Comment la SP se manifeste-t-elle ?
ses dommages ?

Si vous ou l’un de vos proches avez la sclérose en plaques (SP), vous en connaissez déjà les symptômes. Il peut s’agir de faiblesse musculaire, de troubles de la coordination et de l’équilibre, de problèmes de vision, de troubles de la pensée et de la mémoire, et de sensations telles que l’engourdissement, les picotements ou les « picotements ».

Ce que vous ignorez peut-être, c’est comment cette maladie auto-immune affecte le corps. Comment interfère-t-elle avec le système de messagerie qui aide votre cerveau à contrôler vos actions ?

Où est-ce que le
les dommages se produisent-ils ?

Les lésions nerveuses peuvent survenir n’importe où dans la moelle épinière ou dans le cerveau, c’est pourquoi les symptômes de la SP peuvent varier d’une personne à l’autre. Selon l’endroit et la gravité de l’attaque des globules blancs, les symptômes peuvent inclure :

  • perte d’équilibre
  • spasmes musculaires
  • faille
  • secousses
  • problèmes intestinaux et vésicaux
  • problèmes oculaires
  • perte auditive
  • douleur faciale
  • problèmes cérébraux comme la perte de mémoire
  • questions sexuelles
  • problèmes d’élocution et de déglutition

SEP
se concentre sur le système nerveux central

La SP attaque les tissus du cerveau et de la moelle épinière, connus sous le nom de système nerveux central (SNC). Ce système comprend le réseau complexe de cellules nerveuses responsables de l’envoi, de la réception et de l’interprétation de l’information provenant de toutes les parties du corps.

Dans la vie quotidienne, la moelle épinière envoie des informations au cerveau via ces cellules nerveuses. Le cerveau interprète ensuite l’information et contrôle la façon dont vous y réagissez. Vous pouvez considérer le cerveau comme l’ordinateur central et la moelle épinière comme un câble entre le cerveau et le reste du corps.

Le
importance des cellules nerveuses

Les cellules nerveuses (neurones) transmettent des messages d’une partie du corps à une autre par des impulsions électriques et chimiques. Chacun a un corps cellulaire, des dendrites et un axone. Les dendrites sont de minces structures en forme de toile qui se ramifient à partir du corps cellulaire. Ils agissent comme des récepteurs, recevant des signaux d’autres cellules nerveuses et les transmettant au corps cellulaire.

L’axone, aussi appelé fibre nerveuse, est une projection en forme de queue qui sert la fonction opposée des dendrites : il envoie des impulsions électriques aux autres cellules nerveuses.

Une matière grasse appelée myéline recouvre l’axone de la cellule nerveuse. Ce revêtement protège et isole l’axone tout comme la coque en caoutchouc qui protège et isole un cordon électrique.

La myéline est constituée de lipides (substances grasses) et de protéines. En plus de protéger l’axone, il aide aussi les signaux nerveux à se déplacer rapidement d’une partie du corps à une autre ou au cerveau. La SP attaque la myéline, la décompose et interrompt les signaux nerveux.

SEP
commence par l’inflammation

Les scientifiques croient que la SP commence par l’inflammation. Les globules blancs qui combattent les infections et qui sont déclenchés par une force inconnue entrent dans le SNC et attaquent les cellules nerveuses.

Les scientifiques pensent qu’un virus latent, lorsqu’il est activé, peut causer l’inflammation. Un déclencheur génétique ou un dysfonctionnement du système immunitaire peut également en être la cause. Quelle que soit l’étincelle, les globules blancs passent à l’offensive.

Inflammation
cible la myéline

Lorsque l’inflammation atteint des sommets, la SEP est activée. L’attaque des globules blancs endommage la myéline qui protège la fibre nerveuse (axone). Imaginez un cordon électrique endommagé avec des fils visibles, et vous aurez une image de la façon dont les fibres nerveuses apparaissent sans myéline. Ce processus est appelé démyélinisation.

Tout comme un cordon électrique endommagé peut court-circuiter ou créer des surtensions intermittentes, une fibre nerveuse endommagée sera moins efficace pour transmettre les influx nerveux. Cela peut déclencher les symptômes de la SEP.

Cicatrice
la formation de tissus sur les zones lésées

Si vous avez une coupure au bras, le corps forme une croûte au fur et à mesure que la coupure guérit. Les fibres nerveuses forment également des tissus cicatriciels dans les zones endommagées par la myéline. Ce tissu est raide, dur et bloque ou obstrue la circulation des messages entre les nerfs et les muscles.

Ces lésions sont généralement appelées plaques ou lésions et constituent un signal important de la présence de la SP. En fait, les mots « sclérose en plaques » signifient « cicatrices multiples ».

Inflammation
peut aussi tuer les cellules gliales

Pendant une période d’inflammation, l’attaque des globules blancs peut aussi tuer les cellules gliales. Les cellules gliales entourent les cellules nerveuses et assurent un soutien et une isolation entre elles. Ils maintiennent les cellules nerveuses en santé et produisent de la nouvelle myéline lorsqu’elle est endommagée.

Cependant, si les cellules gliales sont tuées, elles sont moins capables de suivre la réparation. Une partie de la nouvelle recherche sur la guérison de la SP est axée sur le transport de nouvelles cellules gliales jusqu’au site de la détérioration de la myéline afin de favoriser la reconstruction.

Que se passe-t-il ensuite ?

Un épisode de SP ou une période d’activité inflammatoire peut durer de quelques jours à plusieurs mois. Dans les formes cycliques ou rémittentes de SP, la personne atteinte éprouve habituellement une « rémission » sans symptômes. Pendant ce temps, les nerfs vont essayer de se réparer et peuvent former de nouvelles voies pour contourner les cellules nerveuses endommagées. La rémission peut durer des mois ou des années.

Cependant, les formes progressives de SP ne présentent pas autant d’inflammation et peuvent ne pas présenter de rémission des symptômes ou, au mieux, ne feront que plafonner, puis continuer à causer des dommages.

Il n’existe aucun remède connu contre la SP. Cependant, les traitements actuels peuvent ralentir la maladie et aider à contrôler les symptômes.