objectif « , a déclaré M. Schaffner.
La Dre Ashley Thomas, spécialiste des maladies infectieuses à Orlando Health, en Floride, note que le virus de l’herpès a évolué avec les humains au fil des siècles.
Cela signifie que c’est plus comme un invité à l’intérieur de notre corps qu’un envahisseur.
« Le virus est très capable d’échapper à notre système immunitaire « , a déclaré Thomas à Healthline.
La position des entreprises pharmaceutiques
Tous ces obstacles font du développement d’un vaccin contre l’herpès une arme à double tranchant pour les entreprises pharmaceutiques et biomédicales.
Le fait que le virus soit si courant fait du vaccin un produit potentiellement lucratif.
Le fait que le virus soit si compliqué rend la recherche coûteuse et longue.
« Nous avons eu beaucoup de faux départs à ce sujet », a noté M. Schaffner. « Il y a eu de gros investissements qui n’ont pas abouti. »
L’un d’entre eux était l’essai clinique de phase II, l’an dernier, du vaccin contre l’herpès GEN-003 de Genocea Biosciences.
L’essai a produit des résultats positifs, mais cela n’a pas suffi à persuader les dirigeants de l’entreprise d’aller de l’avant.
Genocea a plutôt réduit le programme GEN-003 et cherche à » licencier » ses programmes de maladies infectieuses à un partenaire.
L’entreprise se concentre maintenant sur le domaine de l’immuno-oncologie dans la recherche sur le cancer.
Lors d’une baladodiffusion « Long Run with Luke Timmerman » en mai 2018, Chip Clark, chef de la direction de Genocea, a déclaré que son entreprise était initialement emballée par le développement d’un vaccin contre l’herpès.
Ils estimaient qu’il y avait un grand besoin de mettre au point un tel vaccin et qu’il y avait un marché pour ce produit s’il était produit.
Toutefois, M. Clark a déclaré qu’un essai de phase III aurait coûté 150 millions de dollars et aurait duré trois ans. En fin de compte, le conseil d’administration et les investisseurs de l’entreprise étaient « peu disposés à accepter l’investissement ».
M. Schaffner a déclaré qu’il faudrait peut-être effectuer d’autres recherches fondamentales pour mieux comprendre le virus de l’herpès avant que les entreprises ne soient prêtes à investir des centaines de millions de dollars dans un vaccin.
« En général, les entreprises ne font pas toutes les recherches préliminaires, dit-il.
M. Thomas a ajouté que les chercheurs devront trouver des stratégies différentes si jamais un vaccin contre l’herpès doit être produit.
« Il faudra peut-être qu’il y ait de nouvelles idées, a-t-il dit.
Ce reportage a été publié pour la première fois le 29 juin 2018. Sa date de publication actuelle reflète une mise à jour, qui comprend une revue médicale par Alan Carter, PharmD.