L’encens, aussi connu sous le nom d’olibanum, est fabriqué à partir de la résine de l’arbre Boswellia. Il pousse typiquement dans les régions montagneuses et sèches de l’Inde, de l’Afrique et du Moyen-Orient.

L’encens a une odeur boisée et épicée et peut être inhalé, absorbé par la peau, imprégné dans un thé ou pris comme supplément.

Utilisé en médecine ayurvédique depuis des centaines d’années, l’encens semble offrir certains bienfaits pour la santé, de l’amélioration de l’arthrite et de la digestion à la réduction de l’asthme et une meilleure santé buccodentaire. Il peut même aider à combattre certains types de cancer.

Voici 5 bienfaits de l’encens soutenus par la science – ainsi que 7 mythes.

Frankincense

1. Peut réduire l’arthrite

L’encens a des effets anti-inflammatoires qui peuvent aider à réduire l’inflammation articulaire causée par l’arthrose et la polyarthrite rhumatoïde.

Les chercheurs croient que l’encens peut prévenir la libération de leucotriènes, qui sont des composés pouvant causer une inflammation (1, 2).

Les terpènes et les acides boswelliques semblent être les composés anti-inflammatoires les plus puissants de l’encens (3, 4).

Des études en éprouvette et sur des animaux ont montré que les acides boswelliques peuvent être aussi efficaces que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) – avec moins d’effets secondaires négatifs (5).

Chez l’homme, les extraits d’encens peuvent aider à réduire les symptômes de l’arthrose et de la polyarthrite rhumatoïde (6).

Dans une étude récente, l’encens a toujours été plus efficace qu’un placebo pour réduire la douleur et améliorer la mobilité (7).

Dans une étude, les participants ayant reçu 1 gramme par jour d’extrait d’encens pendant huit semaines ont rapporté moins d’enflure et de douleur articulaire que ceux ayant reçu un placebo. Ils avaient également une meilleure amplitude de mouvement et étaient capables de marcher plus loin que ceux du groupe placebo (8).

Dans une autre étude, la boswellia a contribué à réduire la raideur matinale et la quantité d’AINS nécessaire chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (9).

Cela dit, toutes les études ne sont pas d’accord et d’autres recherches sont nécessaires (6, 10).

Les effets anti-inflammatoires de l’encens peuvent aider à réduire les symptômes de l’arthrose et de la polyarthrite rhumatoïde. Cependant, d’autres études de grande qualité sont nécessaires pour confirmer ces effets.

2. Peut améliorer la fonction intestinale

Les propriétés anti-inflammatoires de l’encens peuvent également aider votre intestin à fonctionner correctement.

Cette résine semble particulièrement efficace pour réduire les symptômes de la maladie de Crohn et de la colite ulcéreuse, deux maladies intestinales inflammatoires.

Dans une petite étude menée chez des personnes atteintes de la maladie de Crohn, l’extrait d’encens s’est révélé aussi efficace que le médicament pharmaceutique mésalazine pour réduire les symptômes (11).

Une autre étude a donné aux personnes souffrant de diarrhée chronique 1 200 mg de boswellia – la résine d’arbre à base d’encens – ou un placebo chaque jour. Après six semaines, un plus grand nombre de participants du groupe boswellia avaient guéri leur diarrhée comparativement à ceux qui avaient reçu le placebo (12).

De plus, 900 à 1 050 mg d’encens par jour pendant six semaines se sont révélés aussi efficaces qu’un produit pharmaceutique dans le traitement de la colite ulcéreuse chronique – et avec très peu d’effets secondaires (13, 14).

Cependant, la plupart des études étaient petites ou mal conçues. Par conséquent, des recherches plus approfondies sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions solides.

L’encens peut aider à réduire les symptômes de la maladie de Crohn et de la colite ulcéreuse en réduisant l’inflammation de l’intestin. Toutefois, des recherches plus approfondies sont nécessaires.

3. Améliore l’asthme

La médecine traditionnelle utilise l’encens pour traiter la bronchite et l’asthme depuis des siècles.

La recherche suggère que ses composés pourraient prévenir la production de leucotriènes, qui causent la constriction des muscles bronchiques dans l’asthme (5).

Dans une petite étude menée auprès de personnes asthmatiques, 70 % des participants ont signalé une amélioration des symptômes, comme l’essoufflement et la respiration sifflante, après avoir reçu 300 mg d’encens trois fois par jour pendant six semaines (15).

De même, une dose quotidienne d’encens de 1,4 mg par livre de poids corporel (3 mg par kg) a amélioré la capacité pulmonaire et aidé à réduire les crises d’asthme chez les personnes souffrant d’asthme chronique (16).

Enfin, lorsque les chercheurs ont administré 200 mg d’un supplément à base d’encens et de marmelos d’Asie du Sud (Aegle marmelos), ils ont constaté que ce supplément était plus efficace qu’un placebo pour réduire les symptômes d’asthme (17).

L’encens peut aider à réduire la probabilité de crises d’asthme chez les personnes sensibles. Il peut également soulager les symptômes de l’asthme, comme l’essoufflement et la respiration sifflante.

4. Maintien de la santé buccodentaire

L’encens peut aider à prévenir la mauvaise haleine, les maux de dents, les caries et les plaies buccales.

Les acides boswelliques qu’il fournit semblent avoir de fortes propriétés antibactériennes, ce qui peut aider à prévenir et à traiter les infections buccales (18).

Dans une étude en éprouvette, l’extrait d’encens s’est révélé efficace contre Aggregatibacter actinomycetemcomitans, une bactérie qui cause des maladies de gencive agressives (19).

Dans une autre étude, des lycéens atteints de gingivite ont mâché une gomme contenant soit 100 mg d’extrait d’encens, soit 200 mg de poudre d’encens pendant deux semaines. Les deux gencives étaient plus efficaces qu’un placebo pour réduire la gingivite (20).

Cependant, d’autres études humaines sont nécessaires pour confirmer ces résultats.

L’extrait ou la poudre d’encens peut aider à combattre les maladies des gencives et à maintenir la santé buccodentaire. Cependant, d’autres études sont nécessaires.

5. Peut combattre certains cancers

L’encens peut aussi aider à combattre certains cancers.

Les acides boswelliques qu’il contient pourraient empêcher les cellules cancéreuses de se propager (21, 22).

Un examen des études en éprouvette révèle que l’acide boswellique peut aussi prévenir la formation d’ADN dans les cellules cancéreuses, ce qui pourrait contribuer à limiter la croissance du cancer (1).

De plus, certaines recherches en éprouvette montrent que l’huile d’encens peut être capable de distinguer les cellules cancéreuses des cellules normales, ne tuant que celles qui sont cancéreuses (23).

Jusqu’à présent, les études en éprouvette suggèrent que l’encens peut combattre les cellules cancéreuses du sein, de la prostate, du pancréas, de la peau et du colon (22, 24, 25, 26, 27).

Une petite étude indique qu’elle pourrait aussi aider à réduire les effets secondaires du cancer.

Lorsque les personnes traitées pour des tumeurs cérébrales prenaient 4,2 grammes d’encens ou un placebo chaque jour, 60 % du groupe recevant de l’encens présentaient un œdème cérébral réduit – une accumulation de liquide dans le cerveau – comparativement à 26 % des personnes recevant le placebo (28).

Cependant, d’autres recherches sur les humains sont nécessaires.

Les composés contenus dans l’encens peuvent aider à tuer les cellules cancéreuses et à prévenir la propagation des tumeurs. Cependant, d’autres recherches sur l’être humain sont nécessaires.

Mythes communs

Bien que l’encens soit loué pour ses multiples bienfaits pour la santé, tous ne sont pas soutenus par la science.

Les 7 revendications suivantes ont très peu de preuves à l’appui :

  1. Aide à prévenir le diabète : Quelques petites études rapportent que l’encens peut aider à abaisser le taux de sucre dans le sang chez les personnes atteintes de diabète. Toutefois, des études récentes de grande qualité n’ont révélé aucun effet (29, 30).
  2. Réduit le stress, l’anxiété et la dépression : L’encens peut réduire le comportement dépressif chez la souris, mais aucune étude chez l’homme n’a été réalisée. Les études sur le stress ou l’anxiété font également défaut (31).
  3. Prévient les maladies cardiaques : L’encens a des effets anti-inflammatoires qui peuvent aider à réduire le type d’inflammation courante dans les maladies cardiaques. Toutefois, il n’existe aucune étude directe chez l’humain (32).
  4. Favorise une peau lisse : L’huile d’encens est présentée comme un remède naturel efficace contre l’acné et les rides. Cependant, il n’existe aucune étude à l’appui de ces affirmations.
  5. Améliore la mémoire : Des études montrent que de fortes doses d’encens peuvent aider à stimuler la mémoire chez le rat. Toutefois, aucune étude n’a été effectuée chez l’humain (33, 34, 35).
  6. Équilibre les hormones et réduit les symptômes du SPM : On dit que l’encens retarde la ménopause et réduit les crampes menstruelles, les nausées, les maux de tête et les sautes d’humeur. Aucune recherche ne le confirme.
  7. Améliore la fertilité : L’encens complète l’augmentation de la fertilité chez le rat, mais aucune recherche humaine n’est disponible (32).

Bien qu’il existe très peu de recherches à l’appui de ces affirmations, il en existe très peu pour les nier non plus.

Cependant, jusqu’à ce que d’autres études soient faites, ces affirmations peuvent être considérées comme des mythes.

L’encens est utilisé comme remède alternatif pour un large éventail de conditions. Cependant, bon nombre de ses utilisations ne sont pas appuyées par la recherche.

Posologie efficace

Comme l’encens peut être consommé de différentes manières, son dosage optimal n’est pas compris. Les recommandations posologiques actuelles sont basées sur les doses utilisées dans les études scientifiques.

La plupart des études utilisent des suppléments d’encens sous forme de comprimés. Les doses suivantes ont été signalées comme étant les plus efficaces (5) :

  • Asthme : 300-400 mg, trois fois par jour
  • Maladie de Crohn : 1 200 mg, trois fois par jour
  • Arthrose : 200 mg, trois fois par jour
  • Polyarthrite rhumatoïde : 200-400 mg, trois fois par jour
  • Colite ulcéreuse : 350-400 mg, trois fois par jour
  • Gingivite : 100-200 mg, trois fois par jour

En plus des comprimés, des études ont également utilisé de l’encens dans la gomme – pour la gingivite – et des crèmes – pour l’arthrite. Cela dit, aucune information sur la posologie des crèmes n’est disponible (20, 36).

Si vous envisagez de prendre un supplément d’encens, demandez à votre médecin la posologie recommandée.

Le dosage de l’encens dépend de l’état que vous essayez de traiter. Les doses les plus efficaces varient de 300 à 400 mg trois fois par jour.

Effets secondaires possibles

L’encens est considéré comme sûr pour la plupart des gens.

Il est utilisé comme remède depuis des milliers d’années sans effets secondaires graves, et la résine a une faible toxicité (32).

Des doses supérieures à 900 mg par livre de poids corporel (2 grammes par kg) se sont révélées toxiques chez le rat et la souris. Cependant, les doses toxiques n’ont pas été étudiées chez l’homme (37).

Les effets secondaires les plus courants signalés dans les études scientifiques étaient les nausées et le reflux acide (5).

Certaines recherches indiquent que l’encens peut augmenter le risque de fausse couche pendant la grossesse, de sorte que les femmes enceintes peuvent vouloir l’éviter (5).

L’encens peut également interagir avec certains médicaments, en particulier les anti-inflammatoires, les anticoagulants et les anticholestérolémiants (5).

Si vous prenez l’un de ces médicaments, assurez-vous de discuter de l’encens avec votre professionnel de la santé avant de l’utiliser.

L’encens est considéré comme sûr pour la plupart des gens. Cependant, les femmes enceintes et celles qui prennent certains types de médicaments peuvent vouloir l’éviter.

L’encens est utilisé en médecine traditionnelle pour traiter une grande variété de conditions médicales.

Cette résine peut être bénéfique pour l’asthme et l’arthrite, ainsi que pour la santé intestinale et buccodentaire. Il peut même avoir des propriétés anticancéreuses.

Bien qu’il ait peu d’effets secondaires, les femmes enceintes et les personnes qui prennent des médicaments sur ordonnance peuvent vouloir parler à leur médecin avant de prendre de l’encens.

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