Le lait maternel fournit une nutrition optimale aux bébés.

Il contient la bonne quantité d’éléments nutritifs, est facile à digérer et facilement disponible.

Cependant, le taux d’allaitement maternel est aussi faible que 30 % dans certains groupes de femmes (1, 2).

Alors que certaines femmes sont incapables d’allaiter, d’autres choisissent simplement de ne pas le faire.

Pourtant, des études montrent que l’allaitement maternel présente d’importants avantages pour la santé de la mère et de son bébé.

Voici 11 avantages scientifiques de l’allaitement maternel.

Les prestations 1-5 sont pour les bébés, mais 6-11 sont pour les mères.

1. Le lait maternel est un aliment idéal pour les bébés

La plupart des autorités sanitaires recommandent l’allaitement maternel exclusif pendant au moins 6 mois.

La poursuite de l’allaitement est alors recommandée pendant au moins un an, car différents aliments sont introduits dans l’alimentation du bébé (3).

Le lait maternel contient tout ce dont le bébé a besoin pendant les six premiers mois de sa vie, dans les bonnes proportions. Sa composition change même en fonction de l’évolution des besoins du bébé, surtout au cours du premier mois de vie (4).

Au cours des premiers jours après la naissance, les seins produisent un liquide épais et jaunâtre appelé colostrum. Il est riche en protéines, faible en sucre et riche en composés bénéfiques (5).

Le colostrum est le premier lait idéal et aide le tube digestif immature du nouveau-né à se développer. Après les premiers jours, les seins commencent à produire de plus grandes quantités de lait à mesure que l’estomac du bébé grandit.

La seule chose qui peut manquer dans le lait maternel est la vitamine D. À moins que la mère n’ait un apport très élevé, son lait maternel ne fournira pas assez (6, 7).

Pour compenser cette carence, des gouttes de vitamine D sont généralement recommandées à partir de l’âge de 2 à 4 semaines (8).

Le lait maternel contient tout ce dont votre bébé a besoin pendant les six premiers mois de sa vie, à l’exception peut-être de la vitamine D. Le premier lait est épais, riche en protéines et riche en composés bénéfiques.

2. Le lait maternel contient des anticorps importants

Le lait maternel est chargé d’anticorps qui aident votre bébé à combattre les virus et les bactéries.

Cela s’applique particulièrement au colostrum, le premier lait.

Le colostrum fournit de grandes quantités d’immunoglobulines A (IgA), ainsi que plusieurs autres anticorps (9).

Lorsque la mère est exposée à des virus ou à des bactéries, elle commence à produire des anticorps.

Ces anticorps sont ensuite sécrétés dans le lait maternel et transmis au bébé pendant l’allaitement (10).

Les IgA protègent le bébé contre les maladies en formant une couche protectrice dans le nez, la gorge et le système digestif (11, 12, 13).

Pour cette raison, les mères qui allaitent et qui ont la grippe peuvent en fait fournir à leur bébé des anticorps qui l’aident à combattre le pathogène qui cause la maladie.

Néanmoins, si vous êtes malade, vous devriez toujours pratiquer une hygiène stricte. Lavez-vous souvent les mains et essayez d’éviter d’infecter votre bébé.

Les préparations pour nourrissons ne protègent pas les bébés contre les anticorps. De nombreuses études montrent que les bébés qui ne sont pas allaités sont plus vulnérables aux problèmes de santé comme la pneumonie, la diarrhée et les infections (14, 15, 16).

Le lait maternel est chargé d’anticorps, en particulier d’immunoglobine A, qui peuvent aider à prévenir ou à combattre les maladies chez votre bébé.

3. L’allaitement maternel peut réduire le risque de maladie

L’allaitement maternel présente une liste impressionnante d’avantages pour la santé. C’est particulièrement vrai en ce qui concerne exclusifs l’allaitement, ce qui signifie que le nourrisson ne reçoit que du lait maternel.

Il peut réduire le risque que votre bébé soit atteint de nombreuses maladies et affections, notamment :

  • Infections de l’oreille moyenne : 3 mois ou plus d’allaitement maternel exclusif peuvent réduire le risque de 50 %, tandis que l’allaitement peut le réduire de 23 % (17, 18).
  • Infections des voies respiratoires : L’allaitement maternel exclusif pendant plus de 4 mois réduit le risque d’hospitalisation pour ces infections jusqu’à 72% (18, 19).
  • Rhumes et infections : Les bébés nourris exclusivement au sein pendant 6 mois peuvent avoir jusqu’à 63 % moins de risques de contracter un rhume grave ou une infection des oreilles ou de la gorge (17).
  • Infections intestinales : L’allaitement maternel est lié à une réduction de 64 % des infections intestinales, observées jusqu’à deux mois après l’arrêt de l’allaitement (18, 19, 20).
  • Dommages aux tissus intestinaux : L’alimentation des prématurés au sein est liée à une réduction d’environ 60 % de l’incidence de l’entérocolite nécrosante (18, 21).
  • Syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) : L’allaitement maternel est lié à un risque réduit de 50 % après un mois, et de 36 % la première année (18, 22, 23).
  • Maladies allergiques : L’allaitement maternel exclusif pendant au moins 3-4 mois est lié à une réduction de 27-42% du risque d’asthme, de dermatite atopique et d’eczéma (18, 24).
  • Maladie cœliaque : Les bébés qui sont allaités au sein au moment de la première exposition au gluten courent 52 % moins de risques de développer la maladie coeliaque (25).
  • Maladie inflammatoire intestinale : Les bébés qui sont allaités au sein peuvent être environ 30 % moins susceptibles de développer une maladie inflammatoire de l’intestin chez l’enfant (26, 27).
  • Diabète : L’allaitement maternel pendant au moins 3 mois est lié à un risque réduit de diabète de type 1 (jusqu’à 30%) et de diabète de type 2 (jusqu’à 40%) (3, 28, 29).
  • Leucémie infantile : L’allaitement maternel pendant 6 mois ou plus est lié à une réduction de 15 à 20 % du risque de leucémie infantile (19, 30, 31, 32).

En plus de réduire le risque de nombreuses infections, il a été démontré que l’allaitement maternel réduit considérablement leur gravité (33).

De plus, les effets protecteurs de l’allaitement semblent durer tout au long de l’enfance et même de l’âge adulte.

L’allaitement maternel peut réduire le risque d’infections et de nombreuses maladies, dont l’allergie, la maladie coeliaque et le diabète.

4. Le lait maternel favorise un poids santé

L’allaitement maternel favorise un gain de poids sain et aide à prévenir l’obésité infantile.

Des études montrent que les taux d’obésité sont de 15 à 30 % moins élevés chez les bébés allaités au sein que chez les bébés nourris au lait maternel (34, 35, 36, 37).

La durée est également importante, car chaque mois d’allaitement réduit le risque d’obésité de votre enfant de 4 % (19).

Cela peut être dû au développement de différentes bactéries intestinales. Les bébés allaités au sein ont des quantités plus élevées de bactéries intestinales bénéfiques, ce qui peut affecter le stockage des graisses (38).

Les bébés nourris au lait maternel ont également plus de leptine dans leur système que les bébés nourris au lait maternel. La leptine est une hormone clé pour réguler l’appétit et le stockage des graisses (39, 40).

Les bébés allaités s’autorégulent également en ce qui concerne leur consommation de lait. Ils ne mangent mieux que jusqu’à ce qu’ils aient faim, ce qui les aide à développer des habitudes alimentaires saines (41).

Les bébés allaités au sein ont des taux d’obésité inférieurs à ceux des bébés nourris au lait maternisé. Ils ont aussi plus de leptine et plus de bactéries intestinales bénéfiques.

5. L’allaitement maternel peut rendre les enfants plus intelligents

Certaines études suggèrent qu’il pourrait y avoir une différence dans le développement du cerveau entre les bébés allaités au sein et les bébés nourris au lait maternel (3).

Cette différence peut être due à l’intimité physique, au toucher et au contact visuel associés à l’allaitement.

Des études indiquent que les bébés allaités ont des scores d’intelligence plus élevés et sont moins susceptibles de développer des problèmes de comportement et d’apprentissage avec l’âge (42, 43, 44).

Cependant, les effets les plus prononcés sont observés chez les prématurés, qui présentent un risque plus élevé de troubles du développement.

La recherche montre clairement que l’allaitement a des effets positifs importants sur le développement à long terme du cerveau (45, 46, 47, 48).

L’allaitement maternel peut affecter le développement cérébral de votre bébé et réduire le risque de futurs problèmes de comportement et d’apprentissage.

6. L’allaitement peut vous aider à perdre du poids

Alors que certaines femmes semblent prendre du poids pendant l’allaitement, d’autres semblent perdre du poids sans effort.

Bien que l’allaitement augmente les besoins énergétiques de la mère d’environ 500 calories par jour, l’équilibre hormonal du corps est très différent de la normale (49, 50, 51).

En raison de ces changements hormonaux, les femmes qui allaitent ont un appétit accru et peuvent être plus enclines à stocker les matières grasses pour la production de lait (52, 53, 54).

Pendant les 3 premiers mois suivant l’accouchement, les mères qui allaitent peuvent perdre moins de poids que les femmes qui n’allaitent pas, et elles peuvent même prendre du poids (55).

Cependant, après 3 mois d’allaitement, il y aura probablement une augmentation de la combustion des graisses (56, 57, 58).

À partir de 3 à 6 mois après l’accouchement, il a été démontré que les mères qui allaitent perdent plus de poids que celles qui n’allaitent pas (59, 60, 61, 62, 63).

Il est important de se rappeler que l’alimentation et l’exercice sont toujours les facteurs les plus importants qui déterminent le poids que vous perdrez, que vous soyez en lactation ou non (55, 64).

L’allaitement peut rendre la perte de poids plus difficile pendant les 3 premiers mois suivant l’accouchement. Cependant, il peut en fait aider à la perte de poids après les 3 premiers mois.

7. L’allaitement maternel aide l’enfant à Contrat Utérus

Pendant la grossesse, votre utérus se développe énormément, passant de la taille d’une poire à presque tout l’espace de votre abdomen.

Après l’accouchement, votre utérus passe par un processus appelé involution, qui l’aide à retrouver sa taille antérieure. L’ocytocine, une hormone qui augmente tout au long de la grossesse, aide à stimuler ce processus.

Votre corps sécrète de grandes quantités d’ocytocine pendant le travail pour aider à l’accouchement et réduire les saignements (65, 66).

L’ocytocine augmente également pendant l’allaitement. Il favorise les contractions utérines et réduit les saignements, aidant ainsi l’utérus à retrouver sa taille antérieure.

Des études ont également montré que les mères qui allaitent ont généralement moins de pertes sanguines après l’accouchement et une involution plus rapide de l’utérus (3, 67).

L’allaitement augmente la production d’ocytocine, une hormone qui provoque des contractions dans l’utérus. Il réduit les pertes sanguines après l’accouchement et aide l’utérus à retrouver sa taille initiale.

8. Les mères qui allaitent ont un risque plus faible de dépression

La dépression post-partum est un type de dépression qui peut se développer peu après l’accouchement. Elle touche jusqu’à 15 % des mères (68).

Les femmes qui allaitent semblent moins susceptibles de souffrir de dépression post-partum, comparativement aux mères qui allaitent tôt ou qui n’allaitent pas (69, 70).

Cependant, celles qui souffrent de dépression post-partum tôt après l’accouchement sont également plus susceptibles d’avoir de la difficulté à allaiter et ce, pendant une plus courte période (71, 72).

Bien que les preuves soient un peu mitigées, on sait que l’allaitement maternel entraîne des changements hormonaux qui encouragent la prestation de soins maternels et l’établissement de liens affectifs (73).

L’un des changements les plus prononcés est l’augmentation de la quantité d’ocytocine produite pendant la naissance et l’allaitement (74).

L’ocytocine semble avoir des effets anti-anxiété à long terme. Elle favorise également l’établissement de liens affectifs en affectant des régions spécifiques du cerveau qui favorisent l’épanouissement et la relaxation (75, 76).

Ces effets peuvent aussi expliquer en partie pourquoi le taux de négligence maternelle est moins élevé chez les mères qui allaitent que chez celles qui ne le font pas.

Une étude a révélé que le taux de violence et de négligence envers les enfants était presque trois fois plus élevé chez les mères qui n’allaitaient pas que chez celles qui le faisaient (77).

Sur ce point, n’oubliez pas qu’il ne s’agit que d’associations statistiques. Le fait de ne pas allaiter ne signifie pas que vous négligerez votre bébé de quelque façon que ce soit.

Les mères qui allaitent sont moins susceptibles de souffrir de dépression post-partum. Ils ont une quantité accrue d’ocytocine dans leur système, ce qui encourage la prestation de soins, la relaxation et l’établissement de liens entre la mère et l’enfant.

9. L’allaitement maternel réduit le risque de contracter la maladie

L’allaitement semble offrir à la mère une protection à long terme contre le cancer et plusieurs maladies.

La durée totale de l’allaitement d’une femme est liée à un risque réduit de cancer du sein et de l’ovaire (18, 19, 78).

En fait, les femmes qui allaitent pendant plus de 12 mois au cours de leur vie présentent un risque de cancer du sein et de l’ovaire de 28 % inférieur. Chaque année d’allaitement est associée à une diminution de 4,3 % du risque de cancer du sein (79, 80).

Des études récentes indiquent également que l’allaitement maternel peut protéger contre le syndrome métabolique, un groupe de maladies qui augmentent le risque de maladie cardiaque et d’autres problèmes de santé (14, 81, 82, 83).

Les femmes qui allaitent pendant un à deux ans au cours de leur vie courent de 10 à 50 % moins de risques d’hypertension artérielle, d’arthrite, d’hyperlipidémie, de maladie cardiaque et de diabète de type 2 (3).

L’allaitement maternel pendant plus d’un an est lié à un risque de cancer du sein et de l’ovaire de 28 % inférieur. Elle a également été liée à une réduction du risque de plusieurs autres maladies.

10. L’allaitement peut prévenir les menstruations

La poursuite de l’allaitement interrompt également l’ovulation et les menstruations.

La suspension des cycles menstruels peut en fait être le moyen naturel de s’assurer qu’il y a un certain temps entre les grossesses.

Certaines femmes ont même utilisé ce phénomène comme moyen de contraception pendant les premiers mois suivant l’accouchement (84, 85).

Toutefois, il est à noter que cette méthode de contraception n’est peut-être pas tout à fait efficace.

Vous pouvez considérer ce changement comme un avantage supplémentaire. Pendant que vous passez un temps précieux avec votre nouveau-né, vous n’aurez pas à vous soucier de « cette période du mois ».

L’allaitement régulier interrompt l’ovulation et les menstruations. Certains l’ont utilisé comme contraceptif, mais il se peut qu’il ne soit pas complètement efficace.

11. Il permet également d’économiser du temps et de l’argent

En premier lieu, l’allaitement est totalement gratuit et ne demande que très peu d’efforts.

En choisissant d’allaiter, vous n’aurez pas à le faire :

  • Dépensez de l’argent pour la formule.
  • Calculez la quantité que votre bébé doit boire chaque jour.
  • Passez du temps à nettoyer et à stériliser les bouteilles.
  • Mélangez et réchauffez les bouteilles au milieu de la nuit (ou de la journée).
  • Trouvez des moyens de réchauffer les bouteilles pendant vos déplacements.

Le lait maternel est toujours à la bonne température et prêt à boire.

En allaitant, vous n’avez pas à vous soucier d’acheter ou de mélanger des préparations, de réchauffer les biberons ou de calculer les besoins quotidiens de votre bébé.

Si vous n’arrivez pas à allaiter votre bébé, vous pouvez tout de même lui donner du lait maternisé. Il fournira à votre bébé tous les nutriments dont il a besoin.

Cependant, le lait maternel contient également des anticorps et d’autres éléments qui protègent votre bébé contre la maladie et les maladies chroniques.

De plus, les mères qui allaitent bénéficient de leurs propres avantages, tels que la commodité et la réduction du stress.

En prime, l’allaitement vous donne une bonne raison de vous asseoir, de lever les pieds et de vous détendre tout en vous liant à votre précieux nouveau-né.