Qu’est-ce que la leucémie ?

La leucémie est un cancer des cellules sanguines. Les cellules sanguines et les plaquettes sont produites dans la moelle osseuse. Dans la leucémie, certains nouveaux globules blancs (GB) ne parviennent pas à maturité correctement. Ces cellules immatures continuent de se reproduire à un rythme rapide, évinçant les cellules saines et produisant une foule de symptômes.

La leucémie est le type de cancer infantile le plus courant, touchant environ 4 000 enfants chaque année aux États-Unis.

Symptômes de la leucémie infantile

La cause de la leucémie infantile ne peut être déterminée dans la plupart des cas. Les symptômes de la leucémie peuvent varier d’un enfant à l’autre. Les symptômes de la leucémie chronique se développent généralement lentement, mais ceux de la leucémie aiguë peuvent apparaître soudainement. Certains symptômes peuvent être faciles à confondre avec ceux des maladies infantiles courantes. Le fait d’avoir certains de ces symptômes ne signifie pas nécessairement que votre enfant souffre de leucémie.

Les symptômes courants de la leucémie infantile sont les suivants :

Ecchymoses et saignements

Un enfant atteint de leucémie peut saigner plus que prévu après une blessure mineure ou un saignement de nez. L’enfant peut aussi avoir facilement des ecchymoses. Ils peuvent avoir de petites taches rouges sur la peau, ou pétéchies, qui se produisent en raison de minuscules vaisseaux sanguins qui ont saigné.

La capacité du sang à coaguler dépend de plaquettes sanguines saines. Chez un enfant atteint de leucémie, une analyse sanguine révèle une numération plaquettaire anormalement basse.

Maux d’estomac et manque d’appétit

Un enfant atteint de leucémie peut se plaindre de maux d’estomac. En effet, les cellules leucémiques peuvent s’accumuler dans la rate, le foie et les reins, ce qui les fait grossir. Dans certains cas, un médecin peut être en mesure de sentir l’hypertrophie des organes abdominaux. L’enfant peut aussi avoir un appétit faible ou être incapable de manger une quantité normale de nourriture. La perte de poids est courante.

Difficulté à respirer

Les cellules leucémiques peuvent s’agglutiner autour du thymus, qui est une glande à la base du cou. Cela peut causer de la dyspnée ou de la difficulté à respirer. Les troubles respiratoires peuvent aussi être causés par l’enflure des ganglions lymphatiques de la poitrine qui poussent vers le haut contre la trachée. Un enfant atteint de leucémie peut tousser ou siffler. La respiration douloureuse est une urgence médicale.

Infections fréquentes

Les globules blancs sont nécessaires pour combattre l’infection, mais les globules blancs immatures de la leucémie sont incapables de remplir cette fonction correctement. Un enfant atteint de leucémie peut connaître des accès fréquents ou prolongés d’infections virales ou bactériennes. Les symptômes comprennent la toux, la fièvre et l’écoulement nasal. Ces infections ne montrent souvent aucune amélioration, même avec l’utilisation d’antibiotiques ou d’autres traitements.

Enflure

Les ganglions lymphatiques filtrent le sang, mais les cellules leucémiques s’accumulent parfois dans les ganglions lymphatiques. Cela peut provoquer un gonflement :

  • sous les bras de votre enfant
  • dans leur cou
  • au-dessus de la clavicule
  • dans l’aine

L’IRM et la tomodensitométrie peuvent révéler un gonflement des ganglions lymphatiques de l’abdomen ou de l’intérieur de la poitrine.

Un thymus hypertrophié peut appuyer sur une veine qui transporte le sang des bras et de la tête jusqu’au cœur. Cette pression peut entraîner la formation d’une flaque de sang et l’enflure du visage et des bras. La tête, les bras et la partie supérieure de la poitrine peuvent prendre une couleur rouge bleuté. D’autres symptômes comprennent des maux de tête et des étourdissements.

Douleurs osseuses et articulaires

Le corps produit du sang dans la moelle osseuse. La leucémie entraîne la reproduction accélérée des cellules sanguines, ce qui entraîne un grave surpeuplement des cellules sanguines. Cette accumulation de cellules peut entraîner des douleurs dans les os et les articulations. Certains enfants atteints de leucémie peuvent se plaindre de douleurs lombaires. D’autres peuvent développer une boiterie due à la douleur dans les jambes.

Anémie

Les globules rouges (globules rouges) aident à distribuer l’oxygène dans tout l’organisme. Le surpeuplement rend difficile la production d’un nombre suffisant d’érythrocytes. Cela mène à une condition appelée anémie. Les symptômes comprennent la fatigue, une peau pâle et une respiration rapide. Certains enfants disent aussi se sentir faibles ou étourdis.

Si votre enfant a une réduction du flux sanguin vers le cerveau, il se peut qu’il coule dans son langage. Un test sanguin montrera si votre enfant a une numération anormalement basse des globules rouges.

pour les enfants atteints de leucémie

Le fait d’avoir certains de ces symptômes n’indique pas nécessairement la présence d’une leucémie. Il existe plusieurs formes de leucémie infantile et de nombreux facteurs influent sur le diagnostic précoce et le traitement rapide peuvent améliorer les résultats. Parlez-en au médecin de votre enfant si vous vous inquiétez de l’un ou l’autre des symptômes qu’il a développés.

Les taux de survie pour certaines formes de leucémie infantile ont augmenté au fil du temps, et les améliorations dans le traitement indiquent une amélioration pour les enfants diagnostiqués aujourd’hui.