Les maux de tête cervicogènes peuvent imiter les migraines, il peut donc être difficile de distinguer un mal de tête cervicogène d’un mal de tête migraineux. La principale différence est qu’un mal de tête migraineux est enraciné dans le cerveau, et un mal de tête cervicogène est enraciné dans la colonne cervicale (cou) ou la base de la région du crâne.

Certains maux de tête sont causés par la fatigue oculaire, le stress, la fatigue ou un traumatisme. Si vous sentez qu’un mal de tête s’en vient, vous serez peut-être en mesure d’en isoler la cause. Les maux de tête cervicogènes sont différents parce qu’ils sont causés par des problèmes avec les nerfs, les os ou les muscles de votre cou. Bien que vous puissiez ressentir de la douleur dans votre tête, ce n’est pas là que ça commence. Au lieu de cela, la douleur que vous ressentez est référée à une douleur provenant d’un autre endroit de votre corps.

Quels sont les symptômes d’un mal de tête cervicogène ?

En plus d’une douleur lancinante à la tête, les symptômes d’un mal de tête cervicogène peuvent inclure :

  • douleur d’un côté de la tête ou du visage
  • une raideur de cou
  • douleur autour des yeux
  • douleur en toussant ou en éternuant
  • un mal de tête avec certaines postures ou mouvements du cou

Les maux de tête cervicogènes peuvent aussi causer des symptômes semblables à ceux de la migraine, comme la sensibilité à la lumière, la sensibilité au bruit, une vision trouble et des maux d’estomac.

Quelles sont les causes des maux de tête cervicogènes ?

Comme les maux de tête cervicogènes sont causés par des problèmes au niveau du cou, différentes conditions peuvent déclencher ce type de douleur. Il s’agit notamment d’affections dégénératives comme l’arthrose, un prolapsus discal dans le cou ou une blessure par coup de fouet cervical. Tomber ou faire du sport peut aussi causer des blessures au cou et déclencher ces maux de tête.

Des maux de tête cervicogènes peuvent également survenir en raison de votre posture lorsque vous êtes assis ou debout au travail. Si vous êtes chauffeur, charpentier, menuisier, coiffeur ou quelqu’un qui s’assoit à un bureau, vous pouvez, sans le savoir, pousser votre menton vers l’avant et faire sortir votre tête devant votre corps. C’est ce qu’on appelle la protraction cervicale. Le fait de rester assis ou debout dans cette position pendant de longues périodes de temps peut exercer une pression ou un stress sur le cou et la base du crâne, provoquant un mal de tête cervicogène.

S’endormir dans une position inconfortable (par exemple avec la tête trop loin vers l’avant ou l’arrière, ou sur le côté) peut également causer ces types de maux de tête. Cela peut se produire si vous dormez sur une chaise ou si vous êtes assis dans votre lit. Un nerf comprimé ou pincé dans ou près du cou est une autre cause de maux de tête cervicogènes.

Comment traiter et gérer les maux de tête cervicogènes

Un mal de tête cervicogène peut être débilitant et récurrent, mais plusieurs techniques peuvent vous aider à gérer la douleur et à prévenir d’autres manifestations.

Votre médecin vous confirmera d’abord que vous avez un mal de tête cervicogène. Votre médecin peut exercer une pression sur différentes parties de votre cou ou de la base de votre tête pour déterminer d’où provient votre douleur et pour voir si un point particulier déclenche un mal de tête. Votre médecin peut également voir si une position différente du cou provoque un mal de tête. Si l’une ou l’autre de ces choses cause un mal de tête, cela signifie que le mal de tête est cervicogène.

Médicaments

Puisque l’inflammation et d’autres problèmes avec les nerfs, les muscles, les tendons ou les articulations peuvent causer ces maux de tête, votre médecin peut recommander des médicaments oraux en vente libre ou prescrire un médicament oral pour soulager la douleur. Il s’agit notamment de :

  • aspirine ou ibuprofène (Motrin)
  • acétaminophène (Tylenol)
  • un relaxant musculaire pour soulager la tension musculaire et réduire les spasmes
  • un corticostéroïde

Thérapie physique

Votre médecin peut également recommander une physiothérapie pour renforcer les muscles faibles du cou et améliorer la mobilité de vos articulations. Votre médecin peut également recommander des thérapies alternatives pour soulager les douleurs nerveuses, articulaires ou musculaires dans le cou. Il s’agit notamment de massothérapie, de manipulation de la colonne vertébrale par des soins chiropratiques, de thérapie cognitivo-comportementale, d’acupuncture et de techniques de relaxation. D’autres options pour la prise en charge de la douleur comprennent :

  • éviter les activités qui aggravent la douleur
  • appliquer de la glace ou de la chaleur pendant 10 à 15 minutes, plusieurs fois par jour
  • l’utilisation d’un collier cervical lorsque vous dormez debout pour éviter de plier le cou vers l’avant
  • adopter une bonne posture lorsque vous êtes assis, debout ou au volant (se tenir debout ou assis bien droit, les épaules en arrière, et ne pas pencher la tête trop en avant)

Chirurgie ou injection

Dans de rares cas, la chirurgie de la colonne vertébrale est nécessaire pour soulager les maux de tête cervicogènes dus à la compression nerveuse.

Votre médecin peut également diagnostiquer (et traiter) un mal de tête cervicogène par un bloc nerveux. Il s’agit d’injecter un agent anesthésiant et/ou un corticostéroïde dans ou près des nerfs à l’arrière de votre tête. Si votre mal de tête s’arrête après cette procédure, cela confirme un problème avec les nerfs dans ou près de votre cou. Parfois, les médecins utilisent des examens d’imagerie pour prendre des photos de l’intérieur du cou afin de vérifier s’il y a des problèmes avec les articulations ou les tissus mous. Ces tests peuvent comprendre une radiographie, une tomodensitométrie ou une IRM.

Prévention

Certains cas de maux de tête cervicogènes ne peuvent être évités. C’est le cas des maux de tête découlant d’une affection comme l’arthrose, qui tend à s’installer avec l’âge. Certaines des mêmes stratégies de gestion de la douleur peuvent également prévenir ces maux de tête. Par exemple, adoptez une bonne posture lorsque vous êtes assis ou au volant. Ne dormez pas la tête trop haute sur un oreiller. Gardez plutôt votre cou et votre colonne vertébrale alignés et utilisez une minerve si vous dormez sur une chaise ou si vous êtes assis debout. De plus, évitez les collisions entre la tête et le cou lorsque vous pratiquez un sport afin de prévenir les blessures à la colonne cervicale.

Si elles ne sont pas traitées, les maux de tête cervicogènes peuvent devenir graves et débilitants. Si vous avez un mal de tête récurrent qui ne répond pas aux médicaments, consultez un médecin. Les maux de tête cervicogènes varient et dépendent de l’état sous-jacent du cou. Cependant, il est possible de soulager la douleur et de reprendre un mode de vie actif avec des médicaments, des remèdes à domicile, des thérapies alternatives et éventuellement la chirurgie.