Peu de nutriments sont aussi importants que les protéines.
Les protéines sont l’élément constitutif des muscles, de la peau, des enzymes et des hormones, et elles jouent un rôle essentiel dans tous les tissus du corps.
La plupart des aliments contiennent des protéines. En conséquence, la véritable carence en protéines est rare dans les pays développés. Cependant, certaines personnes peuvent encore être à risque.
Une carence en protéines peut entraîner divers problèmes de santé, mais un apport insuffisant en protéines peut aussi être préoccupant, car il peut entraîner des changements subtils dans votre corps au fil du temps.
Cet article énumère 8 symptômes de faible apport en protéines ou de carence en protéines.
Qu’est-ce qu’une carence en protéines ?
Une carence en protéines se produit lorsque votre apport en protéines est insuffisant pour répondre aux besoins de votre organisme.
On estime qu’un milliard de personnes dans le monde souffrent d’un apport insuffisant en protéines (
Le problème est particulièrement grave en Afrique centrale et en Asie du Sud, où jusqu’à 30 % des enfants consomment trop peu de protéines (
Certaines personnes dans les pays développés sont également en danger. Cela comprend les personnes qui suivent un régime alimentaire déséquilibré, ainsi que les personnes âgées en établissement et les patients hospitalisés (
Bien qu’une véritable carence en protéines soit rare dans le monde occidental, certaines personnes obtiennent de très faibles quantités de protéines de leur alimentation.
Un apport insuffisant en protéines peut entraîner des changements dans la composition corporelle qui se développent sur une longue période de temps, comme l’émaciation musculaire.
La forme la plus grave de carence en protéines est connue sous le nom de kwashiorkor. Elle survient le plus souvent chez les enfants des pays en développement où la famine et les régimes alimentaires déséquilibrés sont courants.
Une carence en protéines peut affecter presque tous les aspects de la fonction corporelle. Par conséquent, elle est associée à de nombreux symptômes.
Certains de ces symptômes peuvent commencer à se manifester même lorsque la carence en protéines est marginale. Ils sont énumérés ci-dessous, avec quelques symptômes typiques du kwashiorkor.
: La carence en protéines se produit lorsque les gens n’obtiennent pas une quantité adéquate de protéines de leur alimentation. Le kwashiorkor, sa forme la plus grave, est le plus souvent observé chez les enfants des pays en développement.
1. Œdème
L’œdème, qui se caractérise par une peau gonflée et bouffie, est un symptôme classique du kwashiorkor.
Les scientifiques pensent qu’elle est causée par de faibles quantités d’albumine sérique humaine, qui est la protéine la plus abondante dans la partie liquide du sang, ou plasma sanguin (
L’une des principales fonctions de l’albumine est de maintenir la pression oncotique – une force qui attire le liquide dans la circulation sanguine. De cette façon, l’albumine empêche les quantités excessives de liquide de s’accumuler dans les tissus ou autres compartiments du corps.
En raison de la réduction des taux d’albumine sérique humaine, une grave carence en protéines entraîne une baisse de la pression oncotique. En conséquence, le liquide s’accumule dans les tissus, provoquant un gonflement.
Pour la même raison, une carence en protéines peut entraîner une accumulation de liquide dans la cavité abdominale. Un ventre gonflé est un signe caractéristique du kwashiorkor.
N’oubliez pas que l’œdème est un symptôme d’une grave carence en protéines, ce qui est peu probable dans les pays développés.
: Les principaux symptômes du kwashiorkor sont un œdème et un abdomen gonflé.
2. Foie gras
Un autre symptôme fréquent du kwashiorkor est l’accumulation de graisse dans le foie, c’est-à-dire dans les cellules hépatiques (
Si elle n’est pas traitée, la maladie peut se transformer en maladie du foie gras, causant de l’inflammation, des cicatrices au foie et potentiellement une insuffisance hépatique.
Le foie gras est une condition courante chez les personnes obèses, ainsi que chez celles qui consomment beaucoup d’alcool (
On ne sait pas très bien pourquoi cela se produit dans les cas de carence en protéines, mais des études suggèrent qu’une altération de la synthèse des protéines transportant les graisses, appelées lipoprotéines, peut contribuer à la maladie (
: Le foie gras est l’un des symptômes du kwashiorkor chez les enfants. Dans le pire des cas, elle peut entraîner une insuffisance hépatique.
3. Problèmes de peau, de cheveux et d’ongles
La carence en protéines laisse souvent des traces sur la peau, les cheveux et les ongles, qui sont en grande partie constitués de protéines.
Par exemple, le kwashiorkor chez les enfants se distingue par une peau squameuse ou fendue, des rougeurs et des taches de peau dépigmentée (
L’amincissement des cheveux, la décoloration de la couleur des cheveux, la perte de cheveux (alopécie) et les ongles cassants sont également des symptômes courants (
Cependant, il est peu probable que ces symptômes se manifestent à moins d’une grave carence en protéines.
: Une carence sévère en protéines peut affecter votre peau, causant des rougeurs, une peau squameuse et une dépigmentation. Il peut aussi causer des ongles cassants et la perte de cheveux.
4. Perte de masse musculaire
Vos muscles sont le plus grand réservoir de protéines de votre corps.
Lorsque les protéines alimentaires sont rares, l’organisme a tendance à prélever des protéines des muscles squelettiques pour préserver les tissus et les fonctions corporelles les plus importantes. Par conséquent, le manque de protéines entraîne une perte de masse musculaire avec le temps.
Même une insuffisance modérée en protéines peut causer une perte musculaire, surtout chez les personnes âgées.
Une étude menée auprès d’hommes et de femmes âgés a révélé que la perte musculaire était plus importante chez ceux qui consommaient les plus faibles quantités de protéines (
Ceci a été confirmé par d’autres études qui montrent qu’un apport accru en protéines peut ralentir la dégénérescence musculaire qui survient avec l’âge (
: Les protéines sont essentielles à la croissance et au maintien des muscles. La perte de masse musculaire est l’un des premiers signes d’un apport insuffisant en protéines.
5. Risque accru de fractures osseuses
Les muscles ne sont pas les seuls tissus affectés par une faible consommation de protéines.
Vos os sont également en danger. Ne pas consommer suffisamment de protéines peut affaiblir vos os et augmenter le risque de fractures (
Une étude menée chez des femmes ménopausées a révélé qu’un apport plus élevé en protéines était associé à un risque moindre de fractures de la hanche. L’apport le plus élevé était lié à une réduction de 69 % du risque, et les protéines d’origine animale semblaient présenter les plus grands avantages (
Une autre étude menée chez des femmes ménopausées ayant récemment subi une fracture de la hanche a montré que la prise de 20 grammes de suppléments protéiques par jour pendant six mois a ralenti la perte osseuse de 2,3 % (
: Les protéines aident à maintenir la force et la densité des os. Un apport insuffisant en protéines a été associé à une densité minérale osseuse plus faible et à un risque accru de fractures.
6. Retard de croissance chez les enfants
Les protéines aident non seulement à maintenir la masse musculaire et osseuse, mais elles sont également essentielles à la croissance du corps.
Ainsi, la carence ou l’insuffisance est particulièrement néfaste pour les enfants dont le corps en croissance a besoin d’un approvisionnement régulier.
En fait, le retard de croissance est le signe le plus fréquent de malnutrition infantile. En 2013, on estime à 161 millions le nombre d’enfants souffrant d’un retard de croissance (
Les études d’observation montrent une forte association entre une faible consommation de protéines et un retard de croissance (
Le retard de croissance est également l’une des principales caractéristiques du kwashiorkor chez les enfants (
: Un apport insuffisant en protéines peut retarder ou empêcher la croissance chez les enfants.
7. Augmentation de la gravité des infections
Un déficit en protéines peut également avoir des effets néfastes sur le système immunitaire.
L’altération de la fonction immunitaire peut augmenter le risque ou la gravité des infections, symptôme courant d’une grave carence en protéines (
Par exemple, une étude chez la souris a montré qu’une alimentation ne contenant que 2 % de protéines était associée à une infection grippale plus grave, comparativement à une alimentation fournissant 18 % de protéines (
Même un apport légèrement faible en protéines peut altérer la fonction immunitaire. Une petite étude menée chez des femmes plus âgées a montré qu’une alimentation pauvre en protéines pendant neuf semaines a réduit de façon significative leur réponse immunitaire (
: Manger trop peu de protéines peut nuire à la capacité de votre corps à combattre les infections, comme le rhume.
8. Augmentation de l’appétit et de l’apport calorique
Bien que le manque d’appétit soit l’un des symptômes d’une grave carence en protéines, l’inverse semble être vrai pour les formes plus légères de carence.
Lorsque votre apport en protéines est insuffisant, votre organisme tente de rétablir votre état protéique en augmentant votre appétit et en vous encourageant à trouver quelque chose à manger (
Mais un déficit en protéines n’incite pas sans but l’envie de manger, du moins pas pour tout le monde. Il peut augmenter sélectivement l’appétit des gens pour les aliments salés, qui ont tendance à être riches en protéines (
Bien que cela puisse certainement aider en période de pénurie alimentaire, le problème est que la société moderne offre un accès illimité à des aliments savoureux et riches en calories.
Bon nombre de ces aliments prêts à consommer contiennent des protéines. Cependant, la quantité de protéines dans ces aliments est souvent très faible par rapport au nombre de calories qu’ils fournissent.
Par conséquent, un apport insuffisant en protéines peut entraîner un gain de poids et l’obésité, une idée connue sous le nom d’hypothèse du levier protéique (
Toutes les études n’appuient pas cette hypothèse, mais les protéines sont nettement plus rassasiantes que les glucides et les lipides (
C’est en partie la raison pour laquelle un apport accru en protéines peut réduire l’apport calorique global et favoriser la perte de poids (
Si vous avez constamment faim et que vous avez de la difficulté à contrôler votre apport calorique, essayez d’ajouter des protéines maigres à chaque repas.
: Un apport faible en protéines peut augmenter l’appétit. Bien qu’un plus grand appétit soit bénéfique en période de pénurie alimentaire, il peut favoriser le gain de poids et l’obésité lorsque la nourriture est abondante.
De quelle quantité de protéines avez-vous besoin ?
Tout le monde n’a pas les mêmes besoins en protéines. Elle dépend de nombreux facteurs, dont le poids corporel, la masse musculaire, l’activité physique et l’âge.
On peut soutenir que le poids corporel est le déterminant le plus important des besoins en protéines. Par conséquent, les recommandations sont habituellement présentées en grammes pour chaque livre ou kilogramme de poids corporel.
L’apport journalier recommandé (AJR) est de 0,4 gramme de protéines pour chaque livre de poids corporel (0,8 gramme par kg). Les scientifiques estiment que cela devrait suffire pour la plupart des gens.
Cela correspond à 66 grammes de protéines par jour pour un adulte pesant 165 livres (75 kg).
Pour les athlètes, l’American College of Sports Medicine recommande un apport quotidien en protéines de 0,5 à 0,6 gramme pour chaque livre de poids corporel (1,2 à 1,4 gramme par kg), ce qui devrait être suffisant pour le maintien et la récupération musculaire (
Cependant, les scientifiques ne s’entendent pas sur la quantité suffisante. La recommandation quotidienne de l’International Society of Sports Nutrition est de 0,9 gramme de protéines par livre de poids corporel (2 grammes par kg) pour les athlètes (
Tout comme les athlètes, les personnes âgées semblent également avoir des besoins plus élevés en protéines.
Bien que l’ANR soit actuellement le même pour les personnes âgées et les jeunes adultes, des études indiquent qu’il est sous-estimé et devrait être porté à 0,5 à 0,7 gramme par livre de poids corporel (1,2-1,5 gramme par kg) pour les personnes âgées (
En termes simples, si vous êtes plus âgé ou physiquement actif, vos besoins quotidiens en protéines sont probablement plus élevés que l’ANR actuel de 0,4 g par livre de poids corporel (0,8 g par kg).
Les sources les plus riches en protéines sont le poisson, la viande, les œufs, les produits laitiers et les légumineuses.
: L’ANR pour les protéines est de 0,4 gramme par livre (0,8 gramme par kg). Cependant, des études montrent que les exigences peuvent être plus élevées pour les athlètes et les personnes âgées. La question de savoir exactement dans quelle mesure elle est plus importante fait l’objet d’un débat.
Les protéines se trouvent partout dans votre corps. Vos muscles, votre peau, vos cheveux, vos os et votre sang sont en grande partie constitués de protéines.
C’est pour cette raison que les carences en protéines se manifestent par un large éventail de symptômes.
Une grave carence en protéines peut causer de l’enflure, un foie gras, une dégénérescence de la peau, augmenter la gravité des infections et retarder la croissance chez les enfants.
Bien que les carences réelles soient rares dans les pays développés, une faible consommation peut entraîner une perte musculaire et augmenter le risque de fractures osseuses.
Certaines données suggèrent même qu’un apport insuffisant en protéines peut augmenter l’appétit et favoriser la suralimentation et l’obésité.
Pour une santé optimale, assurez-vous d’inclure des aliments riches en protéines à chaque repas.